正在秦朔挠头之际, 去接应秋桂的队伍终于折返抵达了庄子。与秋桂同行的林家女眷们自然被远远地安置, 不让她们靠近庄子, 唯一能进庄子的只有秋桂这个昔日的贴身大丫鬟。
“请九爷责罚。”一见到秦朔，秋桂便噗通一声跪下请罪。
“快起来，坐着说话。”秦朔打量着眼前的秋桂, 昔日那个妍丽可人的大丫鬟已在她身上看不见半丝影子。此时的秋桂一身粗布葛衣的男子打扮, 头发一把抓成一个发髻束在头顶, 黑瘦的模样像个年轻小子, 额间的可怖疤痕好似一条恶龙盘踞在脸面上。
“可是上京城出了变故？”秦朔当然是信任秋桂的, 深知秋桂的稳重知事，轻易不肯可能擅做主张。
秋桂低着头，抿抿嘴，心中情绪万千，一肚子的话不知该从何说起，可听到秦朔一声询问，混乱的神思一下子就定了。
“这说来话长了。”秋桂叹息一声, 上京城发生的种种变故在脑子过来一便, 提炼出重点来先讲予秦朔。
“八小姐可能与林家逆贼有联系。”秋桂道。
“林锦？！”闻言, 秦朔却不算吃惊。毕竟林锦那小子对自家八姐有意, 自己是知道的。
秋桂点头，“我也是猜想。”
话虽如此，但是秦朔知晓依照秋桂的性子，能够让她说出口的猜想，估摸着是八九不离十了。
“正月那会儿全城捉拿林家逆贼，挨家挨户、掘地三尺地搜查也没有结果。”秋桂离府后一直生活在奶茶铺子里，以店为家，当然也少不得被朝廷盘点搜查。
“那期间，八小姐遣人到铺子上支了不少钱财，还要了好几套穿旧的男人衣裳。”
秋桂继续道，“原先我也没联想到林家逆贼身上去。”还是后来秦清和对营救林家女眷超乎寻常地积极，几乎算是以命相救，秋桂串联前后，这才有所怀疑。
“后来救下了林家女眷，我将她们安置在集英茶社。起居茶饭都是我照料，期间我询问她们以后打算，她们大多没有什么想法主见。”说到这儿，秋桂的声音放缓，低声道，“唯有年纪最小的小十六，一直吵着要去北边。”
“小十六才七岁，她有点吓着了，脑子都不怎么清楚了，可是就一直念叨要去北边。”秋桂便有所猜测，疑心林家是不是在北边留了后手。
听到这儿，秦朔还有什么不明白呢。林家当然是留了后手的，不然林锦不可能短短两个月时间就占据了半片草原。
不得不说，林家还真是重男轻女得厉害，后手退路都留给了家中唯一的男丁林锦，却半点活路没留给这些女孩儿们。
从千金小姐沦落教坊已经够凄惨的了，结果唯一逃出去的弟弟还在北边举旗子反了。幸而，八姐和秋桂出手快，否则，一旦林锦攻占半片草原的事情传到上京城，等待林家女眷的只有死路一条。要么就地处死，要不被送到阵前杀头祭旗。
“所以你就带她们来北边了？想看看林家葫芦里卖的什么药？”秦朔觉得仅仅是一个猜测，还不至于让秋桂冒进。
“不止如此。”说到这儿，秋桂又噗通一声跪下，自请责罚，“是婢子私心，想要来北边找九爷。”
“是遇到难事儿了吧？”除此之外，秦朔想不到其他原因了。
“九爷！”听闻秦朔的关切询问而非斥责，秋桂几欲落泪，这就是她的九爷啊！永远温柔地相信自己的九爷！
至此，秋桂的声音带上了一丝的哭腔，“八小姐要入宫，想要婢子一同陪伴。”
“可是你已经是自由身了。”这是秦朔的第一反应，随即才反应过来，“八姐要进宫？”
“大臣们保举四皇子为储君，虽然圣旨未下，但是四皇子已经准备入主东宫了，皇帝的身体已经一日不如一日了，三皇子力薄，根本无法和四皇子抗衡，虽有皇帝支持，但是三皇子已然向四皇子称臣。”距离遥远，书信难通，身在北疆很难及时知晓上京城的最新消息。秋桂带来的这些消息，秦朔尚且不知。
“八姐和四皇子？”秦朔还是难以置信。
“四皇子亲自登门求亲，并且私下见过八小姐。”秋桂作为秦清和的生意伙伴，知道的事情要比秦家人还多。
“四皇子承诺，婚后八小姐可以照常经营自己的产业，并且他还会给予支持。”这才是打动秦清和的地方，她恐惧婚姻，最主要的是怕被一辈子困在内宅，一生荣辱皆系于夫，永不得自由。而现在出现了这样一个男人，他即将登上国家权力的顶峰，并且他还认可秦清和的事业心，这如何不令秦清和心动。
“八小姐觉得这是一次机会，她认为如果有自己做表率，可以令天下更多的女子自立自强起来。”说到这儿，秋桂的脸上闪过一丝的羞愧，她敬佩八小姐，可是自己无法去相信皇家。
“糊涂！”秦朔低喝一声，“男人的嘴骗人的鬼！”四皇子如今说得美好，可实际上不过看中秦家的兵权。一旦四皇子地位稳固，手中大权在握，他能分权给天下女子？更何况，只是允许八姐继续经营铺子，这哪就是天大的恩情了？试问大家夫人们谁的手中没有几个营生？
“八小姐大约是想站得更高些。”秦清和也不是傻的，不会被男人的三言两语给骗了，她如何不知四皇子的谋算，可是自己不也同样在谋算四皇子，说到底就是互惠互利罢了。
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