皇帝已经睁开眼，躺在床上虚弱地看向他，“不必叫人，让他们都出去，我有话跟你说。”
沈栖霜叫伺候的宫人都去外面守着，自己挪近了些，“父皇你说。”
“有一桩秘辛，你若继位需得知道。”
沈栖霜静静等待下文，只听皇帝缓慢讲起，
“**曾与神兽订立契约……”
沈氏祖上机缘巧合与神兽定下契约，自此历代受神兽庇护得以维持百年基业。不过有条件，神兽只会为自己认可的人提供庇护，所以储君的人选很大程度上会参考神兽的意见。
皇帝有所顾虑，想必……
“它选择的不是我。”沈栖霜说出原因。
皇帝皱着眉点头。
他至今不曾立太子，往日杀伐果决的帝王犯了愁，几番犹豫摇摆不定，再三思虑究竟是做个闲散王爷好，还是随了沈栖霜的愿才好。
哪怕不如意，却能一世安稳。
“它在你弟弟那里，这件事我没告诉他……但你要清楚，天命所归。没有神兽的庇护，你该怎么办？”
“没关系，”沈栖霜反过来安慰皇帝，“父皇不用担心，有什么事我认了。您好好休息，眼下养好身体才是最要紧的。”
“我的身体我清楚，”皇帝也不再劝，有些疲倦地挥手，“回去吧，不用守着。”
沈栖霜默默退出宫殿，唤了宫人进去伺候。
他在门口定定站了会儿，想起刚回宫的时候，曾在路上遇过一只幼猫……从77口中证实了这事他也不恼，反而笑了下，只是如雾般消失得快，走前轻轻说了句，“就是他了。”
*
沈青梧对捡回来的小东西一无所知，只当作普通的猫养，闲来无事便抱着顺毛，偶尔进宫看望郑氏也会带着，显得气质和善，很容易博得好感。
郑氏看他不慌不慢的样子心里着急，趁着现下没人拉着沈青梧近前低声说：”皇帝病重，要是治不好该待如何？” ”母妃不急，我心里有数。”沈青梧神色犹疑看着她，”这事您给我交个底，跟您没关系吧？” ”跟我能有什么关系？”郑氏想也没想就否认。
这反应安了沈青梧的心，
他解释说：”父皇病得蹊跷，按理说不应如此，我怀疑有人下手。” ”你是说……”
皇帝子嗣单薄，除了沈青梧和沈栖霜以外无子女，不是他们，那就是另一边。这是个大把柄，倘若真的是对方做的，别说继承皇位，怕是要处死。
到时候帝位，不就是他们的囊中之物？
郑氏脸上浮现出笑容，”若真是他们，无异于自取灭亡。”
她在冷宫多年磋磨，早已不复当年美貌，不笑时容色尚且剩下三分，这一笑平白令人想到枯骨。
沈青梧恍若未见，低头摸着小猫柔软的皮毛，”儿子担心。他们没有理由这么做，皇后不像这般蠢钝的人……若是皇兄做的，怕是有所图谋。”
“你的意思是？”
“静观其变，已经让人去查了。”沈青梧说：“眼下弱势不要紧，来日方长，我等得起。”
两人相视，各有心思。
*
月明人静，长忆宫只剩下守夜的宫人。福禄步履匆匆来到门外禀报，他尽量压低了声音，但在晚上还是显得突兀。
“殿下，大监求见。”
闻言，沈栖霜睁开眼，眼神清明没有半点困倦。
福禄守在门口，不知道两人聊了些什么。直到夜半，他打着哈欠送走大监，回来时殿内还是灯火通明，他站在门外回禀过，得到让他休息的命令，之后便去偏房守夜。
主殿就剩下两人，福禄睡后沈栖霜对着一方香炉坐了整夜。翌日天微亮，睁眼就去了皇后宫中。
“母后有什么要说？”
沈栖霜来去足以避开所有人，他什么也没带，孤身来的。多少心里有数，这次过来不过问几句话就走。
“嗯？”
皇后才起身，宫人都支开了只好自己装点发髻，她举着凤钗步摇对着铜镜插进发间。
“香炉，药草，人已经招了。”
沈栖霜在一旁看着，言简意赅。
皇后见瞒不过去也不再装作不知，她比谁都清楚给皇帝下药是多大的罪，尤其皇帝还是她的夫君。她没有惊慌，只是撇开视线不再看沈栖霜，说：“我没想害死陛下。”
“母后这话没什么说服力，”沈栖霜冷淡道：“儿臣只想知道，您要做什么？”
那药草非凡品又难得，与香料混在一起就连太医都查不出，可见皇后心思有多深。
“……你不用管，母后做的一切都是为了你好。”
皇后走到他身边，头上的凤钗垂下一串流苏，随着说话的动作轻轻摇摆，珠粒碰撞会发出细微的脆响，但都不及瓷器破碎的声音那般清脆。
沈栖霜生生捏碎了茶盏，
皇后脸上的面具在这一刻出现裂痕，她猛然一惊，掰着沈栖霜握紧的手指，“快让母后看看，有没有伤到。”
“这就是所谓的为我好？”
沈栖霜张开手，手心一道明显的割伤刺痛了皇后的眼睛。她想让人进来治伤，没等叫人，沈栖霜抽回手，一句话也没说起身往门外走。
皇后僵立在原地半晌没开口，宫人到了身边也没反应。等看不到沈栖霜的身影了，她才把目光落在指尖，方才沾上了血迹。
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