瓦塔力把画板背后的支架打开，将它放在长桌表面，他自己在他们的对面坐下，调整呼吸，看了一眼坐在最前列的那个金发少女，他慢慢地开口。
“孩子们，在成为一名教师之前，我曾经是一个奴隶。”他说，“更久之前，我住在一个离这里很远的国家，王都就在海边。”
他使用的是这个聚居地内部的通用语，来自“那位大人”的能够通往力量的语言，所以他说得很慢，不过即使这样缓慢，至少有一半的孩子也很难听懂他在说什么。他把画筒中抽出的一张画固定在画板上。在获得颜料和纸张的第一天，他画的第一张画，就是他的故乡。
“大部分的建筑都是白色的，一年有两个月的雨水很多。我觉得它很美丽，也有很多人觉得它美丽。”瓦塔力说，“这里住着很多贵族，其中一个……”他停顿了片刻，“曾经是我的主人。后来他死了，有人得到了他的一切，然后把我们卖到了船上。年轻力壮的奴隶很快被卖掉，我们这些老的，弱小的，生病的，就被送往北方，来到兽人的帝国。”
他又看了一眼那名少女，如果当时她和她的兄长没有感染“疫病”——被他为了保存那个家族最后一点血脉使用的小小手段所牵连，他们应当会被卖到东方去。
“只有不到一半的人来到了这里。”
能够活到现在的人又不到当初的一半。但瓦塔力对自己过去的总结已经结束了，他又拿出了一张画。
“然后，在某一天，我躲在牛圈背后的草垛中休息的时候，我听到了一个消息。”他说，“有一个拥有莫大力量的人来到了撒谢尔部落，他黑发黑眼，从天而降。”
在这堂短课进行的时候，一队人马穿过赫克尔的领地，走过大桥，来到了撒谢尔的原住地。每天都等候在那里的工作组接待了他们，将这支以年轻兽人为主的队伍安顿下来，发现这里居然和传闻所说的相差无几——无论建筑，食物还是狼人和人类的态度，这批既兴奋又有些不安的兽人向工作组说了一件事，在他们背后，一支庞大无比的队伍即将来到。
维尔丝拿着最近整理的情报敲响了塔克拉办公室的门。
轻微的破空声，有什么落到门后，然后门打开了，坐在办公桌后的塔克拉手腕一抖，缠在门把手上的刀片和链子在空中划出一道弧线，回到了他手里。他的左手还拿着笔。
维尔丝走到他的桌子面前。
第299章 以貌取人
塔克拉翻了一会她带来的文件，两个人暂时没有说话，看完之后，塔克拉抬头看向她。
塔克拉问：“你想说什么？”
“会有一批狼人被赶回去。”维尔丝说。
“让他们放牛还是牧羊？”
“不。”维尔丝说，“随便他们爱做什么。”
塔克拉扬起锐利的眉梢，“这算惩罚？”
“如果你问他们，这肯定是的。”维尔丝说，“毕竟他们自认为主人——有哪个主人会被收回财富，然后从自己的土地上赶走？”
塔克拉简直感到有趣了，“‘他们’的财富，‘他们’的土地？”
维尔丝对他露出一个微笑。
她将一张椅子拉近，坐了下来，向后靠到椅背上，如果不看那副完全成熟的身材，她的动作和塔克拉现在的坐姿简直如出一辙。
她说：“遵照术师的意志，每隔一段时间，我们就从行政那边收取记录，整理那些能够反映人们喜欢什么，想要什么的表格，当然，最重要的是让我们的人去听，去看……从那些似乎多余的会议和讨论之中。最终，我们得到了这段时间内，在我们能够控制的土地上大多数人思想的地图。”
“为了完成这份工作，我们用了很多人手，甚至调用了一些还在课堂上的孩子。”维尔丝沉思着说，“将最后的报告交上去的时候，术师看起来毫不意外。”
塔克拉笑了一声。
他有什么可意外的呢，他想。
“那份报告很快就会发下来，我们这种职位的人都会得到。”维尔丝说，“关于撒谢尔的那一部分会被重新整理，让他们那边也都能看见。”
塔克拉细长的十指相交，下巴垫在上面。
维尔丝重新看向他，片刻之后，她问：“你怎么认为？”
“我？”塔克拉觉得这对话似曾相识。
“我们和他们之间的问题，我们自己内部的问题，”维尔丝说，“还有很快就会涌进来的那些人的问题。”
塔克拉又笑了起来，“这些都不会是问题。”
她看着他，然后歪了歪头，“我不太明白……你应该已经看过了不少报告。”
维尔丝被赋予现在这个职位的时候，前面已经有人完成了不少工作，让她不必从头开始——那一定是个灾难。但她仍然花了很多时间去学习，并且至今还在模仿对方留下的范本，而她非常清楚，在很多地方，她仍然不能跟随那两个人，那个决定建设这个部门，和那个打下了基础的人。
“我看过了。”塔克拉说，“我认为这些不会成为问题。”
维尔丝简直是困惑地看着他。
他们只征用了不到十名学生，都是在课堂上的表现很不错，甚至受到术师称赞的，他们也有一定的参与数据统计工作的经验，论热情和专注，那些孩子并不比他们这些小组的工作人员少。所以看到整理的结果，哪怕只是一部分的时候，学生们比他们这些成年人更为吃惊和不敢置信。
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