范脸上的线条绷紧了，他低声回答：“那是边境警卫队。”
“什么？”
“他们是来收税的。”范说道，“春季一次，秋季一次。今年春季的税收本来就比往年更沉重，现在他们不仅要来收取我们三分之二的收获，还要强行征兵，将一半以上的成年人带走，除此之外，十岁以下的孩子要被带到赫梅斯的庄园中作为奴隶——”他猛地收住话尾。
“奴隶？”云深重复了一遍这个词，看着面沉似水的范，“‘强迫’劳动，没有‘任何自由’的人？”
“奴隶就是奴隶。”范说，他隐藏的愤怒让云深确定了猜想。如果是这样，为何他们要与制式武装为敌就能够理解了，“孩子”和“奴隶”加起来，已经足够代表云深听不太明白的那些残酷。被这些骁勇的反抗者狠狠反击的人回到这个地方进行了报复，就效果来说，只是烧掉村子可能还不够……云深深思起来。如果他能完全听懂范的话，他对情况的了解会更深入一些，不过眼下连接起来的这部分已经有些棘手了。
身后的背包忽然沉重起来，正在抬腿迈过一块石头的云深踉跄了一下，范伸手扶住他。云深直起身体，托了托背包确认之后，就停下了脚步。
范看着他把背包解下来，似乎以为他累了，想帮他搭把手，云深却摇头拒绝了他，自己伸手从包里抽出一个颇有分量的纸箱，打开之后自己拿出几盒绿色的东西，剩下的东西示意范打开他那个75升的大包，塞了进去——确认范的力气和自己的差别根本是几何级之后，那个容量巨大的背包就由范来负担了。
范当然不认得包装上的“09单兵口粮”字样，他看着云深重新背上背包，一边走一边拆开它们，自己留下了一块之后，把剩下那些真空外包装在早晨的阳光下闪光的干粮都递给他。这种热量丰富的食品作为口粮，他这几天当然不是第一次见到，但这次的分量明显不是给他一个人的，云深把干粮堆到他胸口，然后向他示意跟在他们身后的村民。
“……”范只停顿了一下，然后走了过去。
自己啃了一块，云深装作不在意地看着村民们无措地接受了范分发的口粮，在范做了说明之后，他们那种强烈的反应让云深心情非常复杂，不过在嗅闻和掰了很小一块尝了一口之后，他们把口粮集中到一个陈旧的袋子里，又交到了范的手中。
范回到云深身边，云深简直是在瞪着他，但在他发问之前，范就开口了，“食物很少，他们想将这些留给族人。”
“但是我还有——”
“边境警卫队已经完成了收税，在此后直到春季，山里的食物都是非常珍贵的。”范说，
“而且……他们吃下去也没有用。”
云深顿了顿才问，“……什么叫做没有用？”
“在冬季结束之前，他们就会死了。”范回答。
“……”
“不是所有的人都能活下去。”范看着他，轻声说。
云深张了张嘴，他想说什么，好像又不知道说什么，他清楚范也自己偷偷省下了一部分的口粮收起来，对生活在物资匮乏地区的人来说，这是未雨绸缪的本能，但他不知道他们比他预想的还要艰难。村子被烧了，冒着敌人去而复返的威胁回去哀悼的只有劳动力很低的老年人，其他的族人毫无踪影的原因恐怕不是他们没有这份感情，而是——
“但是，他们会和我们一起去找你的族人……”
“他们不会去。”范说，“他们要留在前面，在大雪来临之前，为我们的族人充当哨兵。”
“这样——这样不是更需要食物么？”
“他们不需要坚持很长时间，只要还有一个人活到那个时候……就够了。”
第6章 多余的慈悲
云深觉得有什么东西堵在胸口，让他呼吸艰涩。
他生活在一个虽然有各种问题，却真实地脱离了生存的困境的国家，算不上各种x二代，却也是环境优越。父母是高知分子，很遗憾地早逝了，不过留下的遗产让少年时代的他完全不必顾虑经济，因为大学上得早而且成绩优秀，他无论学业还是工作的起点都比同龄人高不少，穿越之前已经是在业内有小小成绩的工程师，他见识过的各种自然或者人道灾难，大多来自媒体上，并且距离遥远而只能留下影像记忆。因此他是第一次直接面对这种残酷的抉择，集体为了大多数人的生存而不得不抛弃其中的弱者，在理性上是一种必然，但站在这里，知道眼前这些衰弱的老人将在不久之后某个角落里，于寒冷和饥饿中耗尽生机，那种冲击性完全不一样。
握了握发麻的指尖，云深深吸了一口气。
“让他们一起来。”
“……”范神色复杂地看着他。
“我能让他们活下去。”云深说，抬头看着范深黑色的双眼，“相信我。”
无论在工作还是生活中，云深从来不做办不到的承诺，其实他很少要别人相信他什么，他做得更多的是用实际行动证明他的意见和价值。但在这个语言，文化，地理和政治都几乎完全陌生的世界里，他既然不能置自己那点也许有点过于丰富的良心于不顾，就应该对自己预设的计划进行必要的修改。
真是柔软而又……多余的慈悲。
范天澜心想，然后在心里对这个更虚伪的念头自嘲。他刚奉这个人为自己的主人，不是因为他救了他，也不是因为他拥有力量（这点很值得商榷），更不可能是被所谓的高尚人格所感动，他付出从未有过的忠诚，为的不过是利益。各种精巧的装备，见所未见的材质和令人惊讶的构造，从未见过的各色纹章，一切都指明眼前这个黑发的年轻人很有可能来自传说中远东地域即将成立的炼金术师联盟，毕竟距离遥远，他是在前几个月收到的消息，因此现在也许“即将”变成了“已经”。敢于独自游历到中洲大陆的边缘地带，这个人的目的虽然难以揣测，但是洛伊斯对于炼金术师们来说有价值的东西只有一样，炼金术师和法师们需要它们就像国王需要权力，而他的族人们刚好能提供——或者说能够提供的也只有这样了。被牢牢束缚在这片土地上他们基本不能直接和术师交易，难得的是有这样一个对这里完全陌生的术士来到，范天澜将自己献给这位软心肠的术士，在这位术士独身一人的状况下，他就暂时有了为他代理大部分俗务的义务和……权力。族人有避开赫梅斯家族的势力，私下与贪图便宜的氏族交易的渠道，炼金术师的产品很受他们欢迎，哪怕只有一件，也能够大大地改善族人们的处境，尤其是在现在的情况下。
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