chūn香接过来开柜收起，秋香帮她放经书包袱，却见柜子角落里有一双鞋底，故意抽出来道：“这是谁的？好jīng致花样儿。”
chūn香微微笑道：“这是胡先生央俺做的。”秋香怕她害臊，背对着她冲小全哥使眼色，叫他们出去，方掩了门道：“是来富哥也好，是胡先生也使得，你只点点头罢。”
chūn香道：“胡先生跟九叔一般儿都是秀才，没有娶使女做正妻的，俺也不是低头做妾的材料。你休朝歪处想。”
秋香笑道：“那就是来富哥了。其实俺家来富哥哪里不好！”将那双鞋底拎起来道：“这个俺叫夏荷替你做罢，你只给来富哥做双。”
chūn香微微红了脸，从柜底找出一双鞋来，丢给秋香道：“这是来富的，你捎给他罢。”
秋香也不管她的柜子翻的乱七八糟，兴冲冲举着两双鞋就去上房寻素姐，人还不曾进门，就高声笑道：“奶奶，瞧瞧这是什么！”两手一扬，左边一双鞋右边一双鞋底送到素姐跟前。
素姐放下帐本，看了道：“你做的？”
来贵忙抢下来，欢喜道：“必是给俺做的。”脱了鞋就要试。
秋香啐他道：“这是chūn香给来富哥做的。你那双俺还没动手呢。”
素姐偏头只看那双鞋底，秋香笑道：“这是胡先生央chūn香做的鞋，还只得一双底，来富哥可没敢叫chūn香做鞋。奶奶瞧瞧！”
素姐心头一块大石落地，笑道：“阿弥陀佛，总算想开了。”
秋香道：“这双鞋底叫夏荷做去，横竖她家小桌子跟胡先生极要好的。不必咱们说话，想必胡先生就能体会。”
素姐还有些不放心，想了想问：“她说明白了？”
秋香就将chūn香不肯做妾的话又说一遍，笑道：“可不是想明白了。”
来贵把鞋揣到怀里，笑道：“这帐可是没心思算了，奶奶，俺就去府里送jī鸭罢。”把帐本推到秋香跟前道：“给你。”
素姐微微点头，他就一蹦三跳出去。素姐想起来煮酒跟秋香本是一路出门，问煮酒哪里去了，秋香笑道：“去寻九叔新姨奶奶说话。奶奶就不好奇是个什么人儿？”
素姐笑道：“事必不成的，理他做甚。”嘴上虽是这样说，煮酒回来跟秋香杏花聚在一处说新娘：“生的也还算好，倒跟他们曹家人有四五分像，俺就猜必是他曹家亲戚，问了果然就是九奶奶的表妹。”
素姐忍不住cha口道：“糊涂！”踌躇半日，方吩咐秋香道：“既然是她表妹，到不好不管了，使人悄悄儿去请九叔，只说五老爷有要事找他，叫他明儿就来。”又雷厉风行寻到前庄藏书楼上，狄希陈和胡先生正在一处核计哪几间房安置给外人抄书。素姐因胡先生常见，也不十分回避，见了礼站在一边，胡先生看她神色像是有事般，笑道：“俺去瞧瞧那群孩子。”
狄希陈送胡先生出门，回来素姐已是坐在桌边翻那本买书的帐，因问道：“什么要紧事，等不得晚上说？”
素姐道：“那个曹家，张罗着要把曹chūn妮的一个表妹给九弟做妾呢。”
狄希陈吃了一惊，回过神来冷笑：“这是怕肥水流了外人田的打算呢，他们也敢想。”
素姐苦笑道：“九弟知道了不晓得怎样闹呢。本来不想管她曹chūn妮的闲事，只怕九弟似你面团，将来吃亏。”
狄希陈又好气又好笑，道：“我这叫小不忍则乱大谋，都说我面，我吃过亏没有？”
素姐笑道：“没有！似你这般不把银子当钱的，天下少有。”
狄希陈笑道：“我有个会挣钱的娘子，多花些儿怕什么？”
素姐拍他道：“说九弟，你好好想想明儿怎么跟他说。还有，今天chūn香表态了，她的心偏着咱们来富多些儿。”
狄希陈喜道：“这闺女长智慧了，胡先生虽然好，过日子亲戚朋友们要走动，她就是嫁过去做正室，有几个能得瞧得起她，必是日日受气的，不如跟来富门当户对。咱们另替胡先生寻门对头的亲事罢。”
素姐笑道：“你只一个妹子已是嫁了我兄弟，咱们两家都没人的。别人家你又不能替人家女儿做主。”
狄希陈皱眉想了半日，方笑道：“曹氏的表妹如何？”
素姐等了半日等到这句，扬起小脚踢了他一下，掉了头自回家，到了晚上睡觉还板着脸，狄希陈只是笑。
第二日午后小九一家从县里过来，径到狄希陈后宅，狄希陈打发了书房里的小厮，又叫素姐出来说话，素姐单刀直入：“你家夫人说要替你纳个妾挣面子，把她家一个表妹藏到我家来，打算哪一日跟你唱李代桃僵的好戏。要生米煮成熟饭呢。”
小九看着素姐发呆，狄希陈笑道：“这孩子乐傻了。醒醒，你娘子可贤惠呢，咱们老狄家这几十年，头一回有主动给男人纳妾的媳妇儿。”
小九回过神来，苦笑道：“这个女人傻的可以。我回去叫他曹家把人领回去。”站起来要回家。
狄希陈拦他道：“且等等，我们防她一着，你家表妹都没让进狄家门，放在一个管家家住着，你回去说，须防人家女孩子要死要活进你家门。”
小九冷笑道：“安能个个都是童寄姐。”
狄希陈左右看看，素姐直冲他笑，多少有些不好意思，索xing道：“休学你五哥容易心软。”
小九道：“我心里有数。家去收拾她！嫂子把那个表妹送我家去罢。”怒气冲冲走到门口，回头改了笑容道：“哥哥嫂子无事过来瞧瞧热闹？”
狄希陈拉素姐道：“八婆，瞧瞧去？”
素姐心里已是千肯万肯，只是不肯教狄希陈跟小九调侃，寻了个借口道：“九弟家还没有去过，走走也好。”旋叫人把表妹领了来，煮酒和秋香陪着坐辆车，自家跟狄希陈坐辆车，转了个大弯到小九的庄上去。
小九的庄子跟狄希陈的只隔了一两个山头，若是走小路不过一柱香功夫，走大路足足花了小半个时辰。狄希陈沿路指点给素姐看：“那边十来顷地是当时买的，这边几个山头是后来买的。那个圈起来搭了许多糙房的，就是养猪的山头。”
素姐笑道：“虽然比咱们家地少，人可不少。”
狄希陈笑道：“可不是，加起来也有三四十房家人庄户。他得的钱就只买地，叫他换了城里的房，他都舍不得。”
二车经过绿树掩映的几十所糙房，家家都是jī鸭满院。最里边才是小九家那三进青砖大瓦房，房前墙后都种的不是桑就是榆，西院门儿大开着，他家福伯抱着个小小娃娃在门口chuī风，看见狄希陈来了，接上来道：“俺们给五伯伯五伯娘请安问好儿。”
素姐笑道：“好，俺们今儿带了个人来给九弟妹呢。”
福伯抱着孩子让过一边，笑道：“都在家呢。”素姐等秋香跟煮酒夹着表妹先进去，方扶着狄希陈的胳膊跟上。小九家的厅却是在后边，小小三间除去隔扇敞开，一眼就看见曹婆子，曹秀才都在。小九高高坐在主位上板着小脸。曹氏侧坐在门边哭，曹婆子合曹秀才一左一右伴着劝她。
见到狄希陈一行进来，曹婆子跟曹秀才的脸色越发难看。小九让哥嫂上座，也不叫人奉茶，就道：“若不是哥哥嫂子打听得是你表妹，还不知哄俺到哪一日呢。chūn妮，你做的好事！”
曹秀才道：“俺妹子也是为了叫你狄家开枝散叶多子多孙，才动念给你寻个妾的，怕别人家的不会服侍，委曲求自家表妹来。这样不妒的，放到哪家都是贤惠妇人，何错之有。”
小九拍案：“这是我狄家事，容不得你曹家人cha嘴。”拉开曹秀才，拎着曹氏怒问：“我要妾做什么？我要妾做什么！”
素姐头一回见小九发脾气，等不得狄希陈动手，先冲过来拉他们，把曹氏护在身后，大声道：“九弟，嫂子我是容不得妾的人，以我之心度他人之腹，我不信哪个爱丈夫的女人肯把丈夫平白分人家一半儿，你先听听弟妹说话。”
狄希陈看曹秀才脸上露出鄙夷的表qíng，忙道：“你嫂子说的都是人之常qíng，你且消消气，必是有缘故。”
曹氏抽抽答答道：“其实俺也不qíng愿。只是俺……”
素姐怕又把曹家拉扯进来，忙冲小九使眼色，小九立即道：“你既然不qíng愿，我也没有纳妾的心思，此事到此为止。曹大舅，把令表妹将回去罢。福伯叫人备车送曹大舅回家。”
曹婆子还嘟喃：“俺们也是好意。”
小九恨恨道：“好意也管不得俺狄家事。慢走不送。”一手一个拉住送到车边，立bī着她们带表妹走了，方回来接着生气。
曹氏怯生生坐在素姐身边，大气都不敢出。素姐拍拍她道：“这几年你们家也算有钱，有人打主意也是世事如此，不得不防的。不单你上回说的王六儿，县里的粉头们，听说是俺狄家九老爷，没有不想赚他的钱的。”
狄希陈接口道：“九弟若是有心，十个八个也纳得起。只是他从小受四叔家那几位的气，晓得有妾人家儿女的苦，所以不肯叫自己儿女也受那个气。”狄希陈说一句，小九点一次头，说到最后，眼泪都下来了，抱着素姐哭道：“若不是那一回半道上遇见哥哥，俺就要跟福伯去投湖。若是没有嫂子当俺是亲兄弟般待，俺哪有今日。”
狄希陈看着无可奈何的素姐，把小九拉过来道：“都是做爹的人啦，还跟孩子似的，不怕侄儿侄女们羞你。”
小九一边擦泪一边笑道：“一时忘qíng，都是自家人，怕什么。”想了想，对曹氏道：“当着哥哥嫂子面儿，我也有几句话说。从今往后你只管家里日常花费，庄上还是俺照管就是，也省得你在你娘和哥哥跟前左右为难。须知，你多搬娘家去一分，你儿子就少一分。俺分家时就那几架屋值不得几十两银子。这些家当，脱不了都是哥哥嫂子看顾，在成都任上十两八两零碎攒起，不容易咧。俺吃过苦受过穷，是个小气的人，也不乐意人家帮俺花钱，更不乐意人家花了俺的钱还来冲俺家务事指手划脚。”
曹氏听到“搬娘家去一分，儿子就少一分”两句，就如同两个大雷炸到心里，觉得十分有理，别的都不理论——其实她管家也十分吃力，差不多的帐都是央顺姐来做，连连点头道：“使得，就这样行。”
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