一字一字说得郑重，萧廷深顿了一下才挥挥手：“行刑。”
江崇被带了出去。
萧廷深注视他被带走的方向，受伤的左手紧紧捏成了拳，掌心传来钻心的疼痛，他却仿佛浑然不觉。随后，他扬声说道：“宣赵仲齐。”
赵仲齐被人带进了书房，跪在萧廷深面前。这是自十六年前赵仲齐出逃后两人的第一次见面。赵仲齐很清楚自己做过什么，也明白萧廷深的脾性，更看到了江崇的模样，于是行了一礼之后挺直了腰杆，完全没有惧意地直视着萧廷深。
然而出乎他的意料，萧廷深并没有来和他算十六年前投|毒事件的账，只不过是冷冰冰地扫了他一眼：“你当年做过什么事朕可以一笔勾销，不再追究，只要你看好你的病人，把她医好。否则，”萧廷深勾了勾唇，“朕不介意召你兄长进宫见一见。”
赵仲齐的眼中划过一抹痛恨，但他很好地克制住了自己，语调平板地说道：“草民知道了。”
萧廷深挥了挥手，赵仲齐最后看了他一眼，起身离开了书房。随后萧廷深起身，踱步到了书房中央，沉吟了片刻，唤了魏德全进来：“江崇受多少杖了？”
“回陛下的话，二十七杖。”魏德全觑着萧廷深的神色，“陛下，您真的……”
话还没说完，外面突然传来一阵骚动，随后一个小太监敲响了书房的门。萧廷深示意魏德全开门，小太监忙不迭地扑进来跪下：“陛下，陛下顾大人在外面，说想见您……”
萧廷深闭了闭眼：“让他进来。”
门开了，顾忱快步走了进来，脸上带着焦急的神色。即便如此，他的脚步也很轻，没有半分粗鲁或莽撞：“陛下。”
“你怎么来了？”萧廷深挥挥手示意小太监退下，语气转为温和。他宛如冰霜般的表情在顾忱进来时的那一瞬间就消失了，取而代之的是眉目间的柔和：“朕不是让你休息一下吗？”
顾忱的表情却沉了下去。他性情温柔，从来不会发火，但在愤怒的时候会显得格外平静：“陛下乃是天子，天子一言九鼎，一诺千金。您刚刚才答应过臣，绝不会杀江大人——”
萧廷深脸上的温和消失了，他沉默半晌才说道：“朕没有杀他。”
“二百廷杖。”顾忱轻笑了一下，“这和杀了他有什么区别？”
“他还能活着。”
“可他会生不如死！”顾忱咬了咬牙，“如果陛下一定要惩处一个人才会解气，那就请陛下惩罚臣吧！走水路是臣的决定，江大人只是奉命行事；之后改道也是臣的主意，因此才耽搁了回京的时间。一切的错都在臣身上，请陛下降罪于臣！”
萧廷深紧紧盯着他，两眼通红：“你就这么想救他？不惜自己的性命？”
“……是。”
愤怒火一样喷发出来，连同血液一起沸腾着涌上头顶。萧廷深骤然高高抬手，眼看就要给顾忱一巴掌，顾忱像是早就料到了一般，毫不畏惧地直视着他，咬紧了牙关。
然而想象中的剧痛却并未传来，那一巴掌打到一半就硬生生止住，终究没有落到顾忱的脸上。萧廷深攥紧了拳头，掌心被碎瓷片割开的伤口又一次崩裂，无数鲜血争先恐后地涌了出来，他却无知无觉，只伸出手，一把将顾忱拽进了怀里。
顾忱顿时呆住了。
萧廷深整个人都在剧烈地颤抖，他死死拥住顾忱，却还记得他右肩上那道深深的伤口，小心翼翼避开不去碰触它。他就像是怀抱着一件珍宝，头深深埋在顾忱的颈侧，近乎贪婪地汲取他身上的温度。
“为什么……”他喃喃低语，语调恨得发狂，“为什么你嘴里总是别人的名字，为什么你总是愿意为别人付出，为什么你对每一个人都这么好，你不知道朕有多恨吗？……”
这种恨意就像野兽一样撕咬着他的内心，让他一半陷入嫉妒的深渊，一半却还维持着理智。他多想把顾忱拆成碎片，和自己的骨血都融在一起，让他整个人都完全属于自己，再不会被他人所伤害，也再不能被他人所觊觎……可他不能伤害他。
他用尽了全部的力气来克制自己，几乎退到了隐忍的边缘。他不能伤害顾忱，于是只能用力抱紧他，攥紧了自己被割得支离破碎的左手，掌心的血沾在了顾忱背后的衣衫上。
顾忱呆呆站在原地，手抬起来也也不是放下也不是，迟疑片刻，最终只能轻拍了两下萧廷深的后背：“陛下……”
萧廷深的身体骤然绷紧，随即又猛然放松。他突然松开了顾忱，把满是鲜血的左手缩回到袖子里，平静吩咐魏德全：“让他们别打了，放了江崇。”
魏德全应了一声，出去传令了。不多时，被打得半死不活的江崇被两名小太监踉踉跄跄拖了进来，几乎是扑倒在地上的。他唇上全是自己咬出来的血，脸色白得如同一张纸，臀|部的血更是把衣衫都浸透了，看上去惨不忍睹。
“禀告陛下，”魏德全在一旁说道，“总共打了四十七杖。”
“朕今日就放你一马。”萧廷深冷冷地说，“再有下次，朕就和你算算总账。”
“是。”江崇声音低得都快听不见了，“臣……臣谢陛下隆恩。”
萧廷深挥挥手：“滚吧。”
有一个小太监把他扶了起来，江崇摇摇晃晃地站稳了身体，又行了一礼，才步履蹒跚地离开了书房。顾忱担忧地注视着他的背影，情不自禁地拧起了眉。
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