楚王一手撑着脑袋，一手挥了挥，示意户部尚书有话快说，有屁快放。
“太子殿下是楚国的储君，也是楚国的未来，臣恳请陛下，还太子自由。”户部尚书躬身而下，看上去诚意满满。
楚清琢磨户部尚书的话，很显然，太子党已经和楚王摊牌了，这话说出去，他们要硬保太子。
接着户部尚书的一番话，如同一个信标，无数官员在他之后站了出来。
有礼部的，有吏部的……
官职从正一品道从四品都有，占据了半数朝堂中的官员。
卞淼站在原位，老神在在地观望着眼前的闹剧。
楚王的呼吸越发急促，他用力地拍了一下龙椅上的扶手，接着指着朝臣道：“你们当真以为，我不会杀了你们吗？”
躬身而下的朝臣们无动于衷，似乎在用沉默对抗着龙椅上，那个渐渐失去对国家掌控力的一国之主。
门外匆忙的脚步声传来，是传令官。
“报……报……”传令官气喘吁吁，身上的衣物脏污不堪。
突如其来的意外打断了僵持中的朝堂，楚王的注意力集中在这个异常的传令官身上。
“两位刺史……都死了。”传令官跪在地上颤颤巍巍地说出这句话。
楚王的脸色变了，楚清在他的脸上看到了恐惧。
“刺史为何而亡？”楚王勉强保持着镇定。
传令官涕泗横流，他对楚王道：“两位大人一到河郡，立刻感染了瘟疫，不到两天，就死了。”
此言一出，满朝哗然。
恐惧不可避免地弥漫在人群中，即便这里站着的都是楚国最有权势的人也一样，没有人能在天灾面前获得特权。
楚清认认真真观察着楚王的反应，听到消息后，楚王先是松了口气，接着想到河郡距离都城并不远，于是有开始害怕起来。
“寡人知道了，你先下去，好生歇息。”楚王强装镇定，给身边的大监递了个眼色。
立刻有侍卫将此人带了下去。
“如今河郡又是干旱，又是疫病爆发，何人愿意前往，平灾患？”楚王几乎快要坐不住，这疫病竟然能使人在短短两日内就丧命，他还没有飞升上界，若是被疫病感染，就完了。
刚才那些向楚王请命的臣子全部回到了原位，他们一个个低垂着头，像是鹌鹑，全然不复刚才的斗志与决心。
楚王等待了一会儿，问道：“周尚书，你刚刚不是还要保太子？寡人给你这个机会，你要是愿意去河郡平灾，寡人就放了太子，如何？”
“臣只会与金石账目打交道，”周尚书说得相当诚恳，“陛下就算将臣丢过去，臣也无能为力，不过是多添一条性命罢了，而这国库……”
楚清心中感叹，说得冠冕堂皇，就是不想去罢了。
楚王不与他纠结，转过头，问道：“马太傅？”
“臣擅于修订书目，汇编史册，在赈灾上毫无涉猎，陛下另寻高明吧。”马太傅低垂着头，言辞凿凿。
楚王又问了几个人，回答与周尚书、马太傅相差不大。
楚清做了个总结，那就是不是我不行，是我没这方面的能力。
楚王看着朝堂中的大臣们，语气激动。
“你们不去，难道是要寡人去？偌大一个朝堂，竟然没有一人愿意前去赈灾？”
朝堂中又是一阵静默。
楚王开始破罐子破摔，他对众朝臣道：“你们不去可以，接下来，我问一个，谁不去，直接连降三品。”
“陛下，万万不可啊。”
……
楚王恨不能直接拿一柄剑将这群逆臣斩杀当场。
朝堂中一片混乱，楚清看着觉得甚至很可笑。
卞淼察觉到，火候差不多了。
大殿上，一道苍老而威严的声音响起，所有人都停了下来。
“陛下。”卞淼停了停，他转过头看向一众朝臣，尽管楚王即位后，卞相几乎被架空，但是当他真正想要说些什么的时候，朝臣们纷纷洗耳恭听。
楚清回忆起原著中，书写了先皇与卞相几十年奋斗，缔造了强盛的楚国，而今依稀能从那年近古稀的老人的背影里，看到当年楚国强盛的景象。
“你们都是废物，”楚王彻底失去了理智，“难道要一个为了楚国奉献了五十多年的老者，前去赈灾吗？”
朝堂中又陷入了难以言明的沉默。
“臣想举荐一人。”卞相没有受楚王的影响。
“何人？”楚王的眼睛亮了些。
“楚国四皇子，楚清。”卞淼的话语掷地有声。
楚清手执象牙笏，向旁边跨了一步，皇子长袍繁复华丽，却衬托得他格外飘逸出尘，他道：“儿臣愿意前往。”
朝堂中所有人都看向了那个病弱的青年，上次楚清在朝堂上的质问似乎还回响在今天——“你能为大楚做些什么？”
头顶写着「为国为民」的牌匾像是无形的秤砣，压在朝臣们的胸口，直叫他们喘不过气来。
“四皇子不愧是大楚的皇子，当真是大楚的表率，我愿意与四皇子一起前往河郡。”工部程尚书向旁边跨了一步，对楚王道。
接着另有两位官员出列，向楚王表达了自己愿意跟随楚清前往河郡的意愿。
楚王没有说话，他看向楚清的眼神很复杂，真是讽刺，他自己的亲儿子一个自大宛如疯子，一个只想要楚王的位置，反倒是他大哥的孩子，心中怀着大爱。
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