元狩帝动容：“母后定能长命百岁！”
太后笑得慈祥，望着元狩帝的目光和天下母亲一样的慈爱：“听娘的劝，放手吧。儿孙自有儿孙福，你想给的东西不一定能让子鹓快乐。如果茹娘还在世，必然支持子鹓的选择。”
元狩帝咬牙道：“储君关乎江山社稷，除了子鹓还有谁能担此大任？”
太后：“老五不行，老六心灰意冷，还有小七小九小十三……我儿正当壮年，身强体健，肱骨朝臣才藻艳逸、学富五车，文能治国、武能安邦，何愁不能教养出一个仁厚而有治国之才的新君？”
元狩帝沉默不语。
太后瞧得出他在动摇，于是加了把柴火。
“娘知道你是为子鹓好，娘劝你看似是为孙辈们求圆满，实则是偏私于你。娘不想看你们君臣不睦、父子不和，你偏心子鹓，对老六他们也不是毫无爱子之心。”
这话说到元狩帝心坎里去，对东宫老六他们，他的确表现冷血，不代表内心不歉疚，只是微乎其微，而今被太后刻意放大罢了。
“你是爱子之心，娘也是啊。”
元狩帝彻底动容，“儿不孝。”
“养儿一百岁，长忧九十九。”太后拍着元狩帝的胳膊：“你好好想想，别弄到最后无人欢喜。”
元狩帝妥协：“儿子会细细思量。”
如此，太后便满意了。
***
一道口谕下来，霍惊堂等人得以离开西郊。
赵白鱼前脚进郡王府，后脚就被大太监请进宫里，就在龙亭湖见垂钓中的元狩帝。
“微臣见过陛下。”
“坐。”元狩帝拍了怕身边的位置，招呼赵白鱼坐下来，漫不经心地问：“朕打算拟定子鹓为储君，你怎么想？”
赵白鱼：“陛下希望我以臣子的身份还是郡王妃的身份回答？”
元狩帝：“都说。”
赵白鱼：“为臣，臣不认为霍惊堂能做个好皇帝。为妻，我不愿意他当皇帝。”
元狩帝：“子鹓在你心里便如此不堪？”
“恰恰相反。”赵白鱼提出疑问：“陛下，您觉得大景眼下如何？百姓如何？”
“国泰民安，河清海晏，天下太平。”
“陛下，您觉得创业难还是守业难？”
元狩帝闻言便知深浅，当即回头看向赵白鱼：“创业难，守业更难。”
“臣以为中兴之业更难。恕臣直言，圣祖乃创业垂统之君，躬行节俭，而陛下乃中兴之君，尤多苦难，挽国于狂澜，复国之辉煌，皆是雄才大略之辈，上才之君，而今四海皆定，繁荣昌盛，正是需要仁慈的守成之君维持其稳定太平的时候。陛下，您觉得霍惊堂适合做一个守成之君吗？”
知子莫若父。
霍惊堂能当定鼎中兴之君，唯独做不好守成之君，他满身血性戾气，手腕铁血，没法做个仁慈治国的守成之君。
满朝文武包括太后来劝说，没一个像赵白鱼这般直接戳中元狩帝的软肋，也是深爱霍惊堂才能看透他的本质，于公于私都明白霍惊堂不适合当皇帝。
“我算是明白子鹓为何钟情你一人了。”元狩帝猛地收起鱼竿，鱼在空中弹跳两下，吞吃鱼饵后便挣脱，跳回湖里。“你怨朕吗？”
“不敢。”
“是不敢，不是没有。”
赵白鱼沉默片刻，坦然说道：“的确不怨，您没有对不起我的地方。”
从未奢求过元狩帝的特殊对待，便不觉得他出于利益或私情的所作所为有哪里对不住他，认不清本分而向一个帝王索求对错，实属为难自己。
“知世故而不世故，历圆滑而弥天真。赵白鱼，你就这样，别变了。朕倒是想看你们能走多久，子鹓是否会后悔他今日的选择，朕还想看看……”
赵白鱼等着下文，但元狩帝只挥了挥手让他离开。
“那逆子怕你死在深宫，偷偷跟在后头溜进来，正在龙亭湖外面等着，再不放你出去，怕会闯进来，惹朕不快。”
赵白鱼轻咳两声：“臣告退。”
待他一走，元狩帝继续盯着平静的湖面，良久才轻声呢喃一句：“朕和茹娘不得善终，便想看看你们能不能结出善果，从一而终。”
***
赵白鱼还真瞧见大太监视死如归地拦在霍惊堂面前，他刚走近，霍惊堂一抬眼叫看到他。
“小郎。”
大太监转身，顿时松了口气：“老奴见过赵大人。”
赵白鱼笑了笑，“走吧。”
二人并肩出宫。
霍惊堂：“他没为难你？”
赵白鱼：“问了我一些话，就放弃立你为储的打算，你在西郊这些时日都干什么了？”
霍惊堂便将舆情、朝臣和太后劝谏简单叙述一遍：“先是我表态，然后是百姓舆情，不过动摇不了陛下。这时再上朝臣反对，其他人分量不够，十叔、几位宰相和陈太师口才了得，思维敏捷，能引经据典动摇陛下，让他知道全天下除了他，没人赞同我当这个储君。最后请动大佛。”
“太后？”
“家宴那晚，你和我说了太后的态度，我就知道她会去劝陛下，也只有她能真正地劝动陛下。”
“要是陛下固执己见，谁的话都不听，你怎么办？”
“能怎么办？带你私奔啰。”
赵白鱼笑了，摇晃着身体撞向霍惊堂：“不正经。”
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