入了城后，许扬见遍地奔忙的士兵，从十野背上下来，走着去大营。
手下的兵一个个小跑来汇报战况，他边听着边环顾周围，发现街边倒塌的废墟不堪入目，在残阳照耀下，整座城了无生气，还有不少流离失所的人坐在砾石泥沙上，裹着脏破的棉被取暖。
许扬一眼望去，估计了一下平民人数，拧着眉找到自己最亲近的副将华星逸，问：“安排平民撤退的将领怎么回事?都五天了，怎么还有这么多人在?”
乍一见到活蹦乱跳的人，华星逸还有些恍惚。他愣了好一会儿，才行礼应道：“回将军，那些不愿撤离的人说，他们若撤了，军队也会撤，在空迟的家就没了。而留下来，最差也不过回到瓦剌的统治下，也就大半年前的生活罢了。”
听完，许扬如鲠在喉，张口闭口了好多次，才道：“那就全部安顿到东面区域，尽量远离战场。”
“将军，我们的军械在之前的敌袭时就已报废了八成，对方显然清楚城内各大营的方位，战马也折损了几十匹。”
“就算防御工事的布局也泄露了出去，空迟城也能守得住!”许扬额间的褶皱渐深，说出的话却铿锵有力，给人十足的安全感。
华星逸叹了叹，压低声道：“可是，今早刚从摘星楼传来弃城的信号。虽然穆老将军不信，在等第二次确认。”
许扬没再说话，眼中亦是不敢置信的神采。他的余光正见夕阳从远处连绵的云岭雪杉落下，逐去的晚霞残存着黑夜前的亮色。而在近处，炊烟袅袅，有一妇人小心翼翼地端着碗粥捧给了替她修缮居所的兵士。
最后，许扬一一看过他面前沮丧着的众人，想起父亲曾对他解释为何选择先收复西北的原因：“北边的游牧民族，逐水草而生，居无定所。他们要停留在某个地方安营扎寨，那一定是爱极了那片土地。
那也本是我中原儿女可以自由到达的地方。”
正陷入回忆时，华星逸迟疑地伸手拍了拍他的肩，复说道：“退守的话，正东面的秦月城已经做好准备了。沿线的马道，也布好了埋伏。”
“谁说要退守，叫安西军上前线来!”许扬松开十野，走到了前面去，眼眸清亮而坚定，“若是就这样弃了城，以后同样的事再发生呢?这次是军队的责任，我们必须给所有黎国百姓一个交代。”
“可是陛下那……”
许扬偏过头来，嘴角一翘，轻哼了声：“将在外，君命有所不受。”说罢，他快步向城墙走去。
随后，当见到直接穿破墙体的几处缺口，许扬面上愈加凝重，“工匠来得及抢修吗?看这风，天完全黑下，雾多半就要散了。”
而雾散时，大概就是瓦剌重整旗鼓，再次入侵的时候。
旁边的老工匠行了一礼，说：“来不及完全堵上了，在外围已经放置了铁栅栏。缺口补到等身的高度就能架炮台，只是这样会成为敌军的首要目标。”
“不必如此，本将军不希望我们到需要人墙的地步。”许扬深呼出一口气，又招呼兵士道：“能用的投石机全都推上来，就放在城门后边，弓箭手全部上高地，把三军的军旗都给我拿来。”
华星逸很快会意，上前劝说：“可陛下还未下令调后方的兵，敌众我寡，直接对刚能行吗?”他眼珠转了转，右手握拳锤在左手的掌心上，“将军，不然我们唱空城?”
闻言，许扬稍怔了一下，才发笑地道：“敌军的将领必然是第一猛将乌满，那家伙可是用熟了中原的兵法。而且就凭上一战我从他们的供奉台上砸下神刀，这羞辱乌满怎样都不会罢休的。”
说话间，许扬注意到姗姗来迟的老将军。对方的腿在第一次敌袭中受了伤，他拄着拐杖缓慢走来，但腰背依旧挺直，让人敬仰。
“穆老，您退到后边去吧。”
“不妨事，腿没完全废就还能走。”穆老将军审视过旁边战战兢兢的众人，表明了态度，“这仗要打，老夫得在前面替你稳住军心。”
许扬颔首笑道：“守住今夜，钟大将军也要赶来了。”
穆老冷呵了一声，很快又转为叹息，“老夫还以为他会跟你父亲在朝上舌战呢——朝中你们两派可还平衡?”
许扬简言之：“祸福与共。”
“老夫都替你们感到累。”穆老拉着人往角落行去，放低了声，“早知如此，在最开始两家就应该决出胜负，能力更强者称王，也不会便宜了夏明宇。”他见对方露出讶异的神情，并不含蓄地又补充道：“很意外是吧，三个兄弟最后选出了最不起眼的人统治天下。不过你父亲应该是最不想的，那宫闱高高筑起的墙，进去了就失了本心。”
听罢，许扬刚要张口，头顶正巧有寒鸦掠过，落在了不远处干枯的树枝上。寒鸦的叫声急促而嘈杂，让人心情无法安定。片刻后，他笑了一下，云淡风轻地道：“旁人都说我随父亲，更喜欢金戈铁马。现在看来，确实是这样。”
话音落定，一簇火花冉冉上空，那是敌袭的信号。
“来了。”穆老将军抬首看着，咧开嘴角道，“雾未散尽，但他们着急了，这对我们是好事。”
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