小九笑道：“捎了银子回家方有人看，有了银子我不自己使，捎回去可不是呆？”
狄希陈不过客气一声罢了，写了单子，就教狄周押了东西快坐了船顺流而下，走了一个月就到明水。掐指算来，狄希陈四月离家，路上走了两个多月，狄周到家正好八月才出头。
这日狄婆子再三使了人叫素姐去商量中秋送各家的节礼，素姐磨了半日才肯去。进了上房却见一屋子的女人，除了调羹都是不认识的。
那些人见进来个年轻妇人，头上勒着首帕，只有一只银簪，耳朵上两点米粒大小的珍珠，家常穿着半新不旧的纱衫裙，衬着大红遍地金比甲，前后围绕着的丫头媳妇子个个都透着jīng明能gān的样子，就晓得是素姐了。一时间赶着上前叫嫂子的，叫姐姐的，叫舅妈的不绝。素姐只得先陪着笑一一回礼，有那没见过面的晚辈，都送了只巴掌大小玻璃做的鱼儿当见面礼，方道：“我这个长辈穷的紧，金子银子送不起，这个小鱼儿拿回去给孩子玩罢。”
她这样先叫了穷，有心打秋风的人就不好开得口。狄婆子是做人家的人，当了外人十分的帮衬素姐，要一起打发了众人，就道：“将过中秋，各位家里也都是走不开的人，有劳各位在这里陪了我这个不能动的人许多天，不如等过了节，无事再来走走。”
有那识趣的，见素姐已是沉了脸坐在那里，还打着来日方长的主意，就先告辞了出门。后知后觉的也都前后脚辞了出去。狄婆子方道：“这一向小全哥教这些人都唬得不敢来了，也叫他们过来走走。”
素姐板了脸道：“今日的功课还有大半呢，待我回去查他做完了，再教他来跟奶奶说话罢。”说完了见狄婆子一脸难过，又觉为她说了几句纳妾的事就教个六十来岁的老人家见不着孙子，是自己太小气了，看了看站在婆婆边上的调羹，调羹就笑道：“小翅膀今儿早上有点咳嗽，我且过去瞧瞧，若是小全哥完了功课，就教他们过来耍子罢，好容易今儿才清静些。”
狄婆子心里不忿素姐与调羹走得近，却实在是想孙子了，等到三个孩子进来，几声奶奶一叫，就是小翅膀，都觉得他顺眼些。调羹便与素姐当着狄婆子的面商议送礼的事。
突然外边来报成都送信来家了，紧接着狄周满面chūn风的进来，先给狄婆子跪下行了礼，又要跪素姐。
素姐忙命人扶起他来道：“一路上辛苦你了。”
狄周站起来，就将怀里的一堆信递给她。那等狄婆子等不及叫了他过去问长问短。
这里素姐一心二用，一边听狄周说话儿，一边把信糙糙看完，将狄希陈的私房话都折好教小chūn香送回家搁在妆台抽屉里，方扬着清单笑对调羹道：“咱们说了半日，这里都齐全了。”
调羹巴不得出去透透气，便拉着她出去，坐在院子角的桌边，两个人照着单子对东西，就一样一样分开来，现装好盒子。落后都是些自家吃用的东西，素姐另打点出一份来要给小巧姐。便将每样都取了些捧到上房给狄婆子看了，方捡值钱的登记收了起来。
晚上无人，素姐又将狄希陈的信从头到尾细细看了又看，并没有什么不对的地方，只有提到小全哥放在狄婆子身边，她却不想依。这一去就是两三年，做母亲的哪里舍得跟孩子分开。何况老太太总是娇惯孙子的，更怕孩子跟着她太娇惯了不成材。
第二日全家上下都忙着各处送礼并收礼打发来人赏钱，素姐也不提走的事，狄婆子因孙子孙女今儿都在跟前，也想不起来。唯有小翅膀，懂得狄婆子不喜他，小小人儿也知道自己走开不碍人眼，调羹百忙里抽空寻他，却是在素姐怀里睡着了。素姐因是小脚无力，只有抱着他坐在堂屋里的凉chuáng上，一边看chūn香跟秋香算帐，一边手里拍着孩子。
调羹心里感动，忙伸手抱过了儿子道：“就是跟我也没跟大嫂这么亲的。休要惯了他。”
素姐笑道：“我若是有你那样大脚就好了，缠了这么小，走路都走不动，哪里抱得动他去你那边。”
“也只大嫂不笑话咱们底下人是大脚。”调羹道：“不是小姐，谁有福气缠出这么一双小脚来？”那小翅膀离了素姐的怀抱，闻到他妈妈身上炒菜的油烟味，就醒了，高高兴兴从怀里取出一块玫瑰馅软糕来给他妈妈吃，又对他嫂子道：“嫂子忙，俺明日来跟小全哥念书。”就挣脱了妈妈的手，要自己走回家去。
小秋香忙在后边递给调羹一盒点心道：“都是二叔爱吃的，怕他吃多了没有全给他。”
等调羹母子走了，chūn香就嘟着嘴道：“大嫂平日里对小全哥就没这么好，还要抱着人家睡觉。”
素姐只微笑不语，陈嫂儿就停了手里的针线笑道：“小翅膀哪里比得小全哥，大人偏疼些也罢了。”
秋香也道：“老太太不待见她们，若是咱们也踩一脚，就不是人了。说起来，九少爷若是他家长嫂肯关照些儿……”就看见chūn香正冲着她做鬼脸儿，素姐与陈嫂都在笑，她便红了脸不好意思说下去。
过了几日，素姐这里正收拾箱笼，连举人家的严氏大儿媳妇来看她。她两个有jiāoqíng也是因为都不怎么跟连小姐亲近。所以听说素姐将去任上，要来送送她。
严氏也晓得外边都传说狄希陈纳妾的事，怕素姐去了想不开吵闹，便想了一番话劝她：“我家公公近日又取了个妾呢。”
素姐笑道：“那连夫人又要生几日气罢。”
严氏冷笑道：“她倒不好生气得，上个月非要给我找麻烦，将她娘家的远亲一个小月姐送了我相公做妾，说了我好些话呢。有气也只得闷在肚子里罢了。”
素姐不好道得人家是非，陪笑而已，严氏又道他家公公跟前有七个八个妾，每日里明争暗斗，儿子本不在家，还要在她房里安这么个人跟她过不去，实在不如狄家过得和美。
素姐苦笑道：“咱们家调羹姨娘是个好的，不然吵闹起来也差不多。”
严氏见她入港，就笑道：“可见做娘子的没有喜欢妾的，妾若是个好的，大娘子就省事不少。”
素姐接着道：“你家的那个小月姐如何？”
严氏笑道：“跟婆婆倒很是贴心。依着我看，离你家两个香差得远了，早知道还不如问你讨个人，安在房内一来别人没有话说，二来也是个助力。”
素姐听出来她也是为自己着想，才想了这么些话来劝自已。若是非纳妾不可，那外面寻来的怎么比得上知根知底的自己人呢？不过自己跟狄希陈却是例外，想了想方笑道：“chūn香跟秋香志大着呢，哪里肯与人做妾。上次一个秀才来说亲，秋香说他一首诗二十八字只认得十来个，见都不肯见媒婆，就打发了。”
陈嫂在边上就道：“她们两个十岁来家，大嫂当自己女孩儿一样，就是大哥在家都不叫她们近前，好尊重的两个小人儿，给人做妾，哪里能低头伏小？就是与人家做正经娘子，差点儿的人家，大嫂都是舍不得的。”
严氏见素姐滴水不漏，就劝她道：“房里放个听话的人儿，也显得你贤慧。休像我一样人也进了家门了，也没落着一声好儿。此去四川，又没有娘家人在跟前，万事还要顺着男人的意思才好。”
素姐点头道：“姐姐是好意，我都记下了，就是要纳妾也是各人缘法罢了。好不好听天由命罢。”就捡些别的话与她说，混过去才罢。
第二日小巧姐抱了她三个月大的儿子回娘家，薛如兼后边跟着，素姐便跟兄弟说，打算带两个孩子一起去任上，外边的事qíng就托他照看一二。
薛如兼做了爸爸的人，就老成些，想了想对他姐姐说道：“两位老人家都近七十的人了，万一有个山高水低，你们一时回不来，这长子长孙都不在跟前，怕是不好。”素姐知道就是二十一世纪，没有儿子孙子摔盆，入土都不体面。只是心里存着侥幸，十分不舍得儿子，嘴上应着罢了，就打算到时趁着忙乱都走了方好。
第38章 素姐出行（中）
素姐等后院里种的玉米并辣椒的种子都晒gān收好，自己带了三分之一，那三分之二jiāo给调羹一半，还有一半jiāo给了巧姐，道：“这是你哥京里买来的，种法咱家的媳妇子们都知道，来年开了chūn叫她们教你种罢。”又取出一小罐用大蒜，八角一起磨碎了加盐腌好的辣椒酱，拿勺挑了一点抹在半块馒头上递给薛如兼道：“巧姐儿喂奶吃不得，你尝尝。”
薛如兼咬了一口，辣得跳起来足有一尺高，吐了舌头找来茶壶，喝了两碗茶，方道：“这是什么味？”又小心咬了一小口笑道：“滋味却还好，下饭。”就眉开眼笑抱了罐子道：“这个我拿家去罢。”
巧姐也说想尝尝，素姐另叫人取了碟油炸的米角子一般的东西给她，拿起来细瞧，比米面的还粗些，却轻了许多，咬下去又松又脆，十分好吃。薛如兼也尝了一块说好。素姐道是玉米的，笑道：“这两样别处都有的种的，只是咱们这里少见。明年种的多了就不稀罕了。”又指着门外几个媳妇子道：“种法她们几个都会的。”
巧姐儿便点点头，手下却不肯停，一个人就吃完一大盘，一边喝茶一边道：“这么一盘，吃下去却不饱，再拿些来罢，自从有了这个孩子，这个不许吃，那个不许吃，还是娘家好呀。”
“油炸的东西，火气大，当心孩子吃了奶糊一脸眼屎。”素姐嘴上虽然这样说，还是叫chūn香道：“去将那盘取一半来罢，油腻腻的东西，等会又吃不下饭。”就笑道：“我去拿辣椒烧两个菜。”
晚饭素姐就烧了跺椒鱼头，辣椒炒ròu丝与虎皮青椒几样，又有才腌好的红辣椒片。三个孩子都吃得满面通红，狄婆子见了笑道：“自从有了这辣椒下饭，孩子们饭都多吃了一碗。”又教调羹给她夹片红辣椒片下稀饭。素姐见小姑子愁眉苦脸看着，想吃又不敢吃，抱歉道：“给你单做了两个菜的，我去瞧瞧可得了。”
素姐去了片刻，与一个婆子各捧了一个大盘上来，笑道：“今儿是托了姑姑的福了，平常是不做这个的。”原来一样是拿青鱼剥皮去了骨切成薄片炒金针菇，一样是葱烧海参。素姐因这两样一样费功夫，另一样有些奢侈，怕孩子们由奢入简难，不来客平常不做，来了客人孩子又不上桌，只有这样的家宴三个孩子才吃些jīng致的东西。日常吃饭，她要讲究营养搭配，在旁人看来却是粗粮吃得多些。不过她是孩子母亲，又是当家娘子，人家不好说她什么。
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