木桶里都是病人的呕吐物，小孩熟练地清理，赵白鱼撸起袖子，不嫌恶臭，上前搭把手，顺势询问里头的情况。
小孩是老大夫身边的药童，因赵白鱼相助而开口：“不太乐观。说是以前未曾出现过的时疫，传染性极高，没有对症的药方，刚才有两位太医来了，先看了病人，又听大夫详细描述发病症状，立时愁眉苦脸，连连摇头，可见棘手。”
“不多说了，我还得进去帮忙，里头人手不够，忙得脚不沾地。”
目送药童离开，赵白鱼将一天打听来的情况简单叙述便交由海东青带出去，同样外出打听的砚冰直到傍晚溜回来。
“五郎，情况不妙。”
赵白鱼眉头一动：“怎么说？”
“经验老道的太医似乎无从下手，先尝试用了点药，没有效果。而且传染性很高，一天下来又送进十个病人，照这速度，三车药材耗不了多久，太医和药材都太少。”
“你进时疫区了？”
“我偷溜进去，发现他们在后边埋尸体，粗略估计死了七.八人。瘟疫才刚开始就死这么多，暂时没有药能压制，后续很不乐观。”
赵白鱼犯难，他前世跟着外公背过不少千金药方，唯独时疫相关的药方很少接触，因为现代医学发达，直接研究疫苗，便没叫他背诵时疫相关的药方。
这事儿他帮不上忙。
“先叫崔副官以抚谕使的名义奏请扬州府，派多点药材和太医过来，想办法制止疫情。”
***
崔副官收到回信，通过施压吕良仕向上级扬州府要求增派药材和太医，扬州知府萧问策摔开书信，同左右判官说：“吕良仕得寸进尺！”
左判官：“或许真的是疫情紧急，看吕良仕信里的意思是抚谕使也注意到江阳县时疫，扬州府不得不出力。”
右判官：“吕良仕左右逢源，前一阵削尖脑袋往扬州府里头钻，想进太子党，这几天却销声匿迹，像是找到新靠山。”
萧问策：“你想说他投靠钦差？”忽地冷笑：“那抚谕使是来抓他小辫子的，他投靠钦差不是自投罗网？”
右判官：“可是还有一个郑运副。吕良仕此前就是秦王党，秦王倒台他才想找新靠山，眼下调来一个淮南运副，偏偏是郑国公府里头出来的，都说门生故旧藕断丝连。与其另攀高枝，不如攀回原来的枝头，他吕良仕本就是墙头草，想两头抓是人之常情。不过我看郑运副未必拿他当回事，他敢屡屡从我们这儿要药材和太医，恐怕是打着借时疫做功绩的念头，将功赎罪。”
萧问策顺着他思路猜想：“你意思是吕良仕谎报，只将疫情往严重了报，从我这儿骗取药材和太医以便以后做出一折漂亮政绩，补邓汶安这桩冤案的过？”
右判官：“便是如此！否则时疫怎么会突然爆发，又突然情况转急，且还出了档底下人偷药材去卖的事儿？这么多事情连环撞一块，哪有这么巧的事？”
萧问策：“如果就是凑巧，而吕良仕的确想借时疫将功补过，与此同时还有抚谕使到江阳县盯着他，他不敢有丝毫怠慢和作假，才屡屡上折子至扬州府？”
“不无可能。”左判官寻思片刻便说道：“不如先派人到疫情区探究竟，再叫个人去江阳县探探抚谕使的虚实，按理来说，若是抚谕使到了，大人您也得亲自登门拜访。至于这份请拨药材和人的折子，可以增派一些，但不能多，就说咱们这边也发现几个似有时疫症状的病人，正召集太医商量对策。届时便是抚谕使责问起来，咱们也有理由挡回去。”
“也是个法子。”萧问策拍桌：“就这么办。”
***
吕良仕收到一车药材和一个太医、四五个学徒时都快疯了，指着衙门外头，扬州府府衙的方向痛骂：“草菅人命！他萧问策这是草菅人命！都什么时候了？知道病倒多少人了吗？就这么点药材，这么点人，这是要害死我啊！”
幕僚赶紧劝说：“听衙役回话，说是病倒的灾民从十几人增多到上百人，之前的三车药材用得七七.八八，太医夜以继日，累倒了一个，扬州府那边还在观望、试探，咱们实在等不及，不若先把县里的大夫和药材都搜刮送过去？”
吕良仕：“好！好！就这么干——等等，得留三个、不，五个大夫，还有两车药材在县衙里。对了，千万不能让钦差大人知道疫情情况——”
“是否遣人去找漕司或帅司？知府不信我们，干脆越级找上差的上差？”
“不行！”吕良仕厉声拒绝：“要是漕司和帅司那边也知道江阳县的疫情，等于整个淮南都知道，消息迟早传到京都府，被圣上知道死了那么多人，我还怎么将功补过？”
“还有，时疫区得瞒着情况，不能对外泄露半分。”
吕良仕抹着满头冷汗，原还能拿疫情当政绩，谁能料到疫情来势汹汹，不过几天便有无法控制的趋势，害他连连向扬州府奏请的折子都不敢往严重了说。
“瞒着——如果有人来问，定要瞒下来，谨防是钦差大人私访，得把疫情往轻了说！”
幕僚愕然，显然是没想到吕良仕下限能低到这地步。
***
来时疫区查探的人被瞒了过去，以为时疫不严重，将情况如实报回扬州知府。
萧问策恼怒，措辞严厉地谴责吕良仕好大喜功，叫他脚踏实地干实事，好好想想脖子上那颗脑袋。
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