这世间不变的也许只有那座绿洲之城。
城中屋舍高大清凉，泉水甘美，绿树成荫，客商云集，是一处人间福地，只有尊贵的人、强大的人、拥有知识或拥有财富的人，又或者拥有美貌的人方有幸在其中生活，村民每次入城，在街上遇到这些人的车驾，只是见到他们的仆人都会自惭形秽。总有一些天真的少年梦想自己也变成城中之人，这种幻想若不及时打消，往往会给他们带来极其悲惨的命运，村庄的生活虽然贫苦，村人至少比奴隶多一点尊严和生存的保障。
岁月就是生死的重复交替，在人们不知从何而起时，一股异域的风吹来了这片砂之海。
“解放者”，这是他们自述的名称，但更多的时候，人们被要求称他们为“红魔”。
不仅仅是因为这些异教徒的旗帜比血还要炽红。
数年之前，卡斯波人带领这些异教徒翻越群山，只用一年就令这个流浪的佣兵民族再度团结起来，他们显然建立了一条能穿过群山的稳定通道，在异教徒强大的财力和武器支持下，骁勇善战的卡斯波人先是抵抗住了几个大部落对他们的围攻，联军不支而退后，他们便一路追杀回去，任何人都想象不到，卡斯波与异教徒联手起来，竟然一气消灭了四个人口总数在五千以上的大部落，将他们的土地和人口全都据为己有。
受此牵连的中小部落不知道有多少，不肯屈服的部落头领不是被杀死就是被永久驱逐，数以万计的部落人受异教徒奴役，在极短的时间内建起了一座大城。
如果在群山的另一侧，这是一个会让很多人觉得熟悉的故事，但地理阻隔了经验的交流，面对这样突如其来的侵袭，沙漠诸国的应对不见更高明的东西。
一位非常强大的王公感到自己受了挑衅，尤其卡斯波人是被他抛弃的狗。
纠集兵力之后，双方在沙海之中展开一场大战。
卡斯波人大胜。
或者说——胜利属于异教徒。
经此一役，异教徒真正在沙海扎下根来。
有了城池，有了土地，有了人口，一个国家就成立了。新国度像风暴一样凶猛地对外膨胀起来，异教徒——这些异端邪说的传播者带来了能在沙漠中丰收的作物种子，带来了炼钢术，带来了纸张和书本，他们还带来了沙漠人从未想象过的另一种生活，一种没有国王和王公们，也没有奴隶主和奴隶的生活。
他们建造城市，找到地下河，连通绿洲，修建水渠，从遥远的山峰接来雪水灌溉土地，广袤绿野像神迹一样覆盖大地，泉水从城中流淌而出，注入明镜般的湖泊，湖上水鸟起落，笔直的水渠和道路交织，摇曳的果木之间，茂盛的作物翻起阵阵波浪。
这是一个“水之国”。
他们创造了一个奇迹，而这份奇迹的代价是无数部落和沙漠国家的灭亡，异教徒与卡斯波人要建立他们自己的国家，需要广大的土地和人口，他们没有从群山另一侧的丰饶之地向砂之海移民，而是不断挑起战争，像一头胃口无尽的巨兽，从他们的水之国起始，一个个沙漠国度地吞噬过去。三年时间，他们究竟进行了多少次战争，没有人数得清，他们究竟杀死了多少人，只能说鲜血已经足够流成河流，有士兵的，有奴隶的，也有商人，还有无数国王和王公的——哪怕是最有智慧的人，也从未见过这样的历史，高贵者与卑贱者的头颅同样被斩落，热血一同浇灌黄沙。
疯狂而彻底的杀戮震慑了其余的反抗，红魔军的声名传遍砂之海，商人与贵族谈起他们如同恶魔，但这些风闻来到平民与奴隶的群体中，形成的却不是血色梦魇的形象。
因为这些自名为“解放者”的异教徒对平民和奴隶确实非同一般。水之国中没有奴隶，国王和贵族不是被杀死就是被削去所有权力成为平民，过去管理城市和国家的官员也全都被异教徒弃置，他们连学者的劝告都不听，一切权力都由自己掌握，只有那些最愿意服从他们的人才能从他们手中分得一些权力，甚至包括卡斯波人。
在这些异教徒面前，人与人竟然是平等的。
有人断言异教徒一定会被这些人民推翻。
但这种事情从未如他们期望的发生。
异教徒强大，公正并且有智慧，在他们的国度之中生活，只要能够干活，就不必担忧干渴和饥饿，异教徒从遥远的西方运来了比整个砂之海的商人加起来还要多的商品，人们不但可以买到足够的盐，还能买到便宜的糖，柔软的衣物和结实的鞋子——他们就是用这些报酬发动人力去为他们修筑水渠和开辟道路的。这些劳作被愤怒的王公斥责为奴役，但异教徒没来的时候，人们一样要艰辛地劳作，却从来没有见过这样的好东西。
更重要的一点是，异教徒虽然成为了新的统治者，但人们并不把他们看成贵族。贵族是不干活的。异教徒们不仅干活，还干得又好又多，他们不仅自己会干活，还会把干活的本事教给那些与他一同劳作的人，他们既是统治者，又是教导者，还是弱者的庇护者。
除了战争与杀戮，他们几乎没有别的道德瑕疵。
人们为什么要推翻这样的新主人，在连教首都自愿加入水之国后？
水之国能在三年里吞并三分之二的沙漠国家，人民的倒戈或者不抵抗功不可没。无论王公如何大力宣扬红魔军的渎神和凶残，“异教徒”才是正神之选的流言就像风滚草一样生生不息。水之国的红魔军战斗得越多，胜利越多，他们的形象就被人们神化。
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