林夫人的轿子被人堵在严宅门口进退不得，人都等着看好戏，等了许久严家的大门纹丝不动，又不见林夫人撒泼，正在不耐烦渐渐散去之际，却见严宅的大门慢慢推开，几个管家护着一辆骡车出来。路人好似见血的苍蝇，嗡的一声又围了上去。
林夫人坐在轿内又是冷又是气，方才觉得轿子走了几步，就听见人说“出来了，严家有人出来了。”轿子慢慢又落了地，林夫人一阵恼怒，伸出颤悠悠的手拉起轿帘，问扶着的媳妇子：“是谁出来了？”
那媳妇子盯着出来的骡车看了几眼，笑道：“像是主人家出门。”
严家管家在前开道，一边走一边嚷：“都聚在我家门首做什么？快让开快让开。”浑不把停在路边的轿子当一回事。骡车擦着轿子向前，几个管家跟着。人都知是主人出门，俱都议论：“大清早的就有妇人上门叫骂，他家毫不理会，无事人一般出门，却是做何道理？”越说声音越大。严家守门的听见，喝问：“谁在俺家门首叫骂？”
人都指着林夫人的轿子哄笑道：“诺，就是那里。”
守门指着林家的轿子，拖长了声音待笑不笑问：“这个？有事怎么不敲门递帖子？方才我家公子出门怎么不拦下？只在人家门首叫骂是泼妇行事，俺们家没有那等亲眷。”走到轿边使马鞭敲轿杆道：“哎，你们的轿子停在这里做什么？大节下挡着大家走道呢。要歇脚别处去！”
林夫人不发话，轿外的家人虽是怒目而视，却是不敢言语。
生平头一回被人指着鼻子骂泼妇，林夫人气的声音都发抖，直道：“小的不把我放在眼里，我回去合老的算帐。回家！”他们回家，早有严家管家远远盯着，看准了林宅的所在，瞄着林家出来买办的一个管家，挨上去闲话。
林夫人持家甚严，家人多是怕她的。严家管家拉着林家买办在小酒楼里吃了小半个时辰的酒，东扯西拉说些闲话，那管家就急着要走，道：“好兄弟，还有差事呢，改日得了闲再耍。”
严家的管家笑道：“横竖我无事，陪你走一遭也罢了。”结了酒钱同他出来，问他：“可是办年货？府上没有庄子么？”
那人抱怨道：“我们如今是穷了，一根糙都是现买。夫人要买这个，要买那个，卡的死死的，过手连个铜子也落不下。你们家如何？”
严家管家笑道：“我们有月例的，若是有差使，还有定例润手，俺一年下来也能积几两银子置亩地呢。”
那人羡慕道：“真真是好主人家。我们夫人恨不得一文钱当成三文钱花。”拉开身上的新衫，指着里边道：“你看，这是什么？不晓得哪里拣出来的旧袄。比不得你穿羊皮袄。”
严管家看他像个贪钱的，为了打动他故意不说他穿的皮袄是定例，笑道：“这个是我们公子高兴赏的。我家里还有两领呢，就是比这个差些，俺们都是山东老乡，就是借一领与你穿也没什么。不过……”
那人甚是jīng明，摆手道：“要俺做什么？使不得。”
严管家索xing挑明了说，拉他走到一个偏僻的所在，笑道：“你们夫人早晨到俺家门口闹了一场，俺们公子大怒，要拿帖子送到府衙呢，因为是个妇道人家，到底叫少夫人劝下来了，打发小的来打听是何缘故。并不是叫你做伤天害理害主人的事。”
那人想了想，这边的大少爷有钱有人，小梅香就是生出儿子来也不见得能斗得过他，倒不如先卖个好儿，笑道：“原来是一家人呢，我尽数说与你听。”就将自家老爷合夫人如何争吵，小梅香在夫人面前搬舌，夫人如何恼又不想声张的事体尽数说与他听，末了笑道：“我们家两位小姐的夫家是大族，却是不想有只言片语的闲话传到亲家耳内，平白叫两位小姐受气。不然依着夫人的xing子，还不晓得怎么闹呢。”
严家管家寻思良久，道：“怪事，只说我们公子合老爷失散久了，接二连三有来认儿子的？这一回连养在外边送银子的话都有了？若你们老爷真是我们公子的亲爹，你们夫人就是姨奶奶了，也没有将嫡生儿子送走的道理呀。”
那个打了个哆嗦，把脖子缩回去，慌道：“必是认错人，我们夫人那是明媒正娶的大夫人，哪里是什么姨太太。休胡说。”甩着袖子落慌而逃。
严家管家先回严宅，小两口还没回来，他本是紫萱的陪嫁，就打后门到狄家去，一五一十禀与狄希陈合素姐知道。
素姐听了，叹息道：“她两口子当年何等嚣张，再不想沦落到这个地步。当初他们两口子若是正经把明柏当个儿子当儿子看，何至于此。”
狄希陈笑道：“若换了你是林夫人只怕也是容不得天赐的吧？”
素姐面上微红，笑道：“确实，比不得我们那个时候，离了婚再婚没人管你闲事。这个年代就是一笔糊涂帐。女人宁死不肯被休回家，争嫡庶就是争家产，说起来还是女人可怜，生生叫你们这些左一个右一个娶二房娶小老婆的男人bī成了母老虎。”
“绕一圈又是我们男人不好。罢罢罢，原是为夫错了，夫人看下官几十年小意温柔服待，休恼了。”狄希陈替素姐捏了几把肩，笑道：“今日这个打听消息的管家倒是会说话，叫女儿抬举他管个事罢。”
素姐点头道：“平常瞧着老实巴jiāo的，倒是看的准关窍，原当重用。他们小两口去逛，想是为了过年开铺子。我们家小全哥怎么打算的？”
狄希陈笑道：“他信心满满的要办琉璃作坊，今日早晨到城外找能办作坊的地方去了。倒是我想起到一件事。我们家吃用一半是九弟送来的，一半现买狠是不便，九弟说就近买个庄子才好，这边买卖田地的也多，今日买了明日卖也很方便，就是不常住也无妨。”
狄家在湖南江西都有大片田地，俱是悄悄儿置下人都不知的，自然每年出产都不能经了世人的眼，除去收藏在庄园里的，俱都换成现银在狄家名下的铺子里转几圈，充做利润再悄悄运回家收藏。那两边一来离的远二来不好声张，一切吃用都是现买，很是不凑手。是以狄希陈想再买个小庄。
素姐算了一会家里各项使用，笑道：“扬州这边人口不算多，有三五百亩水田就使得，就买个小庄罢。紫萱那边，想是也要买了？”
“明柏积了三千两银早托九弟买，因扬州地方一亩地要二十两银，九弟替他在镇江买了个小庄，也有六七百亩地，已是写下契纸，就等正月十八开印去上档子。”
素姐做母亲的总怕孩子吃亏，忙道：“那我们也到镇江去买地去，大家有个照应，到夏收两家只要有一家下乡就使得。”
狄希陈点头道：“九弟也这样说呢，过了年叫小全哥去瞧去，看中了也买千把亩地。南边不比山东，千亩地就算是大地主了，休叫他买多了。”
恰好小妞妞举着几枝腊梅一蹦一跳的进来，他们就不再说家务，一左一右牵着小妞的手去寻花瓶cha花儿。
明柏合紫萱在琉球住了几年，走在扬州街上就觉得他们两个是从山上跑下来的土猴子，看什么都新鲜，再生两个眼睛都不够使。紫萱要开头花铺子，自然每个卖头花珠花胭脂水粉的铺子都要瞧瞧。明柏要开木匠铺子，苏州扬州最出名的就是木器漆器，见到好的也是挪不动路，小两口走了两个时辰，虽然没花什么钱，也只走了两三条街。
紫萱虽是一双大脚也累的走不动路了，从一间漆器铺子出来，笑对明柏道：“俺瞧够了，家去罢。这些个铺子都是肯送货到大户人家叫太太小姐们挑的，明儿叫他们送货上门与俺挑，俺走不动了。”
明柏也是忘了这楂，好笑扶紫萱上车，道：“我真瞧的得趣呢，就忘了这个。先回家吃饭去。只是俺们要开头花铺子，到底不好叫人家送货上门与你挑，你不妨回娘家合你嫂子说说，叫人送到你娘家去，也与娘合你嫂子解解闷儿。”
紫萱笑道：“好主意，回家俺煎羊ròu锅贴与你吃。”
明柏想到他们出门的缘故，叹了一口气，贴着紫萱坐下，吩咐管家掉头回家，小声道：“要是一直这样多好。”
紫萱猜明柏是想到林大人合林夫人伤心，轻声安慰他道：“世上哪有日日顺心的，就是林家许你读书识字养活你长大，你在林家住着原也是别扭的。远的不论，你只想想相三哥。”
相大人的三儿子原是读书极出挑的，一来是庶出二来亲娘走的早，就不能像那几位相公子一般儿在书房读书，虽说管家里的生意有几分权，却是说话做事都要看大娘脸色的，还总受兄弟们排挤，实是过的不易。拿他做比，明柏稍觉安慰，笑道：“可不是，他过的才叫憋屈。偏又跳不出那个坑儿。”
紫萱笑道：“听说他娶了尚大叔的女儿……罢了罢了，不说他。”从车座底下取出一匣头花把玩，一边看一边道：“乍一看好看，拿在手里细瞧都是些嚣片子，也只能哄哄乡下人罢了。”弃了另取一盒出来翻看，照旧丢下，泄气道：“人都说苏州扬州什么好的没有，就没有一样中用的东西。”
明柏弯腰将两个锦盒推进凳下，笑道：“你可是痴了，有好的，也是送进大户人家叫人挑剩了才在铺子里卖的。你去铺子里能买到什么好的？”
他们小两口说些闲话，不知不觉到家，狄得利上来把那个管家打听的话都说了，笑道：“照着这些话来看，幸得大做了一场法事，已是断了他们再来闹的路了。”
明柏沉着脸冷笑两声，道：“真是不要脸，我一手一脚挣下的家业倒成了见不得光的贼脏了？”
林宅。
林夫人在严宅门外吃了一肚子的气，到家又听说林大人搂着新姨太太在书房逍遥，又添一层气，哪里忍得住，就使人去请。林大人回家时就晓得她是到严家去的，在肚里想了一篇话，方才慢慢走到后边，掀了门帘进去，笑道：“有些炭气呢，叫小丫头子开会窗。”凑到夫人身边，软语笑道：“出去逛可是买了什么好东西？”
林夫人恼道：“你把家业都搬到小畜生那里，瞒的我好苦，偏妆没事人。姓林的，你对得起我吗？”
林大人走到太师椅边座下，笑道：“你连这个都晓得了，我也不瞒你。我劝你老实过日子罢，好不好我弃了你去儿子那里，一样是老太爷老尊翁。说开了你算个什么？”
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