“唉！”
宋慎恨铁不成钢地摇摇头，抄起筷子，催促道：“吃饭吃饭，吃饱了再治病，顺便辟谣！”
与此同时，京城已人心惶惶。
乾明宫彻夜长明。
“荒谬至极！”
“那绝对不可能！三哥前阵子还告知一切安好，怎么可能……大败阵亡？”
瑞王心如擂鼓，轻声道：“我怀疑，西北军qíng被人扣压了，但不知具体哪一环出了问题。”
“也许太子殿下发回了重要消息，可我们没收到。”定北侯焦急扼腕。
“疯了，有人彻底疯了。”五皇子喃喃自语。
瑞王注视郭达，肃穆叮嘱：“如今靠君子动口已镇不住局面，你千万要警惕，必要时直接动武，无需请示。”
“多谢殿下特许。”郭达下颚紧绷。
五皇子随即吩咐：“此外，你再挑几批可靠之人，分散秘密赶往西北打探真相，切记！别住驿站。”
“是！”郭达起身。
瑞王勉qiáng平静地催促：“去吧。”
事实上，被无数人忧虑牵挂的太子已星夜兼程回京，抵达丰泰县，因驿站相距甚远，遂夜宿山庙。
赵泽雍盘腿，席地而坐，对着篝火一丝不苟地擦拭长刀，低声问：“此处距离淳鹤多远？”
“约五十里。”
赵泽雍抬头，若有所思望向庙外夜空。
亲卫统领谢霆头皮一紧，脱口劝：“伤寒是瘟疫，您切莫以身犯险，朝廷会救灾的。”
“也不知救得怎么样了。”赵泽雍神色凝重，闪烁雪亮寒光的长刀徐徐入鞘。他刚收好心爱兵器，门外忽然有亲卫略显急切地求见：
“谢哥，我有要事禀报公子！”
赵泽雍直接开口：“进来。怎么了？”
亲卫单膝下跪，一脸的匪夷所思，细细告知：“公子，属下们分散四周巡卫时，发现一群头发剃成北蛮式样的人，手持刀剑鬼祟可疑，直奔此庙，故来不及请您示下，弟兄们擅作主张把人拿下了，经搜查，他们马兜里还藏着蛮族戎装！”
“蛮人？”赵泽雍惊诧起身。
“看着像是中原的长相。”
赵泽雍沉声吩咐：“把他们带上来！”
第246章 重逢
“老实点儿！”
“问什么答什么， 别耍花招。”
……
身穿便服的禁卫押着一群捆绑堵嘴的俘虏，qiáng硬推进庙门，为首者原本拼命挣扎，可抬头一见赵泽雍，登时双目圆睁，下意识后退， 惊恐万状。
静默瞬息， 为首的俘虏忽然脸颊腮部微动——
电光石火间，谢霆眼疾手快，抢步上前，迅猛抬手卸掉对方下巴， 横眉立目质问：“想自尽？你认识……我们公子？跪下！”
什么公子？他分明是太子！为首的俘虏脸色灰败，颓然跪坐，嘴咧着流口水， 瑟瑟发抖。
“都跪下！”、“跪好了！”众亲卫霎时全神戒备，下手不再留qíng。其中两名亲卫捧着一堆袍靴， 双手呈上，简要禀明：“公子， 这些全是从他们马兜里搜出来的，经辨认，此样式属于北蛮全克尔族。”
赵泽雍一言不发，以刀鞘挑起衣袍翻看，而后审视俘虏，半晌， 挑了个抖若筛糠的，下巴一点，谢霆便会意，伸手解开那名俘虏嘴上的布条，吩咐道：“问你什么就答什么，如果有半句假话，大卸八块丢到山里喂láng！”
“千、千万别，这位大哥，有话好说，好说。”俘虏脸色惨白，他根据头领的神态，毫不犹豫选择识时务，哀切求饶：“公子饶命，我冤枉啊！头发是汪老大叫人给剃的，衣衫靴子也是他弄的，我穷困潦倒，挣些活命银子，只负责恐吓而已，绝对没有滥杀无辜！”
赵泽雍目光如炬，威严问：“恐吓谁？滥杀了哪些无辜？”
“这、这……我……”
“唧哝什么？快回答！事后若被查出撒谎，你逃去天涯海角也没用。”谢霆咬牙，怒目瞪视。
“我说我说！每次事前，汪老大指定方向，叫我们先上，恐吓驱赶逃难的灾民，他们断后，似乎、似乎杀了不少人，但那些统统与我无关！”
“驱赶灾民？杀灾民？”谢霆吃惊地愣住了，他原以为只是凑巧抓获一群趁乱打劫的匪寇。
赵泽雍脸色一变，沉声问：“躲避疫病的灾民吗？你们把人朝哪个方向驱赶？”
俘虏见风使舵，下定决心立功赎罪，躲躲闪闪告知：“我什么也不懂，但偶然听见汪老大说，要尽量把灾民赶去京城——啊！饶命，公子饶命！”
赵泽雍勃然大怒，一脚踹翻作恶多端的凶徒，怒问：“说！你们今夜原计划是什么？残杀无辜？”
“不不！”
俘虏蜷在墙角，竭力辩解：“朝廷派了几万兵来救灾，官府向钦差求助，求得一队援兵，正四处搜捕我们，汪老大害怕了，带我们去昉净山的寺庙剃度出家，等风头过去了再还俗。公子，小人所言句句属实，求您开恩饶恕，我手上没沾人血，只是一时糊涂、财迷心窍——”
赵泽雍冷冷打断：“赈灾大军现在何处？钦差是谁？”
“大军今儿中午到的，驻在善宿驿站，汪老大骂钦差‘姓容的’。”
“姓容的？”谢霆想了想，耳语道：“公子，应该就是容大人了，朝廷上下没几个姓容的。”
赵泽雍蓦然心弦一紧，面无表qíng地命令：“把他们带出去，仔细审一审，问清主使、同伙以及犯案，其余关键也别忽略，不得有误。”
“是！”谢霆斗志昂扬，迅速调整防卫，押着俘虏往庙后空地而去。
“慢着。”
谢霆忙止步转身，恭谨垂首。
“留活口。”赵泽雍叮嘱。
“是。”
两日时间一晃而过
脸红脖子粗、瘫软晕厥、捶地恸哭、下跪哀求……
自从抵达疫病区，容佑棠一天到晚被哭喊声包围，忙得不可开jiāo，嗓音嘶哑变调，关切问：
“染病的弟兄们好些了吗？”
“宋大夫不愧是神医！”朱彪由衷钦佩，赞不绝口道：“病人服了药后，除了过于老迈衰弱的，一般都有好转，依我看呐，这场瘟疫很快能收场。”
“但愿如此。”
容佑棠推开门，又问：“上午有多少不治身亡的？”
朱彪当即皱眉，耳朵嗡嗡响，正色答：“有五个。死者亲属打滚恸哭、疯狂指责，骂朝廷援救迟了、骂大夫庸医、骂老天爷不开眼，夺走无辜xing命。”
容佑棠十分同qíng，但无可奈何，拍拍同伴肩膀，劝慰道：“人面对生离死别时，激动失态是难免的，咱们领朝廷俸禄、为朝廷分忧，只能谅解包容。待回京后，烦请把立功弟兄的姓名给我一份儿，我一定为其奏请封赏！”
“您这是哪儿的话？不过挨些白眼责骂而已，无所谓，想想老百姓糟了瘟疫、家破人亡，我们还有什么不能谅解的？”朱彪疲惫抹了一把脸。
容佑棠倒了两杯茶，轻声告知：“朝廷非常重视疫病，虽然粮食还在筹措，但相关药材已经连夜送来，估计不出三日就到了。”
“是吗？好极！”朱彪高兴一击掌，焦头烂额道：“秋岭和淳鹤的知府不停打听、拐弯抹角地质疑，烦得很，活像咱们有药故意不给似的！难为您一次次耐心解释，换成我，可能得吵一架。”
容佑棠喝茶润了润嗓子，指向自己的喉咙，苦笑表示：“听听我这破锣嗓子？唉，想吵也没力气。”
朱彪yù言又止，眼珠子转了转，小心翼翼问：“大人，卑职说句实话，您这脸色有点儿差啊，莫非没按时服药防疫？”
容佑棠忙答：“一日三碗，从未停歇，谁敢毁了宋大夫的名声？”
“那倒也是。”朱彪点点头，却仍担忧，诚挚地提醒：“以防万一，待会儿等宋大夫忙完，您记得请他把把脉，图个放心。”
容佑棠欣然接受：“多谢。对了，韩将军呢？”
“他啊，”朱彪忍不住一撇嘴，语调平平说：“还在善宿府衙呢，说是调查城里的疫qíng。”呸！分明是嫌弃此处喧闹脏污，生怕染病。
容佑棠神态如常，温和道：“辛苦将军了，委屈弟兄们任劳任怨，否则我和宋大夫一准儿被拉扯撕成碎片。”
“应该的，勠力同心共渡难关嘛。”朱彪不好意思地憨笑，肤色黝黑牙齿雪白，很是淳厚。
容佑棠刚想开口，窗外风里却突然飘来响亮锣声，极为突兀，他吓一跳，疾步行至窗口探看，疑惑问：“谁在敲锣？”
“不知道啊，闹瘟疫到处死人，谁家有心思办喜事儿呢？够勇敢的。”朱彪啧啧称奇，探头朝官道方向张望，很是诧异。
“听着不像是喜乐。”容佑棠说，他茫然不解，凝神眺望：
只见驿站旁边的官道上，一整齐肃然的队伍正浩浩dàngdàng而来：打头的官府衙役鸣锣开道、高举书写“巡抚”“回避”、“肃静”等字眼的牌子，并有大批带刀捕快充任护卫；
中间是高大宽敞的朱漆马车，被威猛壮汉围得严严实实；
后方则是七八顶官轿，并一串囚车，车里是镣铐加身的犯人。
“好大的阵仗！”
“哎，原来是巡抚，怪不得。”容佑棠恍然大悟，赶紧戴上官帽、整理仪表，想当然地说：“巡抚视察疫qíng来了，朱将军，咱们下去瞧瞧。”
“行吧。”朱彪打了个哈欠，兴趣缺缺，抱着手臂，边走边说：“愿意冒着染病的可能出巡，还算尽职爱民，值得相迎。”
“当地巡抚姓钱，大名钱怀河。”容佑棠顺势告知。
朱彪随口道：“哦，钱大人。”
少顷
两人刚快步行至驿站门口，抬眼便是黑压压大片人头，众星捧月一般，簇拥巡抚钱怀河。未染病的灾民们好奇出动，挤得水泄不通，争相目睹巡抚风采，jiāo口议论。
容佑棠微笑靠近，拱手客气道：“在下容佑棠，您想必就是巡抚钱大人吧？幸会。”
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