许家老宅陈设和宋韫那年来的时候没有太大差别, 只是宅子里的人对待宋韫的态度截然不同，阖家老小跪在正门迎接。
宋韫让他们平身，一眼看见许贞的父亲许思，他哪还有殿试时的踌躇满志，一夜之间苍老了十岁似的。
宋韫关切问道：“大夫来看过了吧？元丰弟弟如今怎样了？”
元丰是许贞的字。宋韫新年满十九岁, 许贞比他小几个月，叫一声弟弟是应当的。
许思上年中了榜眼, 又通过了吏部考核, 已经有了职位，本来陪皇帝南巡之后便要就任。赶上儿子婚期临近，便又告假在老家。
本来是双喜临门的好事，谁能料到临门一脚遭遇如此横祸。
许家族老还算厚道, 许贞夜里被人割了命根子一事不能流传出去，婚事肯定是要作罢了。许家寻了个让女方能体面退婚的由头，对外的说法是昨夜天雷，不仅大师飞升, 许家公子也受上天感召顿悟, 要入道家修行。
现下知道许贞真实情况的, 只有屈茂以及宋韫齐胤。连大夫都没在外面找，是屈茂派的州牧府的府医。
许思双眼浑浊，身形也垮了，向宋韫叩头后起身说：“谢娘娘挂怀，元丰刚才已经清醒。事已至此，往后元丰的前途……”
话里话外的意思是想宋韫帮扶。宋韫能力有限，也不了解前因后果，总不能真如屈茂所说，带许贞进宫做太监，只说先去看看元丰。
宋韫由许思带路，往许贞的卧房走。路上经过许家家祠——本来许思这一支作为旁支，分家之后是不住在老宅的。因为许思中进士，所以族长特许其子成婚在老宅操办，许贞一家提前就搬了回来，就等着婚礼当天在祠堂拜告祖宗。
下人们正在拆除祠堂梁柱上的红绸，低着头却还不忘用余光追着宋韫，心里憋了一肚子闲话想找人攀谈。
齐胤看不见，但能感觉周围低沉压抑的气氛，低声对宋韫说：“按照规矩，帝王驾崩，民间亦要守国丧。少则一年多则三年，期间不得婚娶。齐俦这不孝的小兔崽子，将国丧压减到半年。这才出国丧几天，许家就急着办喜事。”
宋韫也觉得奇怪，许贞才十八岁，和屈饶差不多大。刚刚考中举人，不搏功名着急成婚做什么？
进了卧室，宋韫不便到床边看望，便隔着屏风问候：“元丰弟弟受苦了，此时感觉好些了吗？”
这种客套话本身也是废话，那物件齐根没了，还能怎么好？
许贞气若游丝地谢恩。其母本来哭得几乎昏死过去，听见太后来了，赶忙膝行来到宋韫面前叫道：“求娘娘为我儿做主啊！定要狠狠惩治那小贱人！我儿受的苦，要他千倍万倍偿还！”
许贞和许思都被许夫人突然的动作吓了一跳，反应过来便齐声道：“不要在太后面前胡说！”
宋韫一听，满心疑惑：“夫人是知道何人对元丰行凶的？”
许夫人红着眼眶，甩开来拉自己的丈夫：“怕什么！娘娘在此！万事有娘娘做主！那个小贱人不过名头上是州牧的义子，实际送人亵玩的玩意，就算剐了他又有什么大不了！小贱人，勾引贞儿不成，竟害他至此，我恨不得——”
许思捂着妻子嘴把人往后拖，躺在床上奄奄一息的许贞也连滚带爬地翻下床，拖着一地血迹来到宋韫面前叩头：“太……太后！表姐！我娘她惊吓过度说了疯话，行凶之人我们会自行追查，就不劳……不劳娘娘费心了！”
许贞强撑说完这番话，伤口血流不止，痛得昏死过去。
许思好不容易让哭闹不止的妻子闭了嘴，又让下人把儿子抱回床上。
这样折腾下来，他两鬓花白的头发被汗水湿透了。
许思对宋韫赔罪道：“家中乱成一团，臣妻失了心智胡言乱语，污了娘娘视听。”
先前许夫人指的分明是屈饶，难道真是他指示裴龙斩动的手？可若真拿准了是他，许思和许贞为何都慌忙遮掩？
“伤害元丰之人，许大人可知是谁？若真有冤，但说无妨，哀家自会主持公道。”宋韫肃然道。
许思连连摇头：“无冤无冤！不过是毛贼半夜入室行窃伤人，元丰遭此意外。娘娘孕期凤体要紧，不敢劳娘娘操心。臣这就送娘娘回州牧府歇息。”
什么毛贼行窃专冲着人命根子去？这其中分明有隐情。
宋韫和齐胤对望一眼，既然许思不说，那就只能暗中追查了。
宋韫由许思送着从许贞卧房退出来，刚走到祠堂外，屈饶尖利带着哭腔的声音传来：“姓许的！放了我娘！”
宋韫放眼望去，屈饶又哭又闹，疯了似的往里冲，身后裴龙斩手握长刀，为他驱散一切上前阻拦的人。
在裴龙斩的保护下，屈饶很快来到宋韫面前，蓄满了泪水的双眼通红。他看着许思和宋韫，脸上的神情先是错愕再是绝望，屈饶抽噎得几乎喘不过气：“太后……你也在这……啊，对，你也是许家人……你当然要帮着许家，我算什么……从一开始，我就什么都不是……”
许思的脸色瞬间变得很难看，呵斥在一旁偷听偷看的下人：“愣着做什么，把这厮拖出去！”
下人们七手八脚地来拉屈饶，裴龙斩一亮刀刃，全都吓退了回去。
屈饶颓然跌坐在地，眼泪大滴大滴地往下砸，一声比一声悲哀地喊着「娘」。
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