王老夫人心中酸楚，垂泪道：“我对不住你娘，总想着好好补偿……”
长柏道：“母亲在外头养了十几年，不曾得到父母慈爱，姨母可没半分心疼之意。”
王老夫人张了张嘴，驳不出理由。
“此回之事，姨母全然不顾亲妹子安危，甚至存心陷害。”长柏面露愤然，“外祖母口口声声血脉骨ròu，可姨母焉有半分念及我娘也是她的骨ròu至亲？！”
王舅父摇头道：“大妹确是过分了。这回连我都觉着心寒。”
王老夫人看看儿子，再看看外孙，虚弱道：“那也不必重罚至此呀！那慎戒司……实在不能去呀。”
长柏道：“小时来外祖家顽，有回我和佑表弟爬树摘山楂，辛苦半日才摘了小半篓。外祖父却要我们将其中一半捡出来丢了。我怎么也舍不得，外祖父却教导我俩‘倘不将烂果子丢弃，那些剩余完好的，也保不住——为人处世，也是这个道理’；这句话，我记到如今。”
提起过世老伴，王老夫人肃容，艰难道：“你的意思是……”
长柏道：“姨母早就是个烂果子了，只会牵连家人。”
王老夫人怒道：“你怎可如此说长辈？！”
“这些年来，舅舅不断替姨母收拾烂摊子。不论外祖母如可苦心教导，姨母依旧我行我素，刻薄庶出儿女，nüè待妾室通房，在内宅动辄打骂动刑，糙菅人命……这回已不是姨母头回下毒了罢！”长柏看向王舅父，“为着替姨母善后，舅舅多少次豁出脸面去求人，走路子，使银子，做了多少不该之事，依舅舅资历，早该调任京官，可这十几年始终在外任打转。”
就算平级，京官也比外官高出半等，最早王舅父比盛紘官级高，盛紘进京时两人打平，此时盛紘已比王舅父官品高出半级，加上他是京官，就更高了。
想及官途，王舅父不禁黯然，王老夫人望了眼儿子，歉疚的低头叹气。
“不单舅父，还有佑表弟。元儿表妹之事，我也听说了。”长柏更进一步，“虽说我大堂嫂文氏也是数年才得娠，可也因有旁的子息。而外祖父一脉单传，拖耗至今，外祖母已十分对得住姨母了。”
对得住女儿，就是对不住王家，王老夫人想起亡夫，心头一阵阵发虚。
“佑表弟年岁渐长，外祖母也该替王家多打算打算了。”长柏轻悠的劝着，“可只要姨母在，王家就得继续替她犯难。今儿杀人，明儿下毒，何时才是个头？难道外祖母为了护着作恶多端的女儿，就不管舅父，佑表弟，还有几位表姐了么？他们难道不是外祖母的骨ròu？”
王老夫人越想越心虚。
亡夫才能卓绝，功勋彪炳，灵位被抬至名臣阁，名动天下；儿子资质中等，虽不能青出于蓝，但还能守成，这些祖荫尚可庇护孙儿王佑，可孙儿之后呢？
眼看盛家兴旺之势逐渐明朗，子孙繁茂，各个读书科举，所联姻亲也大多清贵有势，相比之下，自家愈发不如了。何况，至今孙儿还没有子息。
“难道……非送进慎戒司不可……？”想及老实孝顺的儿子和孙子，王老夫人动摇了。
“非送不可！”长柏断然道，“姨母屡教不改，以前还只关起门在内宅来作恶。现下胆子越来越大，即使不算姻亲，盛家也是有头有脸的官宦人家，她居然也敢下手。拉亲妹顶罪，还有恃无恐的！姨母就是笃定外祖母会救她。这回倘不下狠手，下回闯祸怕更不可收拾。”
“可是，她再也出不来了呀……”王老夫人泣泪，心意渐渐转向。
“君子之泽，五世而斩。多少清贵世家，管束子弟尤其严厉，就是怕祸起萧墙。”长柏轻轻扶住王老夫人的肩，劝道，“外祖母以后多关照康家表兄，也就是了。”想了想，又加了句，“倘若不送进去，康姨父定然休妻，那时表兄表妹怎办？”
王老夫人无声流泪，心意纠结为难。
长柏凑到外祖母面前，一字一句道：“即便拼却二十年仕途，我绝不会留姨母在外头的。”
王老夫人慢慢拭gān泪水，心知外孙心意坚定，犹豫道：“你姨父也不见得会答应送慎戒司呀？”大女婿厌恶女儿已久，一旦得知此事，一定迫不及待的写休书。
“不，姨父定会答应。”长柏第一次露出笑容。
……
“他怎么会答应？”
书房里，父子俩隔桌对坐，桌上置一壶清酒，两个冷碟，另一盘子酱香浓郁的胭脂鸭信。
盛紘一脸愕然，“你姨父姨母虽是夫妻，但早成水火，现下有这么好的藉口，休妻还来不及，怎肯乖乖听话。”
长柏一手拂起袖子，替父亲斟酒，缓缓道：“姨父房内有位姓金的姨娘，颇有手腕，不但有儿有女，且宠爱十数年不衰。”
盛紘一愣，立刻道：“莫非，前阵子给老王爷为妾的，就是这位金姨娘的女儿？”
长柏点点头，放下酒壶，轻声道：“侯爷手下有人能牵线到金姨娘身边心腹。不论姨母是被休还是死了，姨父正房无人，必然续弦。若娶回位年轻美貌的，这位金姨娘该如何自处？”
盛紘缓缓接下去，“是以，这位金姨娘最愿见到的，就是你姨母这位正房夫人名存实亡，既免了新夫人进门，她又能在内宅当家，儿女受惠。”
长柏道：“送姨母进慎戒司，对外只说是去庄子养病了，可保三家颜面。”
盛紘笑了下，瞬即皱眉道：“可你姨父想休妻不止一日了，肯听妾室劝说么？”
“肯的。第一，金姨娘之女在王府颇受宠，姨父好些事得靠老王爷。第二，姨父会被如此告知——为了姨母下毒之事，王盛两家已吵翻了天。王家决意要保住姨母，而盛家……”长柏微微一笑，“快被说服了。”
盛紘了悟，笑道：“你姨父若不答应送人进慎戒司，这事就会被大事化小。”
长柏道：“而父亲会说，老太太毕竟醒了过来，休妻会祸及几个外甥，到底不忍心。”
“既不能休妻，到时，只怕你姨父还会卖力叫我不可忍让，定要将人送进去！”
康姨父没有人证物证，巴不得快些摆脱康王氏，只能入殻，盛紘抚掌而笑，夸道：“想不到我儿竟有陈平之才！”又调侃道，“你对康家内宅怎这么清楚？”
长柏正色道：“康家是祸患，迟早出事。舅父和父亲屡屡相助，我总觉不妥，早留了心。”
这么麻烦的事得以解决，盛紘高兴的连饮两杯酒，然后不忍的叹道：“到底是你嫡亲姨母，若非你妹子闹得这个地步，我也不愿如此狠心。”
谁知长柏肃穆道：“父亲此言差矣，哪怕妹子不闹出来，我也非要追究。”
盛紘愣了愣，扯动嘴角：“……这是为何？”
“莫非父亲想一辈子受要挟么？”长柏再为盛紘斟了杯酒，“这件事，此时发作，理在我们；以后再说，父亲也不免落个‘怠慢嫡母，凉薄忘恩’的名声。亏得此时闹开来，不然，待祖母百年之后，有人拿这说事。我们不死，也惹身膻。”
“此事已被捂住，谁会再提。”盛紘不解，康姨妈和王家巴不得把这事埋了呀。
“徐家可大有人在。”
盛紘失笑：“老太太和娘家断绝已久，徐家怎会来抱不平？”
“若是有人在后指使呢？”长柏淡淡道，“花红月好时，自无人提。可若盛家有了关口呢？若是我，就留着这把柄，要紧关头再cha上一刀。”
盛紘笑声戛然而止，细想下，不由得冷汗淋淋——记起件往事，自己会试时那年，元阁老和宋阁老争夺首辅之位，两人旗鼓相当，先帝也好生为难，此时忽有言官上奏，参元阁老吞没亡兄家产，气死寡嫂。
其实元家长嫂素来体弱多病，又无儿无女，哀毁过度而亡也是有的，可她娘家跳出人来喊冤，还拿出许多似是而非的人证来。贼咬一口，入骨三分，元阁老就此败北。
“这事根本捂不住。”长柏沉声道，“别说康姨妈，她身边知道的人也不少。那些个管事，婆子，一天就能叫六妹妹拷问出来。何况有心人有意图谋。”
盛紘少年时就发宏愿要光大门楣，倘若将来儿孙有出息，位极人臣，怎能却叫此事拖累？听了儿子这话，越想越惊惧。
“不止如此。还有康姨妈，倘她将来以此要挟父亲呢？到时物证人证已不复可查，姨母咬住是母亲下毒，父亲为了官声名望，枉顾事实，掩盖真相。”
盛紘拍案大怒：“刁妇岂敢？”
“她连到亲戚家下毒都敢了，何事不敢？”
在长柏看来，康姨妈早就神智不清了，歹毒疯狂至不可思议，按照她的狂妄逻辑，凡是得罪她的人都得吃苦，凡是挡在她路上的都要消灭，几年前就该关起来了。
“为长远计，就要快刀斩乱麻。到内务府过一趟，将来有人提起，父亲就都有底气了——祸首已伏法，太太也在家庙忏悔多年，老家众人皆可为证。然后外祖母再拿了身契，把姨母身边的人清理gān净，此事妥帖矣。”
盛紘呆呆看着儿子，心里又欣慰又骄傲。愈看儿子愈像过世的老泰山。平素跟锯嘴葫芦似的，可一旦说起来，又如头头是道，qíng理俱通，直叫你心服口服外带佩服。
虽说跟次子长枫更气味相投，但他最倚重信任的还是长子。无论做人为官，论老练jīnggān，两个小的都远不如老大，将来自己归老，家族还要靠长子支撑。无论王氏有多少不好，能得这么个能gān儿子总是大赚。
“是以，父亲决不能让步，这几日一定要顶住。”长柏反复叮嘱。
盛紘坚决心意，重重一拍桌，咬牙道：“非要将康王氏关起来不可！”
长柏缓缓松了口气。他了解父亲远胜于父亲了解自己，盛紘在感qíng上从来左摇右摆，只有实际利益，才能最坚定他的决心。
从书房出来，迎着夜晚的凉风慢慢走着，不知不觉踱步到母亲院落前，长柏思忖片刻，摇手叫沿路丫鬟婆子噤声，轻轻走到母亲窗前，正要开口叫，忽听里头有低低的哭声。
“……我的好太太，别哭了。”刘昆家的劝道。
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