乔砚面红耳赤，急道，“谁怕了？你还没告诉我，你打算怎么进严家？”
谢微言，“进去的路不就只有一条？还能怎么进？”说罢，抬腿出门。
乔砚忙拎着东西跟上去，出了房门，跟几个客人擦肩而过，“你是哪间宫观的？我以前怎么没见过你？”
出了客栈，迎面便是大街小巷一路往下的灯笼，街上行人虽不挤，却也热闹得很。谢微言的动作很快，眨眼功夫便消失在街角，把乔砚远远的甩在后面。
乔砚好不容易追上去，累得直喘气，“你等等我，等等我。”
护城河畔，桥上围栏。谢微言站在柳树下，手持一盏灯笼，在映天的璀璨火光中，漫不经心的等着乔砚。
他的神色较冷，唇色也是淡到极点，没有一点血色。
乔砚用衣角擦了擦汗，“还没问你，谢言这个名字，可是你胡诌来糊弄我的？”
他抬起头，两人视线相对，谢微言神色淡淡，乔砚心底却是一突，“我，我跟你说的可是实话。”
当然是胡诌骗你的。谢微言心道，你自己好骗，可怪不得我。
乔砚三魂七魄不全，谢微言本没想诓他，是他自认与谢微言不打不相识，将自己的老底全掀了出来。不怪谢微言。
两人打着灯笼，穿过无人小巷，停在严家大门前。门头上挂着的大红灯笼早已作废，唯有谢微言提着的那盏灯笼亮着微弱的光。
夜空上薄雾层涌，蜘蛛抱月。严家府门幽暗一片，似没有人烟的山道破庙。
乔砚一踏上台阶，灼人的热度便从脚底袭来，好似有火舌抵舔。他不由自主的低下头，仿佛脚底下踩着的不是严家台阶，而是地狱火海。
“固守元一。”谢微言不知何时出现在他身后，压低声音开口。
乔砚猛地清醒，连连退后几步，险些撞进谢微言怀里。
“就是这东西，一直阻拦我进去。”
谢微言“嗯”了一声，“你那狐狸，年岁几何？元阳可还在？”
乔砚愣了愣，“……四百九十九了，元阳……应还在。”
四百九十九，快要到五百岁大关了。谢微言看了乔砚一眼，“要渡劫了？难怪你一直放心不下。”
乔砚尴尬道，“我师兄要拿它作护山兽，它不肯，就自己跑出来了。”他目光有些暗淡，“我下山寻了它半年，才在严府寻到它的踪迹。”
“与其担心它，倒不如担心担心你自己。”
乔砚心头一跳。谢微言又道，“你可带有那狐狸的东西？”
乔砚忙把袖子里的锦囊掏出来，递给谢微言，“可有用？”
谢微言打开一看，里面只有一个破旧的铃铛。铃铛有招魂之效，正好用来寻那狐狸。
……
叮当作响的铃声在幽暗的地方格外清晰，趴睡在房门口的白狐狸动了动尖耳，好似从这扰人清梦的铃铛声中听出了铁链在地板拖动的声音。
庭院里杂草丛生，花圃处长满藤条，如同绳索般将这一方庭院紧锁。
月光照不到这里，这里也没有光亮，仿佛被天地遗弃。白狐狸睁开眼，金色的竖瞳仿若琉璃，它跌跌撞撞的站起来，向前走了两步，似畏惧着什么，又停了下来。
严家本是这里的大户，宅邸修建得十分大气，可自从后院被妖物霸占后，再大气的宅府，也变得破败不堪起来。
谢微言记得昨天他来严府敲门，开门的还有一个家丁，然而现在他推开严府大门，入目的只有满天灰尘与蜘蛛网，院落里花架假山石东倒西歪，没有一个人影。
乔砚接过谢微言手里的灯笼，小心翼翼的把大门关上。灯笼里微弱的火光不知照到什么地方，吓得他惊叫一声，摔倒在地。
“看见什么了？”谢微言站在庭院里，似乎毫不奇怪乔砚的惊叫。
“蛇……有蛇。”乔砚拎起灯笼就跑，一脸心有余悸的跑到谢微言面前，“险些咬到我了。”
谢微言见他一副被吓得不轻的样子，道，“蛇有什么好怕的？这虫蛇蚁怪最爱往阴气重的地方钻，你若是实在怕，出去等我。”
乔砚拎紧了手中的灯笼，“我，我跟着你。”他直直的看着谢微言。
谢微言转过身，以拳抵唇，“那你便跟着吧。先说好，一会儿你若是拖我后腿，我可救不了你。”
几个院落都是杂草丛生，房屋几近倒塌，越往里走，愈是幽暗阴森。乔砚将灯笼搁在窗台上，一手去扯铜镜上的蜘蛛网。
“咳咳。”他被灰尘呛到，“这严家人究竟去哪里了？看这屋子，都破成这样了也没人管。”
谢微言站在房门口，闻言看了乔砚一眼。他手中拿着的琥珀玉珠有锁阴探魂之效，若到尸气重的地方，玉珠会染成血色，若撞上阴煞厉鬼，则反被收入其中。
他初踏严家府门时，便知这严府虽有阴煞之气，却无尸气死气。严家人还活着。
乔砚将铜镜清理干净了，将一盏油灯置于梳妆台上。铜镜里烛火摇曳，青烟漫开，如卷丝流云流连于房中各处。
这是引魂灯，又叫做命灯。一些宗门法派惯用来确定门中弟子消息的法子，若弟子命悬一线，则烛火四溢，若弟子已死，燃起的火苗则有青烟如丝。
乔砚是个半吊子，见引魂灯烛火明亮，又有青烟卷丝，当下急得如同着火。
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