“等等——我说，我说！你想知道什么——”麻得庸抓住赵白鱼的衣摆，抬头看去，见到那张俊秀温和的面孔忽然语塞，迟疑地问：“你是谁？我是不是在哪里见过你？”
“某姓赵，京都府里一芝麻小官。”
麻得庸愕然失声：“——是你？”他脑子一转，更惊骇：“你是新任漕使赵白鱼？”
赵白鱼笑望着他。
麻得庸瞬间颓然，还能说什么？
原来去年京都府一行就被人家盯上了。
技不如人，自当认输。
“赵大人，您果然如同说书里一般。”刚正不阿，谋略过人，却不知他和昌平公主斗到最后，谁输谁赢？“你来找我，是要从我这里找出殿下的罪状？我提前告诉你一声，我是经常替殿下看货出货，手里却没任何审计账簿，单凭我这张嘴也指认不了殿下，如果要我当人证，怕是竹篮打水。”
赵白鱼：“我问你，当日京都府撞翻的官粮，你们是从两浙买的？”
麻得庸：“也有两江、广东和福建的。”
赵白鱼：“南方各省每年籴粮的数目都根据前一年粮食收成进行调整，你们去年从两浙收了那么多官粮，不怕今年交不上朝廷的籴粮岁额？”
麻得庸：“不瞒大人，周边四省三十八府每年的粮食收成都会瞒报。”
瞒报实属寻常，譬如之前的淮南漕使司马骄通过匿田、藏田等手段贪污税收，实际也是瞒报粮食收成的情况之一。
“当时的两百万石官粮，有一半是从两江的粮仓拿的，剩余一点分别从周边四省粮仓挪一些，再从两浙挪了大约八十万石的粮草。”
赵白鱼突然厉声呵斥：“你们敢碰粮仓？！”
粮仓何等重要，关乎天下民生，倘有不测，监守粮仓的人直接砍头，少有上诉求情的机会。
“粮仓被挪用，没人发现……哦，我倒是忘了，四省三十八府的官早就拧成一股绳了。不对，我赴任时，去看过粮仓，里头全是粮草——你撒谎？”
“不是，小的哪敢？”麻得庸小心翼翼地觑一眼赵白鱼，小声说道：“如果大人现在再去粮仓看，捅开麻袋就会发现里面装的不是当季好米。多数是陈米……两江还算好的，其他穷点的地方，说不准是米糠。”
赵白鱼倏地站起，负手看向庭院水缸旁边的一棵杂草，灼灼日光驱不散官场腐败，自古如是，并无新事。
麻得庸想起什么似的，急忙补充：“不过两浙的粮草并非官粮，是从粮商那儿买的。”
赵白鱼：“你和两浙粮商有交情？”
麻得庸：“有些交情。”
赵白鱼：“我需要一百万石的官粮，能不能买到？”
麻得庸满脸为难：“如果没去年入京献寿的事，能凑齐，但眼下我估计只可能凑到五十万石。”
“也可以了。”赵白鱼：“如何说服你认识的两浙粮商？”
麻得庸：“待我写封信便成。我曾与那粮商有过命的恩情，如果求到他头上，他必然会帮。不过……我真能戴罪立功？”
赵白鱼笑眯眯地保证：“我从不骗人。”只要他没犯其他罪。
麻得庸当即兴高采烈地写信。
拿到信的赵白鱼很快令人送去两浙。
***
与此同时，窦祖茂等几个官吏既是听赵白鱼的命令，也是听从赣商的暗示，令底下人乔装打扮成外地粮商先在洪州府的米铺采购，每笔买卖都是大手笔。
起初很顺利，连续四五日，凑齐二十万石官粮，弄得窦祖茂等人丈二摸不着头脑，说是教训赵白鱼，怎么真让他买到官粮？
到第六日再去买却被所有米铺拒绝，官差假扮的粮商不满地质问：“昨天还能买，今天怎么不行了？”
店伙计拿出一块木牌，上面写俩字：售罄。
官差却眼尖地发现还有几人进去采买米粮，米缸也是满满当当的，顿感被敷衍，气不打一处来：“你们是针对我！”
店伙计翻了个白眼，官差许是演戏入脑，当即火冒三丈，推搡店伙计，一瞬从口角之争变成身体搏斗，场面尤为混乱，直到掌柜出来说话。
掌柜对着众人说道：“不是我不肯卖米粮，而是你们这几天买了太多，库存已经严重不足。再继续下去，米铺无粮，府内的百姓们到哪里去买？百姓还吃什么？近几日，各个商号的掌柜都来跟我反映，米不够了，得涨价，涨两倍……我硬是压了下去，我说米粮是给百姓们吃的，是填饱肚子、活命用的，怎么能随便涨价？叫穷人怎么活？我们商号是老字号，绝不干哄抬米价的事！”
“所以诸位老板，我阎家商号的米从今天开始再也不提供大量采购，我们的米要留给百姓、留给穷人！”
“说得好！阎老板实在人！不枉大家的信任，时常到你们商号来买粮！”
人群里有喝彩声，群众情绪很快被带动。
“你、你们，有生意不做，你是疯了不成？少说些假仁假义的大话，分明就是怕我们抢生意！”
那官差还在叫嚷，没注意身后一个伙计眼尖地瞟见他外袍底下的官差领子，出其不意地扒掉他身上的衣服露出一身官差公服。
“——是官差！官差假扮粮商买米囤米，意图哄抬市价，不让百姓吃平价米啦！”
除了奸商就是当官的最不受百姓待见，听到有人叫嚷官差故意买米囤米，再高价卖出，贪污压榨贫苦大众，再加上官差那身显眼的公服，顿时点燃众人怒火，群情激愤。
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