乔皇后目睹宁贵妃对皇帝的细致入微，眼底闪过些许讽刺，她现在只管做好表面功夫，待时机一到，哪里还用再伺候这老男人，看别人的脸色。
皇帝在宁贵妃抹了蜜般的话哄得心情转好，忍着苦味把那瓷碗中的药都喝得一干二净，还没开口让人喂口蜜饯，四皇子就先上前了，那稚嫩的小手拿着蜜饯递到皇帝嘴边。
“父皇，吃了这个就不苦了。”四皇子软软糯糯地说着。
“还是理儿懂事。”皇帝嘴角咧了咧，揉了揉自己幼子的发顶，因着盛扶凝没为他诞下皇子，自四皇子展露才学起，在皇帝心中的地位就直逼太子。
太子暗暗冷哼一声，对自己这位幼弟讨巧卖乖的行为分外不屑，不过是个总角稚童，就懂得趋炎附势，果然是宁贵妃生出的货色。
四皇子云理颇为享受地蹭了蹭，仗着年纪小肆意而为，还不忘了掏出今日学的《尚书》一书来向皇帝讨教。
“皇儿不得无礼，你父皇现在病重，你若是有什么不懂的，问问太学的夫子便是。”宁贵妃轻点云理的鼻尖，微嗔。
皇帝听到这话却是来了兴致，笑声爽朗地指着殿内一隅的陆知杭，说道：“这儿不正好有位三元及第的文曲星？”
“咦？好俊的人。”云理睁着一双乌溜圆的眼睛，惊诧道。
陆知杭听戏听得好好的，莫名被点了名，只好拱拱手出声：“四皇子若是有哪处不得其解的，尽可问。”
“式敷民德，永肩一心，何解呢？”云理挠着头，问。
瞧着一家子其乐融融的场景，唯独自己与母后掺和不进去，太子云磐脸上的笑容逐渐僵硬，非但没有丝毫的后悔，反倒愈发庆幸自己的决断。
他再坐以待毙，等来的只会是废太子，历来被废的储君能有什么好下场。
且下一任储君极有可能是仅有九岁的四皇子云理，其母宁贵妃与他们势如水火，其中恩怨根本不能调和。
“差不多到亥时，陛下该歇息了。”宁贵妃柔若无骨的手搭在皇帝肩上，力道适中地揉捏着，看着四皇子与陆知杭在那煞有其事的探讨着，柔声提醒。
“爱妃在此守着，其余人且先退下吧。”皇帝面上昏昏欲睡，挥手遣散。
“遵旨。”
众人齐齐应下，唯有太子与乔皇后对视一眼，呼吸不自觉地加重些许，极力克制住自己内心里的激动，在受了一晚上的气后总算快等到亥时了。
皇帝看似以袖掩面，打着哈欠，实则鹰隼般的眸子死死地盯着两人隐晦的动作，从心里生了疑虑的那刻起，二人的一举一动在他眼里皆有了深意。
镇阳殿适才的热闹不复返，仅剩两侧的太监宫女鞍前马后，和宁贵妃伺候在塌前，离去的几人心思各异，只有四皇子抱着那本尚书念念有词，眸光亮如星芒。
“今夜怕是睡不好了，春宵苦短就这么没了。”陆知杭居于云梯上，眺望轮值换班的禁卫军，调笑着打趣。
夜风习习，二人头顶悬挂着两个圆润的红灯笼，半遮穹顶上皎洁的明月，逐渐旖旎的视线在空中相触，一时静谧无声。
云祈听着他玩笑似的话，却听出了另一种意思，喉结上下滚动了一圈，晦涩道：“我们以后……还有无数个日日夜夜。”
“好。”陆知杭眼角眉梢都染上了些许温柔，温玉般的嗓音在夜色中低低传来。
另一侧的云磐在皇帝下了命令后，不假思索地跟着乔皇后一块离了镇阳殿，见皇帝像是没发现什么，连忙擦擦额上的冷汗，母子二人相视一笑，眼里尽是自得。
可惜现在不是说话的时候，他们纵有千般话想说，这会人多眼杂，只能闭口不言，绕过掌灯的太监宫女，一步步往偏僻处走去，不稍片刻就看到了一队巡逻的士兵，为首之人配着宝剑，目光隐晦地打量四周，在看见皇后时才顿住。
“表哥，进展如何？”云磐左顾右盼了会，声音都不自觉带着些颤抖。
“见过皇后娘娘、太子殿下。”乔统领早就把附近的情况都摸索过了，在行过礼后会心一笑，“自是万无一失。”
他们乔家为了今晚的大计，与太子一荣俱荣，一损俱损，早就拿出身家来打点，手中人脉势力都用到了极致，今夜晏国皇宫绝不会出现一条漏网之鱼，宫门由乔家人亲自把手，只进不出。
就连太子党都只有两个绝对的心腹知晓一点旁枝末节的小事，甚至连宋元洲都没告知过，为了就是不让事情泄密，哪怕此事办得仓促，但事到如今必须快刀斩乱麻，只要云磐以储君的身份登上帝位，事后怎么定论，还不是他们说了算。
“待事成，本宫必让你封侯加爵，流芳百世，你就是从龙的大功臣。”云磐闻言朗笑着，迫不及待地给乔统领许下了诸多诺言来。
“臣对太子殿下和皇后娘娘忠心耿耿，赴汤蹈火死不足惜。”乔统领正了正色，拱着手严肃道，“时辰差不多了，殿下看如何？”
“动手！”云磐面上杀意升腾，宫中除了他们的人马外还有其他侍卫巡逻，多耽搁一会就会多一分暴露的风险，虽说宫门被他们把持，一些散兵也掀不起风浪，但云磐最不喜的就是意外。
随着太子的一声令下，昔日金碧辉煌、琼楼玉宇的皇宫中惨叫声此起彼伏，月色下一片刀光剑影，血色遍洒每一块石砖。
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