“李副将莫要着急，等情况适合之际，你这个法子就能派上用场了。”秦朔心中有了谋算。
隔日，三千定西难民休整一夜终于恢复了一些生气，而秦朔的摸底盘查也已经完成。原来这三千人中，济世教的教众只有一千五百人不到，剩余的人全是林锦胡乱抓来滥竽充数的，大多是定西城里原本的富户，被林锦抄了家业，人就“回收再利用”打包送秦朔这边来了。
被当做“废品回收站”的秦朔不禁捂额，估计尝到甜头的林锦日后会将自己这儿当做“自助提款机”了。好在秦朔本就缺人缺得厉害，一百斤水泥粉换一个劳动力，这不亏。
“这一千多人要签订劳务合约。”秦朔打算将这定西城的难民迁徙到矿区去，让他们在那边重新安家。
海滨盐场可以转包给普通乡绅土豪，但是东北矿区必须牢牢把握在手中。定西城的一千多难民正好解了秦朔的燃眉之急。
“将他们的身体养壮硕些，便将他们迁去东北。”秦朔交代。
“好咧！”李副将眉飞色舞地应声道。
“李副将这是遇见什么好事了。”听出李副将声音中的欢腾，秦朔不禁好奇询问。
“我呀，就是觉得自己真的是太太幸运了！”李副将只觉自己一定是祖坟冒青烟了，不然怎么会被指派过来跟着九爷了？自打跟了九爷，这好事儿喜事儿就没断过。先是有了盐场，金山银山飞过来。如今竟然又有了铁矿场！
铁！那可是铁啊！李副将只觉得自己可真是天选之人，啊不，是九爷就是天选之人啊！
“我就是觉得能够跟着九爷真是太好啦！”
“行了，行了。”被李副将欢喜的情绪感染，秦朔的嘴角也带上了笑意，挥手命他退下，又让他将庄子上的孩子给唤过来。
不多时，朱半子为首的孩子们便被带到了大堂，看到秦朔的一刻，众人都不禁红了眼睛。
“受苦了，都受苦了。”
秦朔话音刚落，大厅内响起一片哭泣之声。都是十来岁的小孩儿，先前又生长在淳朴闭塞的庄子，哪里见过战争的残酷，这次都被吓得不轻。
“半子，过来。”秦朔冲朱半子招手，命他到跟前来，与自己细细讲讲来龙去脉。
“腊月二十八那日，我觉得善堂有些不对劲，有点骚乱。”
闻言，秦朔点点头，腊月二□□约就是定西城济世教收到飞鸽传书的日子。
“到了晚间，一声巨响，定西城就乱了，恶徒如狼入羊群。”朱半子的脸上闪过一丝恐惧。
先前有传信官传信，秦朔就知晓自己预估错了时间，林锦的大军会比自己预估的会早抵达定西城，却没想到林锦会整整提前两日抵达，那是怎样疯狂的行军速度！
“后来大家似乎开始收拾行李准备撤离，可是后来又停住没有动作。”朱半子继续道。
“我就想带着大家先撤。”朱半子非常敏锐，看出定西城的守军就是一群软蛋，根本抵御不了外敌，便想着自己先逃。
“可是.....”说到这儿，朱半子垂眉，“这个时候城里传出一个传闻，说是进城的恶徒是九爷您。”林锦起先交代不杀镇北侯府秦九的人，结果命令传着传着就变成了，杀进城的是镇北侯府的秦九。
“我们当然知道不会是九爷，便再去刺探消息。”然后最新消息就又变成了歹徒专杀秦九的人。
“情况不明，我们不敢轻举妄动，又担心那恶徒对九爷不利，便想再去刺探情报。”结果就这样一拖再拖，所有人都被林锦给一窝端了。
“都是我无能！”朱半子悔恨不已，倘若自己当机立断，定然不会陷入如今的惨局，不仅失去了好几个伙伴，还令九爷损失了一大笔。林锦的狮子大开口，大家伙儿都亲儿听见了。
“不是你们的过错，要有错也是我与林锦之过。”秦朔摆摆手，让孩子们不要再自责，又问，“那些个没能回来的孩子是怎么没的？”
朱半子红着眼将一路的险恶一一道来，没能回来的九个孩子，有的是在定西城乱中被乱兵杀死的，有的是在逃亡的路上冻死饿死的，还有的是抵达草原基地后不愿连累九爷一头撞在刀口上自戟的。
“九爷，我也想死，可又不敢死，九爷，我没脸见您！”朱半子泣不成声。当第一个孩子撞死刀口之时，许多人是被鼓动了的。在孩子们的心里，如果自己的存在成为了九爷的麻烦，那就让自己不存在就好了。
“你们的选择是正确的。”秦朔柔声安抚孩子们，“任何时候，没有什么东西比自己的性命更重要了。”
“你们该知道，在我这儿，你们远比一袋米一桶盐来得宝贵的多！”说罢，秦朔朗声一笑，“如今你们回来的正好！”
“你们可不知道，你们九爷我的地盘又大了不少，正缺人手来帮我呢！”
谁知听了秦朔的鼓舞，孩子们竟没什么开心之色，反倒更加惶恐。
“九爷....”朱半子嘴巴嗫嚅，低声喃喃，“我们什么都还没学回来呢。”
第118章
“我们什么都没学回来。”一句话令孩子们羞愧地垂下了脑袋。作为仆役的孩子, 他们才将将能够走稳路就开始做活儿，他们打小就知道天下没有免费的午餐。
闻言, 秦朔一愣, 想起那句老话，“三年学徒，五年半足, 七年成师傅”，小学徒们拜师学艺就要先磨性子, 从打杂做起, 没有个三四年的功夫接触不到核心技术, 不给老师傅白干七八年，学不成出师。万万想不到济世教也是这种古板封建的学徒制度。
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