秋同小声给严谨解释，他刚接了个采访上议院议员的任务，有人要他给上议院议员写稿子「平反」。但上议院的人都太傲慢，总用施舍乞丐的态度对他，约好的时间也不准时，对写出来的稿子各种百般挑剔。工作难以推进，以至于他被领导训了好几次。
“上议院真没法合作……诶严哥，你们平议院风气什么样，是不是好很多?”
严谨刚要回答，侧后方传来一道阴阳怪气的声音，“哎呀，有些人啊……仗政策优势进了平议院，不够他显摆的。”
这话指向性很强，平议院这些年吸纳的新人最多，但门槛没降，只能说不拒绝每一位符合要求的、想加入的Beta和Omega，绝没到吃顿饭就能偶遇到好几位平议院议员的程度。
严谨回望一眼，然后蹙起了眉。
“别管他们，严哥。”秋同拉着严谨到另一边，“他们几个是社科频道的……我听朋友传的小道消息，晚间新闻本来要从他们频道调个Alpha过去……但当局不同意……只要Beta。”
如此严谨便明白了——这几个人觉得严谨抢了他们的名额。
没指名道姓，严谨不予置评。
他们订了个有最低消费标准的大包厢，同事揽锅道：“这顿饭我结账，我订晚了，只剩低消的包厢，没法。”
严谨温和地笑了下说没关系，大家尽管点，他来结账。当年他是组长，这回被调进晚间新闻算是他升职，这顿饭怎么说都该他请。
同事不肯，坚持要请客。
严谨也不争辩，打定主意中间出来结账。在里念，周理的地盘，哪怕厚脸皮挂账都不能让属下付账。
就这样说了几句，后面又传来阴阳怪气的言论：“政策便宜都让他占尽了，还一副「我什么便宜都没占」「我是Beta我吃了很多亏」，要不要脸啊……”
那几人看严谨一直不出声，反而更来劲，“清高给谁看，谁不知道他到处收买人心，保洁和门卫都不放过。”
“就是，想结账就坚定点儿呗……不咸不淡说那么几句有什么用。”
严谨：“……”
这确实是在说他了。
同事早压不住火，转身要骂回去。
严谨一路怎么过来的他们再清楚不过。占政策便宜的Beta或许存在，但严谨绝不是。严谨是吃政策亏的那个——他要不是Beta，早升到领导层了。
严谨拦住大家，他觉得没必要为这种事吵架，那是小学生才有的幼稚行为。
但在进包厢之前，他面带微笑，意有所指地用所有人都能听清的音量说了一句：“所以这顿饭还是我来请吧。”
同事们大笑。他们太了解严谨了，一这样微笑基本就代表有人要倒霉。
“谢谢严哥。”同事也大声说，“下次我们请……这次有外人，就不跟您客气了，免得让人误会。”
——
抛开饭前插曲，这顿饭吃得很愉快。大家都不吸烟，好喝酒的自己倒自己喝，不喝酒的喝茶和饮料，不聊彼此工作，不问对方私事。
说说金融市场的楠枫变化，问严谨在梅德斯教书的感受，回顾大家上学时候的趣事……不知不觉两小时过去了。
正打算结束，那帮人突然推门而入，手里拿瓶从外星进口的洋酒，灯光下泛着剔透的湖琥珀色。
“都是同事，来敬严老师一杯。”打头的Alpha说，他脸上挂着笑，“您不会不给这个面子吧?”
严谨似笑非笑，“我为什么要给你这个面子?”
“为什么?”那Alpha夸张地重复了一遍，“严老师这就忘了你当年为什么离开总台?您忘了我们可还都记得，我看那人跟甄安关系挺好……甄安介绍你们认识的吧?也就这种解释了，你一个Beta，还能有什么途径认识大人物?”
严谨面色一变，单说他背后有人没关系，说的人太多，严谨早不介意了。
但如果说他背后这人跟甄安很熟……现在舆论太厉害，严谨不敢赌。
“说实话这事儿台里真没几个人知道，我们也是无意间看到的。”那人说，“当时觉得你这个Beta在台里混挺不容易的，多一事不如少一事。”
“要不是今天看见你，我们也想不起来。”他晃了晃酒瓶，“你刚落了我们的面子，得给我们个交代。听说你不能喝酒?也不要你多喝，就三杯，喝完就当我们今天没见过，怎么样?”
“我替他喝!”有同事站出来，“也别光三杯，我替他把这瓶酒喝了。”
那人嗤笑了声，目光笔直地看着严谨，“严老师?”
室内静了下来，所有人视线都在严谨身上。
片刻，严谨端着酒杯站起来，“好。”
“不行——”秋同慌乱地说，“严哥你不能喝那么多。”
严谨恍若未闻。
琥珀色液体倾倒入细长的水晶杯中，酒花大而清透。等那酒花消散，严谨闭眼一口气喝光。
“第一杯。”严谨微笑着擦了擦嘴角残留的酒渍。
第二杯亦如此，到第三杯，才刚倒半杯，包厢门被人猛地一脚踹开——
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