珍馐美食的一盘盘端在餐桌上，几人坐在雅间内言笑晏晏，一是为乡试中举恭贺，二则是此次乡试落幕，陆知杭只等赴了这鹿鸣宴就该启程前往江南了。
酒足饭饱各自归了下榻的客栈里，陆知杭落后张氏半步，见天色不早了，沉吟片刻后问道：“娘，你可愿与我一起到沧县？”
“去沧县？”张氏脚步顿住，诧异道。
“嗯，我应是不准备再回长淮县了，过些时日就与师兄回江南，筹备明年春闱。”陆知杭缓缓说着，如果张氏愿意跟着他去凤濮城，逢年过节也免得往返。
在江南他才能时时照看这具身体的生母，要是张氏有意的话，甚至可以在江南买座宅院，供她颐养天年，每日自有家丁伺候着，省得劳心劳力。
陆知杭当然希望自己明年就能在会试崭露头角，可科举岂是儿戏？根本料不准究竟能不能中榜。
哪怕得了解元，若无意外，京中主考官会给几分薄面，让他得个名次，但这事仅是十有八九，倘若会试发挥失常，落榜也不无可能。
张氏原本还在想着，带自己去江南作甚，家中产业该如何处置，听到儿子说不准备再回长淮县，一时慌了神，急切道：“知杭，娘跟你去江南。”
“左右这铺子也是租的，省得我们再去劳心，娘只管跟我在凤濮城享福就好。”陆知杭得了满意的答复，神色微缓。
张氏要是有得选，当然更愿意和陆知杭去凤濮城，只是人生地不熟，头一次出这么远的门，心下还是有些慌张，沉默了会又问道：“那铁树，是留在这儿了？”
“看他如何抉择，娘要是想带上，他也愿意的话，就一起启程吧。”陆知杭见张氏还惦记着张铁树，便如此说。
对方当年意图不轨的事，陆知杭还记得，不过这两年对张氏却是尽心尽力，在长淮县又没什么亲眷，孤身寡人的，能陪着他娘也算人尽其用了。
鹿鸣宴定在了放榜的三日后，这一趟陆知杭手头上已不如上次那般拮据，匆匆谱了曲子献给闻筝，而是专门买了些不落俗套的礼，专门送给了主考官。
“知杭。”闻筝一手背过身后，慢条斯理地走上前唤了一声。
此时已是宴散，陆知杭正打算乘着马车回客栈，好携着终于回家先。
其中的环节陆知杭只觉得乏味，单单记得了徐大人对他露出的笑容，带着几分善意。
听到闻筝低沉的嗓音，陆知杭面不改色地转过身来，作揖道：“闻大人，有礼了。”
“唉，一年不见，倒还生疏了，你这香皂的营生，本官可照看得不错，道句谢都难以听得。”闻筝这话带着几分责备，偏生他是笑着说出来的，并不让人觉得真是在苛责。
陆知杭垂下眼眸，暗自琢磨起了闻筝这话是何意。
香皂的生意确实是他承了对方的情，只怕是要让自己谨记这份恩情的意思，以后好挟恩图报。
“多谢闻大人这些年的照料，知杭定铭记这份大恩。”陆知杭鞠了一躬，状若郑重。
闻筝眯着眼眸打量了他一会，淡笑道：“本官赏识你的文采，莫要让我失望才是。”
陆知杭只管点头称是即可，闻筝随后又说了几句冠冕堂皇的客套话，可话里话外无一不是有所求。
鹿鸣宴散去后，一行人在长淮县短暂地停留了一月余，赶在天寒地冻之前，众人随着镖局又返回了江南，只等交代完事宜，筹备会试，赴京赶考。
这趟前往江南的行程多了张氏和张铁树二人，长淮县的豆腐铺是彻底搁置了。
张氏是头一次出远门，收拾了不少的行囊还担心落下了什么，磨磨蹭蹭才眷恋不舍地上了马车。
一路上看着沿途的城池，各地风土人情时少了离别的忧愁，反倒开始兴致盎然的当做外出游历了，对她来说又何曾见识过这等风景。
“我以往只以为这天下就长淮县这般大了。”张氏脸上的喜色还未收敛，感慨道。
她非是真以为天下独独一个长淮县，而是不曾亲眼领略过晏国大好河山的诗情画意。
“等到了凤濮城，我再带您去瞧瞧江南的繁荣，还有咱们家的酒楼。”陆知杭坐在张氏身侧，小声道。
张氏听到前边的话只是稍稍开心了些，待酒楼二字一出，顿时眸光大亮：“知杭，咱家这酒楼当真能日进斗金？可需要娘替你看管着？”
“主要是在江南各城都有不少的分店，能赚一些银子。”陆知杭低下头来看着张氏，笑道，“您只管享福就好，这些事情自有专人来办。”
这酒楼乃是与阮阳平一同合伙开起来的，暂且不说张氏帮不帮得上忙，就算他娘正好有这方面的才能，也得问过师兄意见不是？
阮阳平对此当然没有异议，但对方不是下人，而是陆知杭的亲娘，又怎么好意思让人看管酒楼？
张氏脸上的喜色微敛，止不住地点头：“说得也是……”
她自己几斤几两还是清楚的，方才就是一时兴起，张鸢姝自感真要把能赚这么多银子的酒楼交给自己，万一搞砸了，可就罪无可赦了。
术业有专攻，还是交给专人来办才是，既然现在酒楼生意不错，就不需要她去操心了。
路上走走停停，几人都顾及张氏的感受，每每到了城中歇息，都会出去转悠一圈，免得他娘憋闷坏了。
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