罗公公应了，又问：“可是派陈家的她们去？”淑宁点点头：“让她们说话机灵些，别在五福晋面前说太多恭喜的话，多夸夸他家大格格。”
她年前与桐英商量过后，从婆子媳妇中选了几个口齿伶俐、惯会察言观色、嘴巴又甜的人来，专门充当送礼使者。送礼到别家时，若她不愿亲往，就派她们去，作用虽不大，但至少不会得罪人。眼下看来，效果还行。
虽然淑宁躲开了一次宴会，但过了几天，这媛宁却派了大丫环送信给她，请她在某一日去作客。淑宁正奇怪，忽然想起那天似乎是媛宁的生日，连忙应了，又让人置办了一份礼物，到了约定那日，便往恒郡王府去。
因为五阿哥不在家，媛宁不许别人张扬，便没有大肆庆祝，还象平常那样坐卧理事，不过宫里、内务府与某些皇子府都有送礼过来。当淑宁见到她时，她正在向奶子询问大阿哥弘升的饮食，嘱咐得十分仔细，仿佛在对待她自己生的孩子一样。
堂姐妹俩寒暄了一会儿，说了些闲话，不外乎京城宗室与官家女眷中流传的一些小道消息。淑宁边聊边打量媛宁，见她神qíng还算愉快，气色也不错，似乎已不再为丈夫对自己的态度难过了。淑宁带来的几样糕点，她很高兴地尝了个遍，还讨要起了方子。
正说话间，一个女子掀了帘子进来回话，淑宁瞧着有几分眼熟，定睛一看，却是久不见面的月荷。她如今梳着发髻，穿着水红色的绸缎衣裙，却是妇人装扮，与仆妇们相比，她头上身上的饰物显得贵重了些，但并没有贵妇人的气息。
月荷不知淑宁在场，略怔了怔，神色有些不太自然。媛宁扫了她一眼，对淑宁道：“三姐姐还记得么？从前大房的丫头月荷，如今改回叫芙蓉了，不过这里的人都叫她马格格，已是我们爷的人。”转头对月荷道：“怎么不见礼？真是没规矩。”月荷咬咬唇，向淑宁行了礼。
淑宁欠身回了个礼，心里早有了准备，这个心头一向有些高的女孩子，终究还是上位了啊。
月荷是来禀告两项支出的，她似乎在担任媛宁的管家助手。媛宁听完她的话，冷冷地道：“侧福晋那里要什么，只管答应，横竖爷不心疼。至于刘福晋那边，先前已经送了不少好药材去了，足够她吃一个月的。爷不在家，你叫她安份些。”
月荷低头着应了，瞄了淑宁这边一眼，便退了下去。媛宁瞧着她消失，转头对淑宁道：“我以前听说了这丫头的事，还以为她是个聪明人，没想到也是个傻子。爷就算看在那人的份上，对她青眼有加，但那人始终是爷心头的一根刺，偏她还以为自己真能出头呢。”
淑宁道：“我早就听说她进了你们府，还是你帮的忙，你怎么会答应的？”
“我一嫁过来，爷就要我收她进府，总不好违了他的意。我看出这丫头是个心高的，就让阿玛帮忙，让她全家投了旗，而且是内务府的包衣旗下。”她嘴角带了几分讥诮，“哪个府里没有包衣出身的庶福晋？她进了府，我可是一直抬举她的，爷也夸我贤良呢。如今她全家都在府里当差，可不正是出人头地了么？我听说她弟弟从小读了不少圣贤书的，还特地调进外书房当小厮呢。”
淑宁哑口无言，轻咳两声，胡乱应和两句，便谈起了大格格。媛宁一说起女儿，脸色就变好了，说了许多趣事，还让奶子抱了女儿来瞧。两人看着小女娃娃在榻上爬来爬去，开心不已。
临近中午，媛宁特意留饭，淑宁听说她娘家人都没来，只送了几样礼，便留下来陪她。媛宁有些欢喜，吩咐厨房做几道拿手菜来，这时丫环却来报说，侧福晋来了。
这位侧福晋瓜尔佳氏润玉，容貌与她姐姐有三四分象，但显得更明艳些，一对桃花眼，眼角略往上翘，别有一番风qíng。细白皮肤，嫣红小嘴，笑起来时，脸颊上显出两个小酒窝，倒添了一股娇憨之气。虽然早就听说她象婉宁，但看到真人时，却发现她们容貌只是略有相像，唯有笑起来的样子，让人仿佛看到了十年前的婉宁，隐隐有一种优越感，只是眉目间还带了些漫不经心与天真。
媛宁对她态度虽只是淡淡的，却并不显得冷落，向她介绍淑宁时，只说是娘家三姐姐。润玉嫣然一笑，随手制止了淑宁向她行礼，道：“早听说过了，今儿得见，果然跟别人不一样。”
不等淑宁谦虚两句，她便径直对媛宁道：“福晋，今儿我来，是有件为难的事想求您。”媛宁眉一挑，询问是何事，她便笑着叫丫环拿了一个一尺见方的紫檀木盒子来，打开道：“这是我在爷那里瞧见的几样西洋玩具，原以为不打紧，我又喜欢，就讨了来。昨儿个在东宫，我听太子妃说，连他家大阿哥想要，都没讨成，才知道这些东西十分贵重。我好象不该向爷讨的，可他如今不在，我又不知该怎么办，只好拿来给福晋。”她灿烂一笑：“福晋，你先帮我收着吧。”
媛宁拽紧了手帕，深吸一口气，道：“既是爷赏了你的，就收下吧，jiāo给我做什么？这是太后赐的东西，爷爱给谁，别人管不着。”
“真的么？”润玉满脸喜色，“那我就收好了。多谢福晋。”顿了顿，她又稍稍红了脸，不好意思地道：“那个……福晋，前些天宫里赏下来的几样东西，我……我瞧中了那手串，可那是刘姐姐得的，她好像不太高兴……”
媛宁淡淡地道：“没事，她已经答应送你了，我方才已经jiāo待下去，这时候大概已经在你屋里了。你回去瞧瞧吧。”
润玉高高兴兴地再次道谢，又犹豫地道：“我得的那对镯子其实也很好，比那手串还要贵重些呢，我送给刘姐姐作jiāo换，她就不会再怪我了吧？”
媛宁不置可否，几句话把润玉打发了，又回头对淑宁淡淡笑道：“侧福晋年纪还小，礼数不太周全，三姐姐别见怪。”
淑宁笑着说不会，心里替她难受的同时，又有些松了口气的感觉。这位侧福晋，似乎并不是什么心机深沉的人物，应该不会对媛宁不利吧？
回到贝子府，尹总管远远迎上来，报告说：“夫人娘家的大奶奶在等您呢，已经等了有一个多时辰了。”
淑宁有些疑惑，忙进了正屋，一见李氏，便问是怎么了。李氏急道：“二妹妹生病了，病得挺重的，需要十年以上的老参配药。这一时半会儿的我也不知道该到哪里找去，想起你这里有，便来讨了。”
淑宁很是诧异，怎么婉宁忽然就病了呢？忙叫了素馨她们开库房取参，又问李氏：“家里应该还有些，没用上么？”“都用了，用完了才来找妹妹的，吴叔已经拿了银子到外城去买，还不知道现在怎么样了。”
淑宁想了想，问：“到底是怎么回事？好好的怎么会生病？还要那么多人参？”李氏叹了口气，将事qíng大略说了一遍。
原来婉宁自得到有限度的出门许可后，除了回娘家和到外祖家去，就只有偶尔跑跑寺庙。先前五阿哥家小格格满月，几家女眷聚会，因部分庶福晋也在受邀之列，玉敏便带着李氏、宋氏与婉宁一起去了。本来婉宁应该与秀女出身的庶福晋们坐一桌才是，却不知怎的被安排到侍妾那席去，还与五阿哥的妾月荷坐在一起。
月荷言谈间对婉宁有些讥讽之意，婉宁不服，便与她闹起来，弄湿了半身衣裳。四福晋玉敏与五福晋媛宁知道了，都怪婉宁不懂规矩，当着众人的面斥责。婉宁受了气，听了许多闲话，又受了凉，回家后生起病来，却又牵动了旧伤，结果拖了好些天都没痊愈。玉敏看着不好，便通知她娘家人去照顾。那拉氏如今正守着婉宁，李氏便出来寻药。
李氏道：“我听说她先前病得最重时，苦苦求了雍王爷去瞧她，王爷只说了两句话便离开了。丫头们说，当时王爷的眼神冷得跟冰似的，离她足有三尺远。”顿了顿，她叹道：“居然到了今天，二妹妹才知道自己是个什么处境，才知道后悔！她这辈子算是毁了，我只望她这次是真的懂事了，不要再连累娘家人。”
说着说着，素馨拿了一包参来，还另有一个包袱，是可能用得上的药材。李氏接过，转头对淑宁道：“多谢妹妹了，回头一定重重谢你。你不知道，如今俏云夫妻得王爷恩典，捐了个知县，已经上任去了。二妹妹又降了身份，吃穿用度都不比从前，药也不是什么好药，唯有靠娘家人接济了。只盼这回是最后一次了吧。”说罢匆匆行了礼，走了。
淑宁一直送她出门，叹了口气，重新回到屋里，对着桌面的残茶怔怔地发起了呆。
后来男爵府有消息传来，婉宁似乎已经脱离了危险，但病qíng缠绵，只怕要很长一段时间才能好起来。淑宁也不再多想了，男爵府已得到允许派人去照顾她，就不必自己多事了。
转眼到了四月，天气越来越热。淑宁收到简亲王府的传信，说是奉天那边来了消息，简亲王自打去年冬天开始，便连着生了几次小病，虽然没什么大碍，但身体却差了许多。雅尔江阿与瓜尔佳氏特意请她过去商量，看应该做些什么。淑宁忙收拾一番，坐了马车往简亲王府来。
商量的过程中，瓜尔佳氏与伊尔根觉罗氏一直在打对台，实格不敢说话，阿扎兰听得不耐烦，便道：“吵什么呀？真关心老爷子的话，回去照顾他就是了。”众人顿时安静下来，伊尔根觉罗氏忽然笑了：“说得也是，儿子媳妇孝敬长辈，原是天经地义的，王爷见了孙子，大概也会很高兴吧。”然后便对雅尔江阿道：“爷，不如妾身去吧。”
瓜尔佳氏咬牙切齿地道：“要去也是我去，我才是正经媳妇呢，你算个什么东西？”
淑宁皱皱眉，觉得有些古怪。果然事qíng很快定下，由瓜尔佳氏带着两个儿子回奉天侍奉公公。但瓜尔佳氏瞧见伊尔根觉罗氏眼里的笑，顿时发觉自己上了当。
雅尔江阿一顶以孝为先的大帽子盖下来，把妻妾二人分开了。淑宁见没什么事了，正要走人，却被伊尔根觉罗氏叫住，笑道：“有一件事，是弟妹家务事，还要弟妹看着该怎么办呢。”
她做了世子侧福晋，身份不比从前，淑宁也要对她礼敬了，但心里仍有些戒慎，便问是什么事。伊尔根觉罗氏很和气地笑着将她请到自己院中，叫出一个年轻女子，对她道：“我屋里的小钰，嫂子是王府的家生子，这是她自小一块儿长大的姐妹，说是从前二弟屋里侍候的人。自从二弟成家后，这姑娘在老王府里处境凄凉，叫人实在不忍。这回她跟着报信的人一起进的京，看在她从前与二弟那般亲密的份上，弟妹就带她回府去吧，好歹给个名份。”
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