等到御船走了之后, 【侍从】们有些呆滞地望着那些生锈的笼子，很快有个穿着灰扑扑侍从衣服的人从船屋里疲惫地走出, 怀里抱着一只骨瘦如柴的小狗, 熟练地推开笼子钻了进去，转头将一塑料袋的祭品大人不要的一部分剩饭剩饭倒进了狗盆里, 自己吃了另一部分。
狗从笼子里钻了出来, 急迫地将头埋进笼子里吃那些脏兮兮的残羹剩菜, 吃完了之后收回了狗头，一人一狗缩在那个狭窄笼子里互相拥抱着，就那样睡去了。
苍太几乎看傻了。
很快, 有很多侍从从船屋里走了出来，也是把剩饭剩菜给自己的宠物吃了，自己吃另一部分, 以各种各样的姿势蜷缩在笼子里互相取暖般睡去了。
新来的【侍从】小孩们一部分恐惧着摇头后退，另一部分仿佛已经接受现实般, 绝望地上前推开了笼门。
这些老侍从看了一眼这些新来的侍从, 有人开口询问：
“你们是今年新来的侍从吗？”
“这一批的祭品大人性格怎么样？”
其他小孩都不知道怎么回答，于是苍太犹豫着回答了：
“他们的性格都还挺好的……”
有个背对着所有人的侍从冷笑一声：“祭品脾气好不好, 会不会折磨我们这些侍从，现在怎么看得出来，得看半年之后的考核了。”
苍太被怼得一怔，其他侍从小声地对他说：“他是今年上半年考核的时候, 因为痛苦没比过自己的侍从，从祭品掉成了侍从位置的。”
“他的侍从把自己的小猫杀了, 抱着尸体哭了整整一个星期，成功地在考核里晋升成了祭品，他就被顶了下来。”
“但是我觉得他下半年还能回去。”这个侍从瞄了一眼他后背那个侍从，“因为据说他和他的侍从是好朋友，他做祭品的时候从来没让他的侍从和他侍从的猫住过笼子，吃过剩饭，都是和他同吃同住。”
“不过他侍从看起来脾气软，升上祭品的第一件事，却是把他和他的狗赶到了这里住笼子。”
苍太有些惊讶：“侍从可以和祭品同住？”
这个侍从点头：“只要祭品大人愿意，你当然可以和他一起住，不过……”
“很少有祭品大人愿意就是了。”
苍太有些迷茫：“为什么？”
这个侍从还没来得及开口，那边那个背对着所有人缩在笼子里的侍从就冷声回答了：“祭品付出那么多痛苦才能得到一间船屋，随便就给侍从住了，简直是对自己付出的巨大痛苦的不尊重。”
旁边这个侍从小声补充：“这个人的侍从上位之后，就是这么和他说的，说要是让他轻易地和自己住一个屋子，完全对不起死在他手上，让他升为祭品的小猫。”
苍太一时无言，他竟然不知道该说什么。
这个侍从见苍太吓得脸都惨白了，叹一口气，好心安慰：“做侍从也没有你想的那么可怕，我们是最底层的侍从，也有不少待遇比我们好的侍从。”
“你们明天应该会和祭品大人一起带到各大家族里去供他们挑选，如果你们被大家族里的大人挑选上，冠上大家族的姓氏，大家族里大人们会给你们在船屋租一间房，也不用住笼子。”
苍太听得有些迷惑：“大家族？我们为什么要被带去大家族挑选？”
这个侍从略显惊讶：“你们不知道鹿鸣县邪神祭祀的规矩吗？”
“这里的邪神祭祀是每年两次，分为冬日祭和夏日祭，在每年的八月和一月举行。”
“在冬日祭结束后的一个月，御船大人，也就是鹿鸣县的县长就会开始着手买入新一轮的祭品开始调教，半年之后，大概六七月的时候，你们这批祭品就算是半成熟了，可以在邪神祭上台供奉给邪神，如果你们这个时候痛苦达标，就能献祭成功，痛苦不达标，就会献祭失败。”
这个侍从回忆着：“但从邪神祭开展到现在，少有半年的祭品就能痛苦达标打，多半还要再熬半年，等到冬日祭再献祭。”
“一般来说，一批祭品冬日祭献祭成功的概率是远远高于夏日祭的，而如果这批祭品里还有还没有献祭成功的，则进入下一年的夏日祭，继续献祭。”
这侍从耸肩：“但一般头年没有献祭成功的话，这祭品后面也很难献祭成功了。”
“当然不会再成功了。”那个背对着众人的侍从声音嘶哑，“再怎么剧烈的痛苦持续一年，人也是会麻木的。”
这侍从叹息一声：“但如果这种持续了痛苦了很长时间的祭品如果能超脱自己麻木的痛苦，变得更痛苦，然后在某次邪神祭祀中成功献祭，那种痛苦据说会让邪神大人非常高兴，实现愿望的质量也会提高很多，所以现在很多大家族会有意蓄养这种祭品，不会在头年让这种祭品上神台。”
“北原家的北原小葵就是这种祭品。”
“每年买来的祭品和侍从，鹿鸣县会按照上一年大家对县里做的贡献分配，县里缴纳税收前八的大家族可以按照次序先行挑选两位自己喜欢的祭品或者侍从。”
“而被挑选剩下的祭品，则是等到邪神祭的前一天，当做给大家的礼物，在【船宫夜欢祭】上随机分发给民众。”
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