素姐站在拐角处道：“念着她对你的好，那回我才拼了命去救她。”
狄希陈拍拍她道：“若遇着老太爷噎着了，千万千万，保重自己跟孩子要紧。”
素姐啐他道：“老太爷自有调羹护得周全。”
狄希陈摇头苦笑：“脑子发昏要娶妾，老太太居然也让他娶，若似你一般打死了也不许人进门，省多少事。”
素姐哼哼两声，踢了狄希陈一脚。
狄希陈敲了敲东厢门，小杏花来开门，落在后边拉素姐衣角儿问她：“是不是调羹姨奶奶要讨俺？”
素姐奇道：“是有这话，你是哪里知道的？”
小杏花跪下哭道：“俺不去。”
狄希陈正要进小妞妞的屋，退了出来道：“起来罢，谁都不给她。”
小紫萱房里伸出四五个头来，都问素姐：“真的？”
素姐笑道：“真的。”
小杏花擦了眼泪笑道：“夫人最疼我们的。”自己就站了起来，跟小露珠几个只是傻笑。
狄希陈好笑道：“惯得你们都没规矩了，又哭又笑的。”几个女孩子越发笑成一团。
素姐笑道：“谁跟你们说的？”
小杏花红着脸道：“那几个媳妇子总在我跟前说些乱七八糟的话。”
素姐道：“她们在夏荷跟前敢打个呵欠？”
小露珠憨笑道：“夏荷姐姐极好说话的，故意装了凶巴巴的样子吓他们的。”
素姐敲了她一下道：“她会，你们不会？”一面进了小妞妞的房里，奶母已是带着小女儿睡着了。只陈嫂坐在灯下做一双小紫萱的鞋。见了老爷夫人进来忙站起来请安。
素姐摆摆手儿，拉着狄希陈又到儿子院子里转了一转，三个孩子也都睡着，夏荷跟她娘两个也是坐在灯下，一个给小全哥做鞋，一个给明柏fèng汗衫儿。狄希陈摸了摸三个孩子都不烧，放了心道：“多给他们喝白开水。”
素姐道：“多点个灯，咱们走罢。”
夏荷送素姐到上房，笑嘻嘻道：“今儿才出了我一口气。”
素姐带她转到西边，秋香跟煮酒正坐在桌边对帐，安排十五的菜单子。素姐见桌边一叠梅红洒金贴，拾了起来看，只写了请狄大狄二与小九，还有三张空着。
素姐迟疑了半日，道：“那三位都写上罢。”
秋香忙填了名字。煮酒替素姐倒了钟茶，又问夏荷，夏荷道：“俺自己来。”主仆四人坐了桌边闲话。少时给狄希陈打洗脚水的翠凤跟翠花也过来，小杏花也溜了进来。笑嘻嘻都围着素姐坐下。
素姐笑道：“你们又有什么话要说？”
夏荷冲西厢看了看，笑道：“夫人还是心慈手软了。那两个媳妇子惯会咬人，多打几下才好。”
秋香笑道：“打几下就罢了，这十几板子打在姨奶奶的脸上，回家这两个人只有革了不用。已是砸了他们饭碗，少打几下也罢了。”
素姐道：“我不在家这几年，收了这么些夯货，真是招人烦，若是个明白道理的，调羹要穿狐狸皮，拦着些也罢了，咱们瞧见了，不说是不孝，说吧，老太爷护小jī似的，生怕我们把小翅膀生吃了。”
夏荷冲着小杏花笑道：“这不是个明白人？”
小杏花红了脸要啐她，煮酒拦了中间笑道：“这回安心罢，分家时就要过一回，那时不给，哪有现在给的？”
素姐坐正了道：“明儿起，当了老太爷面客气些，别丢了咱们家的脸面。”
秋香冲夏荷眨眼道：“俺们都跟夏荷学就是了。听说老太爷在家总夸她呢。”
夏荷一本正经装出调羹在狄员外跟前三分老实三分温柔四分恭敬的表qíng来，道：“伺候老太爷是婢子的本份。”
众人都嘻嘻哈哈笑成一团，素姐拍拍她道：“小心些，装得过了火，老太爷要讨你你怎么办？”
夏荷笑道：“不怕，姨奶奶防我跟防贼似的。如今也不似从前总支使我做这个拿那个了。今儿下午俺还故意到西厢房里打了个转，吓得她茶碗都差点脱了手，拦了里间的门直说老太爷睡着了。”
素姐看了菜单，笑道：“怎么没有jī？”
秋香跟煮酒只是笑，素姐道：“上元节的礼，备得都是什么？”
秋香笑道：“一盒玫瑰馅的汤圆，一盒各色细点心，两坛家酿的酒，两只烤鸭。”
素姐点头道：“这样极好。明儿叫狄九qiáng跟狄白袜跟了去送罢。”
第二日狄希陈一早就带了狄员外跟小翅膀，还捎上了小全哥跟小明柏，带着七八个家人出去逛。小紫萱还想去，教素姐拦住了道：“等姑姑家的依霜依雪来了，你们几个去逛罢。”
素姐这里忙着送礼收礼打发赏钱，虞先生又带了胡秀才来家。素姐请小九来陪吃中饭，替胡秀才安排房间，命人打扫书房，陆续又有家人回家销假。上上下下忙的团团转。
调羹到上房走了几趟，素姐都没空跟她说话儿，只得坐了西厢房里发呆。到了下午，狄家妯娌们都来了，坐在上房里说话，素姐见了调羹进来，就道还要去厨房瞧瞧，只招乎了一声就走了。二房里那三位比不得狄大嫂狄二嫂还点点头儿，通不把她放在眼里。调羹站在那里说也不是，坐也不是。
狄八嫂又要打马吊，大二两位都推不会，曹氏自衬输不起，也不肯打。狄六嫂才道：“可惜了，三个人打终归无趣。”
调羹忙道：“俺来陪三位侄媳妇打罢。”就坐了狄十嫂对面。
狄十嫂看了她半天，笑道：“侄媳妇也是你叫得？快快改了口，不然五嫂不好意思把你怎么着，俺就当了三伯娘的灵前给你两个耳光子。”
狄六嫂道：“姨娘，这里比不得你们明水乡下没规矩，这里没你坐的地方。”
狄八嫂肚里另打了主意，就站了起来拉调羹的手笑道：“三个人也打不成，走，姨娘，咱们去你住的屋里说话儿去。”
翠花见调羹走了，才去厨房叫素姐，素姐叫人摆了点心上来道：“八弟妹呢？”
曹氏笑道：“西厢房呢。”
素姐叫人送了两碗过去。方笑道：“你们先吃着，老太爷只怕在外头玩的快活，要晚点才来家，我去书房送点心去。”
书房里早摆开一桌马吊，狄大狄二跟小九都坐了炕边闲话。二房里三缺一，兴致却不小。素姐让了他三位到里间下围棋。因几个侄儿都没来，免不得问一声。
狄大笑道：“他们三个读书不成，我们两个老的寻思着，就门前几间铺面，开个小铺子，召两个伙计管着，他们寻人去了呢。”
素姐笑问小九道：“听说你家也要开铺子，少不少人使？”
小九笑道：“不开，过了十五找人把前边隔断了租出去。俺家人手少，要开了铺子哪里抽得开身，还是考秀才要紧。年前托嫂子福也赚了些钱，够一年吃饭穿衣了。”
素姐笑道：“有可靠能gān的管家也要找一两房。”
小九道：“一个白身，人家也不来投，且等俺考个秀才罢。嫂子的胳膊好些了？回去歇着罢，这里俺们都算半个主人，不必招乎的。”
素姐笑道：“苦读几个月罢，不知道今年提学道几月份行文岁考。”
小九笑道：“罢罢，嫂子比我妈还烦，去罢。”
狄大跟狄二都笑道：“可不是长嫂如母。”
素姐笑着出去，从西厢窗下经过，窗外瞧见狄八嫂哄得调羹眉花眼笑，皱了眉要进去，抬了脚又退回来，虽然心里猜狄八家是想卖假古董给调羹，此时撞进去就是好心也叫调羹当了驴肝肺，不如在狄员外那头提醒几句的好。就走到后边厨房寻思如何说话。坐了盏茶功夫，狄员外已是回来，管家们大包小包提下车，狄希陈带着孩子们先下车，方扶狄员外下来。小全哥跟严明柏手里也拿着几样玩具，素姐跟前行了礼，一溜烟跑去找小紫萱。素姐使了眼色叫狄希陈落后两步道：“八弟妹在拍调羹呢，八弟卖假古董的事你挑个机会跟老太爷说说，休中了人家圈套。”
狄希陈点点头道：“我心里有数。说是当说，听不听可由不得咱们。”
素姐白了他一眼，道：“不许赌钱。”
狄希陈笑着冲素姐拱拱手，快走几步，扶老太爷到书房里去了。
狄员外见狄希陈把二房的侄儿都请了来，跟前济济一堂都是自家骨血，十分快活，狄六狄八拉他打马吊，他也欣然坐下，小翅膀就坐了他边上瞧，指手划脚叫他打这个，吃那个。六八十三个因不算输赢，有心奉承，明里暗里给狄员外凑牌，白叫狄员外数着竹筹快活，吃罢了晚饭，老人家极有兴头，还要再打。狄希陈苦劝道：“爹若有兴，明日再打，夜已深了，早些歇息罢。”
狄大狄二也道：“三叔歇歇罢，要打马吊什么时候侄儿们不能陪你打，老年人熬不得夜的。”
狄员外却不过大侄儿面子，不qíng不愿回房去睡。狄六狄八还要拉狄希陈添茶回灯重开赌，狄希陈笑道：“明儿还有正事呢，不好奉陪，几个弟弟在俺家拘束了半日，此时红烛高烧，翠袖举杯，还是那里乐去罢。”
狄六笑道：“哥哥是同道中人，一起踏雪寻芳何如？”
狄希陈摇头道：“俺要守孝，弟弟们自去罢。”
这三位还要拉小九同去，小九道：“俺不去，俺没银子。”直接跟了狄大狄二从后门走了。
素姐跟狄希陈开了前门，在轿厅送走了这几个人。素姐道：“老太爷什么时候家去？”
狄希陈笑道：“急什么，明后日巧妹妹来了，调羹必飞也似的回去。”又问，“胡先生来了呢，明儿中饭正经请他跟虞先生罢。”
第127章 一物克一物（上）
从前狄婆子在时，口内只有儿子跟孙子千好万好，素姐在跟前就挑素姐毛病儿，调羹在跟前就挑调羹的毛病儿。素姐还罢了，实在受不了在狄希陈跟前尚能抱怨几句，何况素姐一向只把公公婆婆当从前办公室里的经理，不当老两口儿是亲爹妈，再挑她，转过背自过自的日子，实没往心里去。
素姐去了四川，狄婆子单把小全哥当了宝贝捧在手里，整日只拿调羹与小翅膀消遣，调羹再老实的人，眼见自己心爱的儿子不受待见，也叫狄婆子磨得有了二心。童奶奶寻了来，狄婆子厌恶童奶奶多事帮狄员外寻妾，也没什么好脸子给童奶奶瞧。童奶奶有心结jiāo，与调羹就成了个知己，她是个人jīng，巴不得狄家不和，一来给狄希陈和素姐寻点不痛快，二来人家兄弟相争，外人才好从中取利，三来有了狄员外这座大山，自家母女也不必受狄三的气，狄婆子那里施不得爪儿，调羹却是个老实好哄的。是以童奶奶与调羹近一日，调羹为自家打算的心思就重一分。
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