皇帝急诏谢归之入宫觐见。
他不知军情究竟如何，一路由宫人引灯进殿。人人皆是一脸焦灼相，深宫夜色四伏，只闻疾走的步履声与宫灯随风曳动的声音，那股躁动虽隐在夜幕之下，却也藏不了几时。
临到垂拱殿前，便见几位衣衫不整的官员同他一揖。
谢归之上前时，嗅到那股极浓的酒色胭脂气，不由暗暗蹙眉。这些人，想是刚从温柔乡里被叫出来。
见了他不躲远些便罢了，其中有位新来的，居然还同他打趣：“谢大人来得如此晚，可是刚从哪位琵琶女的身边醒来的？”
谢归之年近而立未娶妻，府上偏养了十几位琵琶女，一时传为逸闻。他拒了谢家叔父为他定下的婚约，偏爱和此类女子厮混，也算谢归之平生唯一受人攻讦的一点了。
那官员大概以为提起此事，可拉近彼此距离。
却不想谢归之这厮为人极傲，当众冷声一笑，“莫离在下过近，仁兄之浊气，十里外便扑面而来，某不敢消受。”
那官员一时憋得脖子通红，其他官员以为谢归之也在暗讽他们，脸色也不太好。
恰好侍从官唤到他们上殿。
谢归之整饬衣衫，不看他们任何人一眼，兀自进殿。
小皇帝年仅十一，高坐玉陛之左。右侧一妇人垂帘而坐，乃是当朝太后王氏，也是谢归之好友王子棠的亲姑母。
谢归之拜后，在左右侍从示意下，皇帝抬手，发出稚嫩的声音：“谢卿免礼。”
“谢卿，”太后接道，“司马大将军自北伐后，一路胜绩，至今已深入江北寿春一带。却不料是中了胡虏的诱敌之计，兵马折损大半，如今还被围困于寿春，失去了消息。”
“此次北伐，大将军带走朝中近半兵马，却不想逢此灾厄。”
说着，太后已然抹泪道，“胡虏欺我孤儿寡母，又仗我朝中无人，将大将军围困后，便屯兵江北淮、扬二州，虎视眈眈。淮扬距行在不过三州之地，如何能挡？”
太后泪眼望来，诚恳道：“谢卿，你在江陵府守江时履有战绩，如今朝中无人，还望卿能不计前嫌，抵挡胡虏，救我大梁百姓于危难之中！”
小皇帝听了太后的话，亦拿一双眼睛诚恳地望向谢归之。
谢归之却未对再次被起用显出任何喜悦来，只问：“太后不妨直言，能给臣多少兵马？”
太后便道：“江北沿线州府兵马皆可用，足有十万。”
谢归之缓缓摇头：“北狄大举进犯，州府之兵不可挡。”
太后面有难色：“中央神武诸军虽可用，但司马大将军已带走一半，余下诸军还得拱卫行在……”
谢归之一揖，直言道：“便看太后，是要保江北沿线，还是只保行在一州之地了。”
“大胆，谢归之！”未等太后有何回应，余下宰执官员无不厉声，“江南暴民叛乱，屡禁不止，司马大将军尚不敢将神武军悉数带走，你如何敢置太后、陛下安危于不顾？”
谢归之嗤了一声：“那，诸公便去用那号称十万的州府兵马，去抵江北的北狄大军吧！”
“你……”几位出声官员一时气得哑口无言。
又有御史出列，高声激扬道：“微臣请斩谢归之！此人御前极无礼，远胜昔日司马大将军数倍，若成功抵御北狄，不知未来还能做出何等不忠不臣之事！”
御史说话向来是往厉害了讲，只是眼下一出列便请斩谢归之，太后也不好办，只得无奈摆手道：“卿快退下吧。”
其实，太后也清楚，众臣这般抗拒，无非是因为南渡以来，大家都过够了心惊胆战的日子。如今好不容易在江南安家立业，购置良田产业，过回以往的生活，只求苟安，继续做歌舞升平的美梦，如何肯冒险？
能舍出近半神武军给司马大将军，已是平生最大的限度了。
“谢卿，”太后叹息一声，“我可将兵马悉数交予你，只是……恐卿重蹈大将军覆辙，我也不好同朝野上下交待。”
谢归之长揖道：“太后无虑，臣可立下军令状，若未成功，请太后依御史之言斩臣，臣绝无怨言。”
太后喟然长叹：“有谢卿如此，我与陛下无忧矣。”
——
送谢归之北上时，王子棠将那把山河扇归还。
“十七年了，归之兄从少年到而立，那点不甘心，终未被世事消磨啊。”王子棠如此叹道。
谢归之在马上遥望北方，十七年来，第一次露出如此真心的笑容，而立之人犹有少年意气：“子棠，属于我们的，一定会还回来！”
后来发生的事，出乎朝堂众人预料。
本以为谢归之能击退北狄东路军，便顶天了。不料谢归之在江北沿线一面练兵一面破敌，竟成功渡江，短短一月收复淮、扬二州。
谢归之重新踏上了阔别十七年的江北大地。
淮、扬二州父老百姓沿途跪拜，经历了十七年的北狄统治，终于在有生之年，得望王师，不由涕泪满面。
又本以为收复淮扬便已是顶天了，岂料在北狄回过神前，谢归之已然率领新练成的神武诸军，追着北狄东路军一路猛打，深入山东西路。
围困寿春的北狄中路军，不得不撤围来援。
司马大将军得已解围，本做好受罚准备，不想并未等来朝堂任何惩罚的旨意，反倒叫他继续执掌兵马，和谢归之在宿州会合。
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