“确实如此。”利亚德说，“但人是‘社会性’的动物，我们不能仅凭自己活下去，不想茹毛饮血，就必须活在人群之中，所以我们的利益或者立场并不是一块平地，它们更像一个多面体，哪一面最大，哪一面就是我们的根基。就工业联盟目前所代表的人群和数量来说，至少在道德上他们能够无往而不利。”
“道德……”格奥尔低声说。
“道德。”利亚德说，“许多时候，它是非常虚伪，非常容易抛弃的东西。但有些时候……让我回想起我们的过去。亲爱的，你认为联盟人相信他们自己所说的那些东西吗？”
“不要说他们，我都愿意相信。”格奥尔干脆地说。
利亚德笑了起来。
“那他们就会继续胜利下去。”
“那我们呢？”格奥尔问。
利亚德从榻上坐起身来。
“我们首先要活下去。”
“别说得你好像很柔弱那样，要干掉你可不是一般的不容易。”格奥尔忍不住说，“女王能固化的法术都未必有你那么多……你究竟固化了多少种护身术？”
“再多我也觉得不够。”利亚德说，“五年前，女王同我说过她的预知梦，那个时候我们还能说这未必就是未来，五年之后，轮到我做梦了。”
格奥尔明显吃了一惊。
“那是什么样的梦？”
利亚德靠近他，抵着额头，轻声说：“一个世界向另一个世界坠落的梦。”
第440章 成年礼
“那不是一切都要完蛋了吗？”格奥尔说。
“也许吧。”利亚德脸上却不见多少沉重之色，他将长发拨到脑后去，看着格奥尔笑着说，“只是个预知梦而已，谁知道它什么时候会来呢？说不定我们死后骨头都变成了灰尘它也没有来，那可就再好不过了。”
格奥尔看着他，利亚德的笑容没有一点儿阴影，风从窗外带来初夏的气息，摇曳的树影落在地板上。
时光好像停留在这一刻。
让人想要永远停留在这一刻。
“我实在是不懂你们天赋者的那些东西……但我相信你。”格奥尔说，“如果末日果真来到，有人能逃过此劫吗？”
“我想没有人。”利亚德说，“至少在我知道的存在里，没有。”
“包括女王和那位‘术师’？”
利亚德笑而不语。
“好吧。”格奥尔说，他叹了口气。
“你害怕吗？”利亚德问。
“我很难说我不怕死。”格奥尔说，“但我已经死过一次了。所以……”
他握住利亚德的一只手举到唇边，轻轻吻了一下。
“我的主人，即使末日避无可避，我也会在您身边，直到灵魂湮灭那一刻。”
作为联合王国的元首之一，利亚德有自由往来于森林，并一定程度参与精灵内部事务的权力，不过他这次到访，主要是受女王的邀请来参加树精灵的成年仪式。
“自然之神在上”，世界的形势在这几年发生了很大的变化，一个变数从未知的世界落入西方的尽头，即使凡是见过他的人都知晓这不是池中之物，但涟漪似的波浪竟能在短短的十余年内变作风暴，狂风暴雨在现实和精神两个层面同时掀起，从西大陆一直刮到中州的中心，虽然仍有一半以上的人口和地域仍浑浑噩噩地延续着旧日时光，但那些因为种种原因接受了变化的地区已经如同被海啸席卷，一切都改变了原本的模样。
单单中央帝国是如何在这数年间变得四分五裂的就足够人们惊异很长一段时间了，一个庞大的帝国即使衰落，也不应倒塌得如此迅速，可事实就是这样地发生了。中央帝国的分裂是许多因素共同作用的结果，而精灵在这一过程中出的力可以说是最令人意外，对帝国——对帝都政权的打击也是相当沉重的。
虽然作为强大的长寿种族，人们确信精灵总有回归历史舞台的一日，但他们的对中央帝国的报复来得居然快而猛烈，确实出乎很多人的意料，甚至有许多人不明白精灵一族的仇恨来自何处，不过他们也很快就把注意力从追究这份因果之上移开了。
因为联合王国成立了。
清晨醒来后，利亚德和格奥尔先是处理了一些公务，才换上礼服，离开他们在森林的独居住所，在接待精灵的陪伴下一路向森林中心仪式举行的地点行去。在同精灵订立盟约之前，利亚德只以贵族的身份造访过森林两三次，对当年很不成熟的他来说，这些有限经历带来的感受无非是这个种族与历史记录大致相符，大部分个体看起来比普通人类强一些但也强不到哪儿去，森林看上去确实很美，很宁静，是令人向往的仙境，但住在这里的不过是一群顽固的老家伙之类的。
现在再看已经是完全不同的另一种感受。
神光森林的变化是肉眼可见的，这种改变是全方面的，不仅体现在可见的建筑、服装、生活习惯上，也体现在缥缈的城市氛围和成员的精神面貌上。西方工业联盟的产品通过河运和海运两条通道持续不断地输入联合王国，精灵令人惊讶地对这些外来之物接受得最多也是最快的，虽然他们并不是照单全收，但单单是让精灵从树上搬到树下定居，从自由生活到固定作息，已经足够说明联盟对他们的影响是何等深入了。
不仅如此，联盟的文化产品在精灵之中也很是流行，大部分精灵已经能够熟练地使用联盟的通用文字和官方语言，他们毫无芥蒂地接受那些来自另一个世界的专有名词和相关解释，然后将它们像那些随之而来的工具一样传播出去，一点儿都不像那些在法师大学里做研究的学者那样担心这回导致无法挽回的后果——语言被“污染”，人们失去思考的余地，文明不再具备独特性，甚至有人怀疑精灵是否将对中央帝国的恨意转移到了整个人类头上。
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