长随只觉得走了没几步，就到了。
守着门房的一名太监，看到竺年明显愣了一下，脸上的笑容变得不太自然：“王爷来啦，太后午睡刚起呢。”
竺年就让长随把他手上的大食盒递过去：“那我稍等等。家里刚烤出来的小点心，你们拿去尝尝。”
太监赶紧接过：“多谢王爷赏赐。”
等竺年去里面等，长随就等在门口，去问那看门的太监：“你刚才想跟王爷说什么？”
太监支吾了几句，见瞒不过，只能讨饶：“大人您就别问了，不好说。”
那天太后和陛下两人虽然是在屋子里单独说话，但是梨园精舍的房子又不是宫里头，总共就这么点大，哪怕已经刻意保持距离，还是免不了听个七七八八。
宫里头伺候到太后和陛下跟前的，都是人精。
相互之间对视一眼，就能知道对方的心思。
竺年自己不清楚，但是他在太监和宫女群体中的地位要远比他想象中要高得多。
放他们出宫，不是一句简单的话，还附带了后续的各种措施，保障他们以后的生活，让他们可以年老之后有一个去处，不会变成宫中某个劣质墓碑下的孤魂。
长随听太监这么说，心存疑惑，倒也没再追问。
过了一会儿，太后洗漱完，叫了竺年过去。
宫人们在秋天金黄色叶子的树下摆了桌子。
太后尝了几口竺年带来的点心，看着他眯着眼睛笑：“我看许多人都拿着席子在外头铺着玩乐，我岁数大了，倒是坐不下去了。”
高腿的桌椅板凳用起来，更加舒适。尤其是有扶手的椅子，让太后可以不用别人额外帮忙，就能自己撑着站起来。
年纪越大，越感觉到自己身体的衰朽，越是不服老。
竺年注意到她手边多了一根拐杖：“奶奶要是喜欢，我背着你走啊。”
太后笑出了声。
伺候的宫人看着这幅祖孙和乐的场面，把脑袋往胸口贴，完全不敢想象这位走路都不稳的老太太正谋划着要竺年的性命。
竺年陪着太后说了一会儿话，就重新带着长随回去了，转天送了一把轮椅来，还推着太后在林间河边散步，也带着她去书院看学生上课，去码头看往来巨大的货船。
秋高气爽，两人也没什么非得自己做的事情，成天在梨园附近转悠。
要是碰上休沐，身后还会多出几个大小尾巴。
四公主的亲事定了下来，说给了薛家。
竺年听了，就对四公主说道：“这下咱们倒是亲上加亲了。你想想要什么，年哥给你添妆。”
四公主对竺年再怎么有意见，在婚事上脸皮还是薄的，红着脸牵着几个弟弟妹妹去别处玩了。
没一会儿，天上飘起了风筝。
竺年坐在抱月居的露台上，对底下的小孩儿们叫：“别跑到河里去！”
“知道！”
底下的平台足够大，也没什么障碍物，风合适的时候，就特别合适放风筝。
竺年亲手做了好几个，就放在作坊外间。
小孩儿们来的多了，很熟悉，自己就能拿到，有几个还跟着竺年学了一些修修补补的小本事。
临近年末，姜崇忙得够呛，看竺年躺着就气不顺：“闲着没事干，就到户部来干活，好歹你也是个侍郎。”
“不去。”竺年一口回绝，还催姜崇，“小叔叔赶紧去休息，别又累得吃药。”
姜崇是胎里带来的病气，身子骨就是弱，每当换季就容易生病。能够不卧床，已经是御医们足够厉害的结果。
太后一看，就也去休息。
竺年干脆背着她回房。
宫人在边上伺候。长期没人住的屋子冷凉，就点了壁炉烧火。
太后没有睡意，拉着竺年的手漫无边际地说了一些话，一会儿说上都的事情，一会儿说她还未出阁时候的事情，又说了先帝刚刚去世的时候，自己带着两个儿子的辛苦，过了一会儿又说梨园的某个戏子唱功好就是功夫差一点。
姜卓看他们下了楼半天不上来，过来看看，就听到太后这么说话。
他眼眶一红。
在他面前，太后一直都是思路清晰，从未说话这么颠三倒四过。他愈发觉得太后时日无多，再看着坐在床头身形挺拔的竺年，明白太后为何越来越迫切的心情。
但他真的可以不计一切后果，把竺年杀了吗？
竺年看姜卓站在门口，也不过来，不知道他在想什么，刚想出声又看他走了出去，不由得感到奇怪，低头对太后说道：“奶奶想家了？”
宫人服侍太后靠坐在床头。她拉着竺年的手，突然抓得非常用力，一双已经浑浊的眼睛突然迸发出奇怪的光：“是啊。糕儿孝顺，陪奶奶回家去看看可好？”
竺年连眉头都没皱一下，抽出被抓红了的手，和宫人一起扶着她躺平，又给她盖上被子：“当然好。奶奶不说，我也想去看看的。”
太后一下听明白他的意思，突然瞠目，想说什么，张口却发出短促的“嗬嗬”声。
她想转头，却发现自己连这点力气都没了，只能转动眼珠子去看向身边伺候了几十年的老宫人，却见她们宛如什么都没看见一样，把她的手臂塞进锦被里，按压紧实。
坐在床沿的竺年已经站了起来，接过宫人递过来的帕子擦了擦手，低眉轻语：“奶奶好好休息，晚点再来叫你。放心，孙儿一定带您回家去。这会儿北方天气已经凉了，正是好时候呢。”不像他二姨夫死的时候是盛夏，还得费许多冰。
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