“友谊和忠诚只能通过时间证明。”伯斯说，“我们并不需要以强迫盟友来展示强大，只不过……”他看了一眼长桌远端沉默的赫克尔和坎拉尔族长，“为了表达更大的诚意，加固盟友之间的关系，赫克尔和坎拉尔都决定，各派出五十人以上的小队到撒谢尔交流战斗技巧。与此同时，我们也将开放一些来自人类的技艺，只要诸位有此意愿，我们的教导者随时等候任何有决心的学徒。”
伯斯将手中的纸张单手递给一旁的莫纳，在这名百夫长将它们依次分发到各首领手中时，他说道：“诸位有足够的时间考虑，即使慕撒大会结束，你们也能够将它带回部落，直至下一次有人需要你们选择站在哪一方。任何时候，只要诸位已经作出决定，只要将这份盟约带到我们面前，按下手印就够了。如果是另一种选择，也无大碍。”
他咧开嘴角，“我们愿意欢迎所有友好的部落，也欢迎……任何愿意向我们展示不友好的部落。”
他向斯卡·梦魇微一躬身，然后退到了一边。
斯卡问：“还有别的问题吗？”
没有了。
于是斯卡离开了这里，赫克尔和坎拉尔的族长紧随其后，留下一群争论不休的部落首领。
伯斯走到门侧的维尔丝身边，褐发的高挑女性微微侧头，向他展示手中的文件夹，中间的白纸上是一幅钢笔简画，虽然许多细节未能体现，构图却准确地抓住了方才会议对峙最明显的时刻不同对象的不同姿态，伯斯也注意到了另一边的会议简录，在创作的时候，她已经完成了自己的职责。
虽然需要她记录的内容实在不多。
在背后压抑而又激烈的争吵声中，伯斯问：“你画得很好。它已经完成了吗？”
“这只是草稿。”维尔丝微笑着说，“想把它变成一幅真正的画作，我还需要一些颜料和时间，换一张更大更坚韧的画布，也许还要去请教一个老石匠。”
伯斯点点头，略一迟疑后，他说道：“你很有才能……我并不只是指这个。”他看向她，“而我居然一直未曾发现。”
“面对生存的时候，那些微末技艺毫无价值。”维尔丝说，她含笑看着伯斯，“今天是一个不错的日子，很高兴我们能够再度正常交谈，您……也终于能够再度正视我。”
一阵尴尬的沉默，也许尴尬只是对伯斯而言。
“你的转变……有些惊人。”最后伯斯只能这么说。
维尔丝目光柔和地回想着，“是的，在那个时候，我从未想象过这样的未来。”
在她还是“他”的时候，因为从不与指定的女奴交媾，那位恼火地认定他没有生殖能力的主人决定阉割他，在他被按倒在地，恐惧地面对即将到来的肉刑的时候，是面前这位狼人阻止了他们。
“住手吧。他是一个人，不是一头牲畜。”
“他是我买来的奴隶！”
“药师不允许这种事……”那名白色狼人平静地说，“我给你一把我的刀，还有十头黑牛，十头毛羊。换他。”
“他可是一个特别能干的奴隶——”
“控制你的贪婪。”伯斯低声说，“还是你想因为这种小事和我来一场？”
然后那些狼人离开了。伯斯走过他的身边，“站起来，奴隶。”
他站了起来，跟随在他身后。
伯斯崇拜着他的族长，诸事亲力亲为，很少需要奴隶的服侍。他当了他的牧羊人，然后为他看管数量更多的牲畜，两年之后，他作为撒谢尔族长与远东术师交易的一部分，被送到了人类的聚居地。
一名俊美如天神的黑发青年从人群之中发现了他，然后他见到了那一位。
过去的痛苦终于结束了。
“但是……为什么？”伯斯问。
维尔丝低头笑了一会，然后她抬起头，朝他眨了眨眼睛：“这只是一种选择。我的身体感觉这样能让我变得更好。”
然后他们又谈论了一些工作上的事，在术师和范天澜队长等人依次回到聚居地之后，维尔丝统领起了这一边的大部分具体管理事务，收集，统计和分析各种数据本就是她和她的队伍所擅长的，而对那些外族兽人，仅仅凭借日常观察，他们就能够通过整理资料获得许多他们自己都未必能发现的讯息。
维尔丝的文件夹中夹着一份名单，其上的许多名字已经被归类。
会议厅中的纷扰吵杂并未持续太长时间，问题的重点始终不是是否要与撒谢尔结盟，并且是如此松散的盟约，赫克尔和坎拉尔“自愿”的示范，才是利益和风险所在。一些部落首领神情阴郁地拿着盟约书离开了会议厅，更多的人留了下来。
维尔丝向伯斯微微一笑。
第285章 欲擒故纵
虽然对撒谢尔对待这场盟约的态度多有抱怨——即使斯卡·梦魇和他的部落如今力量非凡，也应当以更传统，更郑重的方式接受他们的附从，不过，仅仅是那场简单直接的告知会议的第二天，九成以上的部落首领就直接或者不那么直接地，向伯斯和基尔这两位斯卡·梦魇的有力部下表达了他们“友好的意愿”。
伯斯很愉快地接受了他们交还的盟约书，也记下了他们“自愿”派来撒谢尔的人数，斯卡·梦魇似乎将精力放在了今年的收成之上，作为族长的代言者，他向这些部落首领承诺，在离开之前，他们也会获得来自撒谢尔及人类盟友的巨大善意。
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