“我从书院弄出来一批学生，打算让他们帮我一些忙，”肖潇给江暮雨解释道，“我要把蒸汽机弄出来，这样才是真正的改变世界。”
蒸汽机是肖潇自从穿越一来就希望能够弄出来的东西，因为这可是让人类真正摆脱万事靠人力的神器。只是肖潇虽然是个物理生，但是也只是知道理论而已，动手却是不行，所以迟迟都没能下手。原先他指望工部给他折腾出来，可是那些老头子根本不像这些一开始就接受了肖潇物理知识洗礼的学生，不是一头雾水，就是嗤之以鼻。所以肖潇这才想组建自己的“工部”，以后想弄什么发明便交给这些学生。
这些学生全是通过了肖潇高考一般严格的考核，最终选出来的精英。他们在这一年的时间里便已经掌握了肖潇从小学到大学十几年的数学、物理知识，甚至连化学生物都有所涉猎，放到现代绝对是天才班里被各大名校争抢的少年。如今由他们实现肖潇那些设想，肖潇觉得有百分之九十九的可能，剩下的百分之一是实在找不到材料。
果不其然，不到一个月，这群聪明绝顶的门客便将肖潇所说的蒸汽机给弄了出来，虽然和肖潇想象中的不太一样。于是肖潇又从百忙之中抽出时间来知道他们如何改良，等到这最后的成品出来之后，肖潇立刻就送到了皇帝手上。刘自明大为赞赏，打算将它送到工部研究用途，然而肖潇却又拿出了已经弄出来的火车模型。
“只要有煤，这车就可以利用蒸汽机而在铁路上行驶，”肖潇露出得意的笑容，“就像这从襄城运输水果一事，用马车总要担心颠簸，马匹和人还要休息，于是到这王城便至少要花上个一个多月。但是如果是火车运输的话，那么一来载重比马车要多得多，二来可以日夜兼程，只需要换这添煤的人就行。”
刘自明听了当然是心动，毕竟有句话说得好，“要想富，先修路”。如果这交通能够大大改善，那么他也就不用担心各地的物价、也就不用担心打仗时物资运送的问题。他更不用担心——
“如果要是能够在两国之间通上火车，”刘自明指尖都在轻颤，“那么不仅能够向他们显示我们白玉的强大，更加可以利用火车带去的物资来控制他们，尤其是没有统一的草原各部落……”
肖潇心里赞叹刘自明不愧是领导者，虽然不懂什么经济学，但是已然明白了什么叫做宏观调控，什么叫做文化输出。这火车可不是他们白玉大发善心，而是打算兵不血刃，让其它的国家自发臣服。
“但是没钱。”
可惜刘自明下一秒便回到现实，那就是国库空空，根本拿不出造火车的钱。铁路铁路，顾名思义就是铁铺的路，在这盐铁还要专卖的时候，国家哪有那么多钱去弄什么铁皮火车?蒸汽机的确是能改变世界，但是一上来就弄火车的话，那这改变可能要因为没钱而破产。
“所以我这儿还有一整套所有现存工坊的改造设计图，你要不要看看?”肖潇嘿嘿一笑，双眼冒着精光，“这是改良之后的纺织机，不需要人力，机械便可以。这是炼钢厂，这是面粉厂……蒸汽机可以为他们提供动力，日夜不停的工作，我们需要的只是大量的煤和添煤的工人——”
第287章
刘自明从来没有觉得赚钱是这么容易的一件事。
按照肖潇所说，他们只需要租蒸汽机给那些想要升级工坊的商户，那么他们便只需要坐着收钱就行。他们可以将城市的工业区建立起来，到时候让这些升级之后的工坊都搬进去，既能实现效能，又能有效治理污染，免得给后代留下千疮百孔的江山。比人力高效的机械将会短期内便大幅提升白玉各类商品的生产数量，到时候物价降低，百姓便能真正感受到科技带给世界的改变。
当然最大的改变是蒸汽机。蒸汽机对于矿井抽水比起其它人力、水力不知道要有多动力十足，有了蒸汽机之后，下矿也会比之前要快和稳。当国家的铁矿和煤矿能够大量被挖掘出来，到时候火车便不只是梦想，白玉的高速发展也不会只是一个梦想。
襄城便有着白玉最大的煤矿和铁矿。蒸汽机一问世，肖潇便写信让江老爷趁着现在房价什么的都便宜多买地产，几个人的财产加在一起几乎买下了小半个襄城的地。反正白玉的房子又没有什么产权之类的，肖潇也不怕到时候这些地被国家收回，于是几个人几乎将手里的闲钱都投了下去，甚至还借了钱庄不少。
虽然肖潇的动作还算隐秘，但是作为天下闻名的肖先生，如今又是白玉的左相，自然是有很多人盯着他的一举一动。他们虽然不明白肖潇和江家为什么会盘下那么多田地，可这些人明白肖潇不会做无用功，于是也都纷纷派出自家的人去打听虚实。后来总有一些有门路的打听到肖潇似乎研究出一种能够比千里马更快、比现在的水泥路还要平稳的火车和铁路，于是他们通通涌进襄城，疯狂地购置田地。
原先正处于经济恢复中而略显萧条的襄城瞬间变得热闹起来。
襄城自从那次被草原军占领过之后，虽然主权被夺了回来，但是那些死去的人和被烧毁的商铺与物品却不会短时间恢复到原有的水平。但是肖潇的动作引来了这些“第一批吃螃蟹的人”，于是在带来大量劳动力的同时，这些商铺的重新开张也为襄城的经济做出了贡献。原先愁白了头的知府现在成天笑呵呵地出门，而且和江老爷称兄道弟，直说他有一个好弟媳。
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