更何况季烟的宿命本就如此。
不是朱鲲背叛他, 也会是其他人。
面对这容貌已是风烛残年的老者，淡芜烟没有追究过往。
更没有叙旧。
他只是问对方：“贺锦林还活着吗？”
此话一出，在他面前痛哭流涕的朱五堰怔住，而呆立在一边、还在为小剑侍一瞬间展现的凌云气势所惊的朱培俊则更震惊地望向淡芜烟。
这个人……他怎么敢直接称呼元易帝的姓名？！
那可是无间国的国主！
最残暴、最喜怒无常, 便是他们舛州城也要礼让八分、卑躬屈膝的暴君……
然而恍惚间, 朱培俊再看上首处端坐的少年。他虽然面容如霜, 略显憔悴，可气定神闲。
那感觉仿佛当真是凌驾于他爹之上。
甚至……这就是那画中的少年。
或许从始至终，他爹都没有认错人……
听见淡芜烟的问题，朱五堰又开始不住地跪在地上磕头。
「咣咣咣」，他嗑了一下又一下，额头渗出血液也不停歇，嘴里只不住念叨：“是我对不起将军，是我对不起将军……”
几息后，淡芜烟觉得烦了。
“你到底能不能好好回我一次话？”
少年声音清亮，带着明晃晃的骄傲和不耐：“若是不能，便不要在这浪费我的时间，叫你儿子带你回去罢！”
“呃……”朱五堰终于强行让自己冷静下来。
他颤巍巍地回答道：“活着。陛下……贺锦林他还活着。他如今已经是合体九层的修为。”
淡芜烟重新敛目，又抿了一口茶。
合体九阶，那便是距离渡劫期只差一步。
而朱五堰这八百年来也只到了分神期（淡芜烟已经听说了他方才强行由分神晋级到合体之事），便说明朱五堰在修行一事上并不如贺锦林有天赋。
但其实，修者的世界里能迈进分神期的人也不过只占三成。
朱五堰并非没有天赋，只不过他的弟弟七岚道君太优秀才显得他平庸。而据说他身体不好，精神也经常失常，寿命已到尽头……这多半是他自己作的。
若非如此，活至千岁也是很正常的。
而贺锦林，虽也不算平庸，但却也比不上朱五堰的弟弟。
淡芜烟猜想，这些年朱五堰能平安无事地活下来，还都是托了他那位天赋极高的弟弟的福。
不然以贺锦林严谨、绝不留半点后患的性子，怎么能容忍得了一个叛徒在自己的眼皮底下偷生。
——当年朱鲲可以为他背叛自己，便也可以背叛新的主子。
贺锦林最讨厌叛徒。
“你如今还在他手底下做事？”淡芜烟问着，同时轻轻吹动起茶杯中浮动的茶叶碎末。
朱鲲忙摇头：“属下早已脱离陛下……将军明鉴，属下当初答应陛下送那封信给将军，是因为陛下将属下叫过去，他说您有反心，与那乱匪勾结……”
讲到这里，朱鲲还是忍不住为当年的事做出解释：“是陛下他说，说若我将那封信递给您，将军您去小山坡平剿了乱匪，便证明您对他没有二心。属下也是猪油蒙了心，以为陛下真的只是在试探您的态度，没有想到那里竟然还有别的埋伏……”
说到这里，朱鲲再度泣不成声。
这是他平生最大的憾事。
当时他真的以为陛下授密信给将军，是秘密安排他去剿匪。
尽管那时候陛下已经猜忌将军，尽管将军为了让陛下安心早已交出兵符、当时将军身边只剩不过三千人，可那伙儿乱匪也不过才区区几千人！
朱鲲压根没有想过用兵如神、力能扛鼎，常以一敌百的将军会身殁在那里……
直到将军被万箭射死，他才知道原来那里根本没有什么乱匪。
乱匪是虚造的，射杀将军的人……全是陛下派去埋伏在那里的人。
回忆起往事，朱鲲浑浊的老眼不禁流淌下一行行的老泪：“属下是真不知道那里埋伏的都是陛下的人，属下若是知道，便是死也定要阻拦将军前去，又如何会主动给将军递信！”
季烟受万箭穿心而死，死时惨烈，到最后连个囫囵个的尸体都没剩下。
这件事便也成了他的心魔。
那段时间他被陛下关在死牢里等候发落，朱鲲不知自己犯了什么罪名，却也不觉得自己无罪。
他便那般浑浑噩噩地待在牢里，经常分不清现实和虚幻地以为将军还活着，也不知一过多久。
奇怪的是，陛下也没有杀他。
再后来便是结界破碎，吴国面临了前所未有的危机。
陛下令举国民众无论男女老少、无论身上有无罪名，无论是贵族还是贱籍，都全部开始修行，无有例外，之后再按天赋、根基和实力充军。
已经模糊了岁月的朱鲲也跟着修仙，不想竟然小有成就，之后他便被放了出来，重新充军抵御外头修士们的入侵和侵扰。
朱鲲本不屑于立功，他也不在乎自己这条性命，但因天赋还不错，刚被放出大牢没几天，他的队伍便杀死了一名觊觎吴国灵脉的修仙者。
他因此立了功，编入金丹部队，得到了陛下的召见。
那是几年以来朱鲲第一次再见到元易帝。
印象中聪明绝顶、机关算尽，巧用人心、纵横捭阖的青年皇帝，在那不算长的悠悠岁月里竟然变老、变沧桑了许多。
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