“您说得太坦白了，大法师阁下。难道您的心情比我还迫切？”子爵拍拍爱马，翻身上鞍，“龙之脊下面确实藏着一些有趣的东西，不过是福是祸……还说不定呢。”
“在这个世界，风险就是缠绕在财富和力量胴体之上的轻纱。”雅克大法师毫不顾忌地说，“为了得到那样一位美人儿，冒点风险有什么不值得的呢？”
“真是令人热血沸腾的比喻。”子爵笑道，“对一位充满智慧的同伴，隐瞒也没什么必要了。我确实打算去龙之脊冒一次险。在收益还不确定的情况下，我能邀请您，强大的三系法师雅克·波多·阿莫斯阁下加入我的队伍，与我一起同行吗？”
雅克慢慢眯起了眼睛。虽然这不是他的真名，但是被别人逐字叫出全称，对一个高位法师来说可以算是受到了冒犯。而且这个奸诈的小子并不打算和他立下平等的约定，他已经事先准备了一个队伍，雅克如果加入，可能必须受到他的指挥。而在中洲大陆的大部分地区，即使是最低等的见习法师，也绝不会轻易低就自己，军队中法师的编制就独立在其他军种之外，而在佣兵界中，一个法师在佣兵团的地位并不比团长低多少。
和一般法师不同的是，雅克并不太在意那些虚伪的礼数，他既然生而有幸拥有三系法术的天赋，那么他这一生的理想就是追求力量的最高极致。除此之外的世俗都是附庸……不，战争还是很有趣的，因为能够毫无顾忌地实验自己的理论。他在这几年中得到了一些关于龙之脊下那个宝藏的消息，一来是难以抵挡那些传说中的诱惑，另一方面战争将要不可避免地到来，因此强大如他并不介意放低身份来为一个莽夫贵族做顾问。而现实比他想象的有趣一些——阿方索的亲传弟子，砺金王国的圣武士，王储多利斯大公手下爱将，在不过20多岁年纪就能有如此成就的男人组织起来的冒险队伍，光是想象就令人感到指尖轻微发麻的兴奋了。
“我们什么时候出发？”他问道。
子爵脸上显出一个露出牙齿的微笑，“很快。”
“再越过3座高山，我们就要穿过龙之脊了。”族长说。
和范天澜一起被请来参加遗族长老会议的云深看着手上那张极其简陋的地图，“龙之脊？”
范天澜伸出手，长而有力的手指在波浪般起伏，代表了山岭的线条上缓缓划过，朝着右上的方向前进，在一个地方停了下来。“在这里。”
陈旧暗淡的羊皮纸上，墨水的线条已经模糊了不少，但云深依然能够看见在他的手指尽头，那突然隆起的锯齿线条。这种初级地图能够显示的信息很少，只能表明大概的地形走势，而这种非常醒目的标的，让云深想起来记忆中某个一闪而过的场景——从一片深绿之中，高高耸起，巨大坚固的山之障壁。
“洛伊斯是一头远古巨龙，据说死在这里。传说中它的骨头化为山岭，横亘整个地区，这里，就是它的脊背所在。”
第20章 有缺点的人才是好人
云深仰起头，看着横亘在眼前的巨大山体。
纯粹的，荒芜的，沉默威严，就像自然本身的神像一样，仿佛不可逾越地耸立在这片天地之间。即使离它还有相当的距离，那洁白的高顶依旧必须极目远眺才能触及，巨大到简直超出常识的岩石构成了它，坚硬地拒绝几乎任何生物的接近，在目之所及的陡峭山壁上，只有岩石和岩石的阴影，看不见生命的绿色。初升的阳光自上而下缓缓照亮了这片几乎完美的岩体，从未用这种方式感受日出的云深瞪大了眼睛，这真的是配得上任何一个世界的恒星的巨大日晷。
云深也曾经近距离接触过一些有名的山峰，但龙之脊和地球上那些峰峦有着本质的不同，在越过作为转折点的毕泰山之前，它不存在任何人的视野中。当这群渺小的人类终于来到它的领域，它就那么出现了——宛如世界的尽头，在一瞬间凌夺于世，镇人心魄。整支遗族的队伍都在那时为它停了下来，人们仰望着它，赞叹着它，并且畏惧着它。云深有种近于荒谬的感想，这座屹立于莽莽森林中的庞大构造，实在太过特殊，除了自然本身的造化之外，似乎有更为神秘的力量使它在这块土地上超拔出众。那些刺入高天的棱角，仿佛未曾完成的天之阶梯，而且……它看起来仍然在生长着。
即使是地球的平流层也在10公里以上，虽然龙之脊目测估计有2000米以上的绝对高度，离真正的天穹也还非常遥远，于是完全理性派的云深很快把这个念头抛到了一边。
在他的背后，遗族的人们正在小心地折起原本悬挂在林中的白色塑料薄膜。从两天前开始他们就没有再遇上任何水源了，储水的陶罐是很重的负担，而且在穿过之前几个山谷时也损失了一些，万幸的是在那片崎岖的山区中没有人员伤亡。从族长那儿云深了解到，遗族虽说有密道穿过龙之脊，但里面的路径非常曲折，轻装的队伍也需要大概两天时间才能走完这条地下通道，而地道中只有在接近出口的地方才有地下水。如果是体力好的成年男子，忍耐一下也算是过得去的，但遗族队伍中有一定数量的老人和孩子，在经过疲惫的长途跋涉后，要他们像成年人一样坚持恐怕相当困难。
不过现在是秋季，昼夜的温差不小，在进入这片森林深处之后，每天清晨都会在森林中看到薄薄的雾气四处飘荡。云深上淘宝搜寻之后向离自己所在城市最近的卖家订购了几捆大棚用塑料薄膜，入夜时围着营地挂起来，下端每隔一段距离用树枝或者草茎微微卷起，透明胶粘好，将水罐放在中间，露水凝集之后就会沿着留出的路径落下去。为了防止有别的东西爬进去，罐口还蒙上了一层用某种植物的树皮纤维织成的滤网。编制这种小网的技巧是云深向妇女们示范的，第一个人学会之后，很快地其他人也掌握了基本技巧。而她们一边走一边采集，在旅途中就完成了这份工作。
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