——突如其来的地震！
在大地将人们掀起那个瞬间之前，雷与火先一步降临了，人类的脆弱五感只能看到最初白的黄的火光炸裂，听到神锤触及人间的第一击，知觉便被惊骇冲击成混沌，在这瞬间空白中，天罚之威横扫，烈风四散，临近街道中的凡人如麦草般成片被刈倒，翻滚成球，窗框猛拍到墙上，玻璃碎裂声四溅，许多人站立不稳，肝胆俱裂，抬起头来，映入眼帘的是黑的灰的烟云汹涌升腾，如膨胀的山岭，无数残石碎块从岭峰冲上天空，一个漫长的片刻后，土石的骤雨降到人间。
城市就像被端起来颠了一下，雷鸣剧震沿着空气和土地传播，布伯河微起波澜，树摇草偃，数里外都为之震撼。
当人们晕头涨脑地从地上爬起来，重新看向前方时，玛希城的城墙已经塌了。西侧城墙完全消失了，齿牙断缺处，蜿蜒的深刻裂痕触目惊心，几乎伸到东西两向城门边上，尘烟呛鼻，清晨的微风颤颤巍巍地推散了滚滚浓烟，在人们迷蒙的视线中，在倾斜歪扭的茅屋小巷后，那些一直在低咆的炼金巨兽抖下满身沙土，再次向前开动。
庞然大物毫无怜悯地压向废屋，在那些宽大的钢铁巨足下，泥土和茅草揉成的穴居一触即溃，火与烟之下，没有人能听到曾经的贫民小巷消失的呻吟，它们轻而易举被趟平了。前路再无阻碍，这些超时代产物沿着刚刚打开的出口，履带碾过满地碎砺，向原野宽广的天地行进。
城外一处土丘上，一名“外邦人”抓抓头发，几粒沙土掉了下来，他咳了一声，“……药量多装了点。”
他看了一眼身边的某个人，但那名黑发青年只是低头写笔记，从这个角度很难看到他写了什么，叫人有点胆战心惊的。虽然这个人记的应该不是小黑本，而且他们在外行动，只要不导致什么无可挽回的后果，许多时候可以自己决定做事分寸，不过爆破药量同任务清单略有差异这种事……
范天澜合上了笔记本。
然后他转过头，叫出对方的名字，说：“我想请你回到城市，协助民政队说明情况，安抚居民情绪，直到事态稳定，能做吗？”
“是！我能做到!”被点名反而安心下来的对方应了一声，同同伴们道别后，他转身跨上一旁的马匹，沿着田埂跑了回去。
剩下的几个人有一个抬头看了看淡蓝色的天空，说道：“我们至少要挖二十公里的引水渠呀。”
“要犁田，要挖沟，要播苗，养殖畜牧也要做，这些都算是简单的事了……一样一样来吧。”另一个人说。
“走吧。”范天澜说。
他们离开了这里。
玛希城的公开间谍们心惊胆战，小心翼翼地离开了旅舍，他们不像那些被外邦人蛊惑的平民和贫民，不久前才被惊吓得连滚带爬，转眼就被食物和金钱吸引过去，如今大多玛希人都在上工钟的催促下去了干活的地方，观察许久的公开间谍们才在获得许可后前去观察现场——旅舍的管理人对他们说：“不必害怕，我们不会收回说过的话。除了一些危险的地方，你们可以在城市里自由行动，我们相信你们不会打扰我们的工作。”
石粉的味道还弥漫在风中，一些人在捡拾街面的碎石，避过扫帚的扬尘，阿托利亚搀着自己的父亲前行，城堡管家畏缩地陪伴在侧，在他们背后几步之外，才是那些同样住在旅舍的公开间谍们。这些身份有点特殊的观察者慢慢走过旅舍大街，来到几乎变成白地的城西。
他们脚下是再看不出一点原貌的城墙残骸，最多人头大小的灰白色碎石夹着黄的碎土，从他们眼前的废墟上一直铺到城外，在被暴力打开的视野中，原野的气息迎面而来，绿色交织着褐色的大地向他们张开臂膀，向左，向右，向前蔓延，几无尽头，在这片广袤中，非人造物那宽广足迹亦微小如梳印，烟雾随风消散，唯有隆隆震动与大河之声共鸣。
面对残酷自然时，人总是渺小的，但也总有一些人是不那么渺小的。
“可怕……”劳博德城主低声说。
“是太可怕了！”管家战栗地附和，“这些外邦人是什么魔鬼呀，他们怎么有这样的手段！”
“早知他们的力量如此——”劳博德城主说了一半又停下，早知外邦人的力量如此，他们这些被蛊惑的凡人是否就能作出正确抉择，避免落入今日处境？——近百名贵族、教士、骑士和市民被关在市政厅中，正饱受煎熬，而他，一个失去所有爪牙，耳聋眼花的无能城主，看起来却荒谬地拥有宝贵的自由，只要他说一句话，外邦人便会返还他除了土地之外的财富和仆从，随时都能将他礼送出城，不管他是想去什么遥远的乡下养老还是去投奔哪个强大的领主，都可以。
劳博德本应远远避开这场战争，但他岂能甘心？他也许能去哪里的农庄养老，然而无论名誉、财富，包括玛希城本身，从此以后与他便无关联。何况他能找到的最强大的助力已经来到这片土地，并且一点没有轻视这些对手，投入了比他们期望的要多得多的力量进入战场。通过滞留城中的使者们得到这些消息，劳博德城主惊叹着，也害怕着伯爵展现出来的决心——他对消灭异端和掠夺异端的渴望竟如此强烈，又同时迷惑着外邦人的无知无畏——就凭他们这些人手，就凭他们这些奇技淫巧，又有外人虎视眈眈，有何底气直面大军铁蹄？
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