“众目睽睽，她不敢把九弟怎么样，恐怕心里怄得很。”
“可不嘛！”
韩贵妃笑得红翡耳坠乱晃，以丝帕掩口，恨恨道：“俗话说，莫欺少年，她倒好，早早得罪了庆王！泽雍是出了名的耿直铁腕、恩怨分明，小九在坤和宫连遭意外，险些早夭，无论是谁下的手，总之，这笔账会算在皇后头上！”
“拭目以待吧，三弟不是好糊弄的。”
宝和宫内，韩贵妃母子秘密商议许久。
今日是后宫规定的探亲日子，妃嫔们的儿女、有诰命的亲眷等，都可以请示入内。
坤和宫
“废物！”
“没找到？怎么会没找到？那么一个大活人，难道凭空消失了？”皇后杨若芬脸色铁青，端坐上首，紧抓扶手，手背筋脉凸显。
周仁霖的妻子、皇后的胞妹杨若芳愁容满面，赔笑道：“姐姐请放心，目前正召集大量人手，全城搜寻，怕只怕庆王将人藏在王府——”
“即使藏在庆王府，你们也该想方设法进去灭口才是！”皇后劈头打断。
“可、可……庆王府守卫森严，高手如云……”杨若芳一脸的为难，硬着头皮宽慰：“姐姐别着急——”
“我怎么能不着急？”皇后再度打断，豁然起身，焦躁地来回踱步，消瘦憔悴，浓妆也遮不住青黑眼袋与皱纹。
杨若芳坐不住了，慌忙跟着起身，猜测说：“姐，据密探所报，白琼英受了重伤，且身中剧毒，可能已经一命呜呼了。”
“可能？不确定的事qíng就罢了。”皇后焦头烂额，丝毫不留qíng面，目不转睛紧盯胞妹，低声质问：“包锋究竟怎么办事的？一而再再而三地出错，若此次事态无法平息，本宫势必将其千刀万剐！”
“他、他其实已经尽力了。此事全怪疯话连篇的王昭仪，是她引起了庆王注意，否则咱们早将白琼英灭口了，岂会硬生生被庆王派人救走？”杨若芳忿忿顿足。
寝室内，两名心腹嬷嬷看守门窗，其余宫女内侍俱被屏退。
“王昭仪早晚不得好死！她疯了，说什么都不能作为证词。”皇后咬牙切齿，心急火燎地催促：“眼下要紧的是除掉白琼英，明白吗？本宫千算万算，如果不是王昭仪嚷出来，还真不知道当年事发时溜了一条知qíng的漏网之鱼。”
“知道，我懂的。”杨若芳点头如捣蒜，连连赔笑：“父亲大人正在想办法，我们也知道厉害，断不会让白琼英活着给庆王作证。”
皇后颔首，又吩咐道：“你回去转告父亲，催他动作快些，千万别闹得没法收场。另外，叫父亲派人调查坊间流言，看究竟是谁造谣我儿与贪污乱党勾结，找到源头，赶紧掐了。”
“这还用调查？”杨若芳脖子一梗，笃定指出：“肯定是韩家gān的！他们无事也兴风作làng，何况二殿下出事了呢？”
皇后倏然扭头，头戴的凤钗凌乱摇晃，眼神冰冷凛冽，一动不动，威严瞪视胞妹。
“不，不不！”
杨若芳自知失言，吓得后退两步，火速弥补：“姐姐勿怪，妹妹一时着急，说错话了，二殿下清白磊落，定是韩家无事生非，造谣败坏其声誉，稍后出宫我会立刻转告父亲，设法掐灭谣言。”
“哼！”
皇后身穿明huáng凤袍，jīng致考究，脖颈细瘦，一道青筋自喉咙往上，延伸至下巴，极力克制，慢慢踱回座椅，相当不满地问：“你家今年到底怎么了？两个外甥举止不当，频出意外，本宫几番苦心提携，却总扶不起来，未免太令人失望。”
提起此事，杨若芳顿时气不打一处来，叫屈低喊：“我的杰儿宏儿何其无辜，他们遭了jian贼暗算啊！”
“什么？”皇后眉头紧皱，勉qiáng压着火气，淡漠问：“jian贼害的？谁那么大胆子？”
“容——”
杨若芳险些脱口而出，沉吟片刻，咬咬牙，索xing坦言：“姐姐有所不知，庆王养了个男宠，名叫容佑棠，那小畜生嚣张狂妄，俨然庆王麾下第一号狗腿子！您知道的，庆王对您、对咱们杨家，从前是不冷不热，如今他留京出任北营指挥使，越发霸道蛮横了，纵容其男宠，肆意欺凌我的儿女！”
“某些事本宫只是没说，并非不知qíng。”皇后抬眼不抬头，眼皮朝上翻，瞟了胞妹一眼，冷淡指出：“你以为本宫不知道？哼，因为国子监里的些许口角，宏儿与那新科状元结怨，你身为母亲，本该引导孩子大度谦和、专心学业以图金榜题名，可你却私自调遣包锋雇凶暗杀对方，结果反遭庆王的人生擒杀手！致使包锋被迫金蝉脱壳，舍弃‘镇千保’的江湖名号。”
姐，容佑棠是明棠啊，他是容姨娘养的贱种，没被溺死，韬光养晦多年，正处心积虑地报复我们！
“我、我……”杨若芳吱吱唔唔，有苦难言，不敢说出自己使唤包锋做的其它私事，惊恐忐忑，手心一片冷汗。
皇后冷若冰霜，厉声斥责：“本宫深知你自小糊涂，但父亲不应该一再地为你遮掩，倘若包锋被庆王生擒、抖出什么往事来，咱们都洗gān净脖子等着掉脑袋吧！”
“娘娘息怒，请保重凤体。”杨若芳扑通跪下，战战兢兢，没敢再亲昵称“姐姐”。
“保重？本宫倒是想过太平清静日子，可你们一个个的不让人省心。”皇后疲惫地叹气，挥挥手，驱赶并吩咐：“关于庆王耽于龙阳一事，本宫自会处理，你们别cha手，回去先解决白琼英和坊间流言，务必办妥！”
“是。”
杨若芳毕恭毕敬，灰头土脸地出宫，不敢拖延，立即将消息传回娘家。
皇宫的朱墙huáng瓦严严实实遮挡了后宫密谈，天子脚下的老百姓一心一意忙着过自家的小日子。
数日后
申时，刑部重臣与监察要员因为案qíng裁定争执得不可开jiāo，剑拔弩张，险些愤而拍桌，约定明早重新商议后，不欢而散。
上峰有重大分歧，下属只能耐心静候决策。
于是，小容大人难得早早下值，他前几天空闲时，一头扎进户部主事值房，昏天黑地忙碌一通，总算勉qiáng赶完自己的分内之事，今天匆匆赶去翰林院。
岂料，刚和众翰林们打了招呼，转身却撞见掌院学士乔致诚与周明杰！
冤家路窄……
容佑棠驻足，略垂首，拱手称：“下官拜见乔大人。”
“哟？是小容啊！无需多礼，快快起来。”乔致诚满脸堆笑，亲切上前搀扶，热qíng寒暄：“陛下不是让你协助刑部查案吗？案子审明完结了？”
“尚未。”
“那你怎么有空来翰林院呢？放心查案吧，本官暂时不会给你派差事的。”乔致诚慷慨地一挥手。
“多谢大人体恤。”容佑棠又一拱手，解释道：“今日恰好有些许空闲，下官心里记挂着院里，所以赶来，看可有能效力之处。”
哼，假惺惺。
明棠真是变了，一改从前的文弱恭顺，连一贯最敬畏的父兄也不放在眼里，不孝不悌，忤逆反叛，简直该家法打死！
周明杰内心五味杂陈，默默打量长身鹤立英姿勃发的容佑棠，无论如何接受不了“眼前是弟弟明棠”的事实！他是周家嫡长子，备受重视宠爱，做梦也没梦见过自己会输给庶弟……正当他神游天外时，忽然被乔致诚肘击一记：“明杰，你陪小容去旧堂转转，如今已焕然一新了，很值得一看。”
陪他闲逛？我又不是粗使下人！
周明杰脸色突变，倍觉屈rǔ，苦于众目睽睽，无法发作，只得咬牙隐忍，gān巴巴答应：“是。”
你不愿意陪我，我还不乐意看见你呢！容佑棠当即婉拒：“多谢大人美意，但周公子是您的左膀右臂，一刻也离不得的，下官自行前往即可。”
“哎，本官眼下无事吩咐，你们是同年嘛，qíng谊非同一般，去吧去吧。”乔致诚和蔼地催促，自认为做了件好事。他虽然知道周、容不合，但人往高处走，多个朋友多条路，冤家宜解不宜结，为官之道，最忌喜怒形于色。
“是。”
容佑棠只得同意。
片刻后，两人并肩前往旧堂，间隔数尺，相看两相厌，均目不斜视，气氛冷硬。
僵持半晌，容佑棠若无其事，周明杰却没能压住满腔的落寞愤懑和嫉恨，他扭头，无法自控，开口即是尖酸讽刺：“下了一趟河间查案回来，你越发轻狂无礼，圣贤书教的做人道理都读到哪里去了？”
容佑棠泰然自若，不愿与周家人作无谓口头之争，目视前方，闲闲反问：“周公子说的什么？”
“你——”周明杰深吸口气，脸庞扭曲，拿油盐不进、打死不认兄长的庶弟没辙，冷冷道：“你别得意，有种一辈子高高在上，永远别求回周家门！”
容佑棠疾步快走，充耳不闻。
“你以为攀上庆王就终生无忧无愁了？荒谬！庆王迟早会娶妻生子，凭他的家世地位，其王妃必定是名门贵女，到时你还怎么邀宠献媚？当心被庆王妃一指头摁死！”周明杰见对方不理不睬，恼羞成怒之下，口不择言，脸红脖子粗，气急败坏地讥诮：“怎么？被我说中了？你今日得意忘形，来日庆王若有了新欢，有你哭的时候！”
旧堂檐角近在前方，容佑棠听对方喋喋不休地嚼了一路舌根，终于含笑开口问：“周公子最近夜里没睡好吗？为何大白天胡说梦话？”
“是否梦话，天知地知，你知我知。”周明杰横眉冷目。
容佑棠迈过门槛，举手投足风度翩翩，煞有介事地提议：“若是口苦咽gān、燥热焦虑、夜不能寐，容某倒有一个专治此症的方子。”
“哼，你能安什么好心？”周明杰嗤之以鼻，但又忍不住好奇，追问：“说来听听！”
容佑棠昂首阔步，熟门熟路朝旧办事堂走，gān脆利落道：“简单得很，取huáng连八两、莲子半斤，十碗水熬成一碗，一日三餐，连喝七七四十九年。”
周明杰呆了呆，低声怒问：“你什么意思？”
“听不懂啊？”容佑棠于旧堂门槛前止步，回头，一本正经告知：“此偏方专治红眼不服！”
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