“外邦人习惯用伪善的行为来邀买人心，自然不敢大开杀戒，他们人手有限，爪牙又未必忠诚，也控制不了那么多的俘虏。当初获胜的时候，他们不是也没有去追杀那些溃败的军队吗。”贵族说，“他们可能是还没有想好价格，所以不知如何对待他。”
“依您所言，外邦人好像一个手握宝器的新手骑士，就算打败了他的对手，也还是个初出茅庐的傻瓜。”
贵族哼了一声，低声说：“神明暂时被蒙蔽了眼睛，竟让这些怪物得到了力量。”
土匪头子勾了勾嘴角。
“如果他们开价，谁来付？”他问。
“伯爵的积淀十分丰厚。”贵族说。
“如果外邦人是以自己财富为标准来提出赎金……”
“他们没这么愚蠢。”贵族打断他。
“……那可就没几个人付得起了。”土匪头子慢吞吞地说完了他想说的话，“至于愚蠢，外邦人确实没干过啥聪明事，可他们就是这样不聪明地得到了一座城市，然后人们投奔这里像鹿寻找水源。我还听说伯爵为了这场战争掏尽老底，指望从外邦人的尸体上榨出丰厚油水？可惜他看中的肥羊牙尖嘴又利，比铁还要硬，比刀还要利……”
“闭嘴。”贵族冷冷地说，“这不是你该关心的事。”
土匪头子哦了一声，阴阳怪气地说：“是，大人。”
贵族又看了他一眼，用下巴指向不远处的桌子，土匪头子走过去，拿起那个皮袋，拉开绳子往里面看了一眼，然后又是一眼。
“哇哦。”这位臭名昭著的土匪紧紧系上袋口，一边往怀里塞一边说，“金拉永远都是这么美丽，我愿意为她付出一切包括我的生命。另外，您果真是一位慷慨的雇主，我可以原谅您的不识时务了。”
“这只是定金。”贵族并不生气，“把伯爵送到河边之后，你们就能拿到所有剩下的钱。”
土匪首领回头看向他，“所以，困难的只是我们怎么把伯爵从旅馆带出去是吗？”
贵族说：“你们干这个难道不是行家吗？用你们自己的脑子，别只想坐享其成。如果你们干得漂亮，事成之后，我可以考虑为你们请求一张赦免令。”威逼利诱之后，他紧紧盯着对面眼神粗野的男人，“记住，伯爵非常，非常地重要，他是唯一一个同外邦人正面战斗过，了解他们的武器和力量的人，我们需要他。不要相信外邦人的迷魂计，他们营造出来的繁荣都是假象，放任他们继续扩张才是不可想象的灾难，我们需要一切力量来对付他们，包括你这样的人，你明白吗？”
土匪头子定定看了他一会，然后笑了起来。
“那是当然，大人。”他说
一天后，一位客人结算了房费，他的商队带着货物离开了玛希城。一位行商在城里闲逛了两天，然后对交易部门负责人说：“我要见你们的新头领。”
那个中年男人在桌子后抬头看他，“哦？您有什么话需要我代传吗？”
那位铜色皮肤的行商笑着说：“有人想要在旅馆内纵火。”
“为了那位伯爵，是吗？”负责人问。
行商眨了眨眼睛，“看来这已经不是新鲜消息了，但我还知道一点别的。”
“其实……这个消息对我们来说还算新鲜。”负责人说。
行商高兴地笑了起来，“那可真是太好了。那么，这些我冒着生命危险得到的消息，能不能换来一点点微不足道的回报呢？”
负责人沉吟片刻，“既然如此……”
然后安萨路走在了路上。
初升的太阳火辣辣地烤着他的后背，汗水沿着他的脊柱往下淌，碾得像石头一样硬的砂土大道和满是干白泥土的视野让人产生了一种错觉，他仿佛又回到了旱季的荒原，只是与那个死寂的世界不同，这片荒凉的区域到处是人力改造后的新鲜痕迹。当安萨路看向四周，在道边一面又一面的黑漆木牌背后，除了砖石木料堆积成山，还有许许多多的人趁着早上的日头还能忍受时在拼命干活。这些工人穿的细麻服装虽然又新又结实，看起来还是灰扑扑的，头上的草帽又显得有些太鲜亮了，活像一群群聚集在食物边上的石蚁。不断有马牵牛拉的运料车从这位即将出卖雇主的大盗身边经过，每个人似乎都只关心自己的活儿，他们会看安萨路几眼，但不会问他是谁，在这儿干什么。偶尔能在路上看见新鲜的牲畜粪便，但很快就会被人铲进灰车里。
作为在黑暗世界也算有点名声的人，安萨路不敢吹嘘自己是多么地见多识广，但毫无疑问，外邦人在哪儿都是令人瞩目的奇葩。就好比他现在见到的，他们连建设城市的方式都十分地……非同一般。
那些以相等距离插在路边的木牌上的文字，既不是宣扬异端信仰的颂文，也不是控制人心的咒语，外邦人用两种语言，标注那些用笔直沟壑割开的地块的次序，它们将被建作何种用途，由哪只工匠队伍负责，队伍的领头人是谁谁，这支队伍里有多少人手，他们的名字又是什么……那些用石笔写了今日工序的牌子上挂着一个箱子般的皮袋，里面装着每个在外邦人治下的人都必须领取的纸册，纸册的前一半是印刷的识字画，后一半几乎都是空白的表格，工匠领队每天都要在这些表格用特制的笔画下标记，作为他的队伍成员完成了工作的记录，然后这些纸册上记录的、被称为“工分”的数字，会在两天天或者几天内被领队兑现成票据，工人和他们的家属可以拿着这些色彩斑斓的纸票去食堂，去布店，去杂货铺子，去外邦人的任何一家店铺兑换他们需要的东西。
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