“要报名的趁早，第一批学校就招五十人。招满就等明年了。非全日制的一次开班二十人，一个月开一次班。初级班一学期三个月。”
“二月初一就开学。”
竺年他们的车队走的大道，一路往北，有些地方雪还没化干净，地上还遍布砂砾岩石，路上已经有了一些往来的车马，全都在兴奋谈论学校的事情。
对比大部分农民和匠人，这些商人更有考官的动力和资本。
他们不缺钱，缺的是身份地位。
尉迟兰关注的是另外一点：“怎么大商队这么多？”
他们这次北上，三五年内大概就过年能回来。随身带的行李和人员都不少，组成的队伍规模极大。行驶在大道上，一眼望不到头尾。
但他们这样的队伍，在大道上竟然一点都不显眼。
车队到其中一个驿站过夜的时候，旁的车队看到他们进到官驿，才意识到这是一支官员的车队。
竺年在车上坐了一天，任由随从去忙，自己跟着尉迟兰在外面转悠，活动活动腿脚：“去问问不就知道了。”
看得出来，这一片原先就一个官驿，房子最大，样式也最板正。
隔着不远是一个只比官驿小一点点的私驿，挂了个牌子——东风客栈。
“噗。”尉迟兰直接就笑出了声，还打趣，“东家自己都不知道？”
“我哪管得了这许多。”竺年嘀嘀咕咕，说完自己也觉得好笑，跟着也笑了起来。
好在东家不一定都认识自己的伙计，伙计都是认识自己东家的。
代替掌柜站在前面柜台的伙计一看到竺年和尉迟兰，就赶紧叫了一声：“两位东家来啦！”
伙计个子高高的，比急匆匆从后院出来的掌柜还高出半个头，长得和掌柜活脱脱一个模子里印出来的一样。
掌柜瞧着也就三十来岁，一脸温厚，一边说着：“早知道两位东家要路过这里。”一边带人去内室炕上坐，见竺年问起，就说伙计，“是我儿子，别看他个子已经比我高了，其实才十三岁。”
竺年就很高兴：“一代比一代高、壮，才是正理。”
掌柜给他们倒红枣茶：“是。咱们东风号里长大的孩子，都比我这一代个子高不少。东家放心喝，没加糖。”又指着端了面碗来的儿子说道，“他们这些个小时候可没吃过苦，顿顿吃饱，有时候还一天三顿的，冬天都能捧个果子啃。”
竺年就从袖袋里掏了个小布兜给他：“水果糖，拿去吃叭。”
小布兜拳头大小一个，就一根抽绳系着，里头包着牛皮纸，再打开是一颗颗亮晶晶又透明的水果糖。
竺年自己不爱吃糖，显然是给尉迟兰带着的。
尉迟兰也不计较，对小伙计说道：“去隔壁帮我们说一声，就说我们在这儿吃晚饭，让他们自己忙。”
“谢谢东家。我这就去！”小伙计到底年纪小，一出房门先往嘴里丢了一粒糖，再哒哒哒往隔壁跑。
没一会儿，竺年他们坐在屋里头，就听到小伙计扯高的嗓门，气得掌柜直拍大腿：“这孩子，做事就不能稳重些！”
“没事。”尉迟兰把掌柜拦了拦。
他吃饭快，一碗面已经下肚，边上有清汤面放着，自己拿筷子分了一大半在自己碗里，又加了羊肉，舀了羊汤。
小伙计哒哒哒跑回来，拿着一个小红通通的瓷罐子小心递到桌上：“那边的管家让我把这个给东家。”
这么漂亮好吃的糖只用个布袋子装，用这么漂亮的罐子装的会是什么啊？
尉迟兰就打开盖子舀了两勺辣椒酱到自己碗里，又问竺年要不要。
竺年心里面想，但身体不允许，还是摇了摇头：“我吃清淡点。”给掌柜父子解释，“就是辣椒酱。这边应该也有种？”
“有的。”作为一种重口味的调味料，又很好种，似乎也没怎么推广，这些年就开始流行起来。尤其是乡间和小城镇，几乎家家户户都能看到门前屋后种着一两棵。有些爱吃的就多种一些。
另外就是辣，好下饭。哪怕新朝盐价骤跌，对于普通百姓依旧是一项必须得用钱去购买的货物。很多农民大部分的交易，还停留在以物易物。
掌柜见了不少南来北往的商队，盐还是紧着用的，辣椒倒不是很稀罕。
一般都是干辣椒，讲究些的磨成辣椒粉。
做成酱，得重油重盐，一般还真没人这么做。
竺年他们吃完了饭，就跟着掌柜在客栈里转了一圈。
来这边住宿的大都是商人，货多人多车多牲口多。住宿也主要以院子为主，大部分房间都设计成通铺，也方便烧炕。
竺年和其中几个人聊了聊，才知道这么大一个商队其实并不是一伙人，而是有十多个中小商队拼凑起来的。
“这位公子可太看得起咱了！咱们就是人多有个照应。”
“现在路上还有劫道的吗？”
“倒是许久没见到了。咱们人多，一般匪寨见了肯定也不敢来。主要是长途意外多，车坏了，错过宿头，有人病了之类的，人多就是搭把手的事情。早年咱就五六个人出门，晚上在外面碰上三头狼，都得喝一壶。”
“狼少还好。最怕是碰上野猪。多的一群好几十只，寻常刀剑压根不怕。”
“这一段路往黑荥州去倒是没什么，往奚地去，那边山多，野物可多。”
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