“刘公公？”秦朔也不认得那些个珍贵药材都是什么，反正最后熬煮出来都是一锅黑水。秦朔反倒很在意大哥口中的刘公公。据秦朔所知，宫中数得上名号的刘公公就是皇帝的贴身太监刘满了。
“正是那位！”秦初喜滋滋道，“刘公公可是陛下的心腹。”在秦初看来，陛下点自己的贴身大太监来送那御赐之物，那是对秦家的荣宠啊！
秦朔撇开眼，不去瞧他哥喜上眉梢的样子，他担心自己看着忍不住泼人冷水。
让人将御赐的药材送去府上公中库房存着，秦朔低眉思索起明德帝此次赏赐的背后深意。于此同时，将大儿子打发走的秦侯爷和六儿子秦楠对立而坐，两人也如同秦朔一般，心中充满了困惑。
“那位，这是什么个意思？”秦侯爷拧眉沉思，被明德帝这接二连三的赏赐搞晕了头脑。
“爹，你可别糊涂。那位肯定是没什么好心思的。绝对是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”虽然秦楠也想不通这其中的关窍，但是这并不影响他对明德帝的恶感。
估计秦家一家老小抓耳挠腮想到次日天明，也想不明白明德帝对镇北侯府这突如其来的一通赏赐，只是因为对方觉得镇北侯秦谷已经病入膏肓，镇北侯家的幺儿也是个命不久矣的。对于将死之人，大约谁都会发些善心的。
秦朔想不明白明德帝行动背后的深意，也只得将其丢到脑后，一门心思地钻研起了发家致富的法子。
秦朔心知父兄们舍不得舍弃了南北杂货铺子，自己想要说服他们就必须拿出真本事来。既要弥补上舍弃铺子后的财政窟窿，又要能够安置那些依附着铺子生存的残疾、退役士兵。
制糖是秦朔目前能够想出的唯一行之有效的法子。只可惜，制糖大业如今还缺了最为紧要的一环——原材料，甘蔗。
秦朔还在禁足之中，自己出不得院们，便派了石头领着几个小厮，每日去集市上淘换新鲜玩意儿。
“那是一种长得很像竹子，但是内里是实的，嚼在嘴里是甜滋滋的，大约是南方的物产。”秦朔描述着甘蔗的模样特性，让小厮们大海捞针一般去寻找。
虽说是大海捞针，但是如果不行动起来，便永远不会找到。秦朔可不觉得自己有龙傲天那样的好运气，要啥来啥。唯一能做的便是足够努力而已。
“小九爷，您要找的那是个什么新鲜物件啊？用来做甚的？”秋桂瞧着秦朔每日神思不属的模样，不禁好奇询问。
秋桂心知自家小九爷喜欢淘换新鲜小玩意的爱好，先前就收集各种奇奇怪怪的香料，只是这次要找的像竹子又不是竹子，吃起来还甜滋滋的物件是个什么。难道小九爷想吃甜了？
“那东西叫做甘蔗，榨出的汁水可以熬煮出糖来。”在秦朔看来，秋桂是个聪颖有智慧的女孩子，虽然年纪小，但是想法和思维都很成熟。因此也不瞒着她，反倒和她说起甘蔗制糖的方法来。
“那甘蔗是甜的，所以可以制作成糖来，那么其他东西呢？吃起来甜的，就能制作出糖？”果然，秋桂很有些举一反三的本事。
“果子也可以？”秋桂问。
秦朔点头，“果子也可以，但是生产成本太高了，不合适。”
听了秦朔的话，秋桂低头沉思片刻后小心道，“小九爷，我知晓一种东西，吃起来甜的，还好养活。”
“什么？”秦朔眼睛一亮，顿时来了兴趣。
“甜菜根。”
“啥？！”秦朔瞳孔震裂，心道，甜菜那玩意儿不是长在欧洲么，怎么会在大凤朝出现？！
第15章
甜菜，原产于欧洲西部和南部沿海，大约到了20世纪初期才传入中国被大面积种植。
秦朔之所以如此清晰的知晓甜菜的分布和传播，只因为上辈子看过一部关于中国制糖业崛起与没落的纪录片。
清朝中后期，中国几乎垄断了东南亚地区的制糖业，每年销往日本的蔗糖高达百万斤，以此换取日本的大米和红铜。17世纪后，中国更是将白砂糖卖进了欧亚大陆。直到19世纪末期，甜菜糖与工业糖的出现，中国传统制糖业才走了下坡路，逐渐丢失了国际市场。
按理来讲，甜菜不该在这种时候出现的啊？甘蔗都没影的事情，甜菜倒是抢先出现了？秦朔百思不得。
“秋桂，你说的甜菜可是这个模样？”秦朔在纸上画出了记忆中甜菜根的样子，询问道。
秋桂瞧着画纸上那圆滚滚、胖嘟嘟纺锤模样的物件，摇摇头，“没有这般肥硕，是瘦长形的，如同白萝卜一般。”
闻言，秦朔心道，难道秋桂所说的甜菜根并不是自己上辈子那种用来制糖的甜菜根，只是一种吃起来有甜味的植物根茎，被如今的老百姓们唤作甜菜根而已？
秦朔被一通“此甜菜根非彼甜菜根”绕晕了头，末了丢开脑中杂七杂八的念头，心道，管它黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫。管它是什么菜根，是甜的，能制糖，那就是真甜菜根。
想通后，秦朔嘱咐秋桂道，“快让小厨房去采买些甜菜根来，我有大用！”
正可谓山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。秦朔想制糖，虽然没找到甘蔗，但是却有了甜菜根！秦朔摩拳擦掌，细细回忆着上辈子在纪录片里看过的古法制糖工艺。
唔，就是先这样，再那样，很简单的！回忆完毕，秦朔信心满满，就等着制糖原材料的到来。
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