他想起当初住在灵药峰的日子, 心说那时自己只想做一条咸鱼消磨时光，过与世无争的神仙日子，哪曾想过, 未来竟会如此惜时如金。
祁墨云掀开车帘，眺望气势恢宏的重重殿阁，竟有一阵恍惚。
没想到新朝将前朝宫殿悉数保留了下来。
眼前的景象对他来说过于熟悉。不，应该是对祁璟之来说很熟悉。这里是祁璟之出生的地方。
曾同为人界皇子, 如今踏入人界皇宫，有那么一瞬，他感觉自己的灵魂要与祁璟之的灵魂重合了。他有一种虚幻的不真实感。
将他从虚幻中拉入现实的，是两条盘旋在前殿的国运龙兽。
所谓国运龙兽，即是国运的实体化表现，倘若国运昌盛, 龙兽便呈现年轻强壮的形态，倘若国运衰微, 龙兽便呈现衰老虚弱之态。一个国家一个朝代只能有一条国运龙兽, 为何这里竟有一老一幼两条龙兽？且那条老龙衰弱得极不正常。
“先生，到了。”
太监的声音在祁墨云耳边响起，打断了祁墨云的思考。祁墨云下了马车，一路跟随太监身后。
在进入通往后宫的长巷前，他的耳边响起百鬼嚎哭声。
他闭上眼，再睁开, 才看到此地插满招魂幡, 无数残魂在幽深狭长的小巷中漫无目的地游荡。
那些残魂, 都是些小孩子。
联系到盘旋于前殿的、不同寻常的两条国运龙兽，祁墨云大概能明白宫里发生过什么。
得来全不费工夫。
待见到当朝皇帝的模样后，祁墨云的猜测更是得到了证实。
年轻的皇帝身着一身狐裘，站在一颗海棠花树下，闻声后缓缓转身。
他面色异常苍白，一脸病容，原本死气沉沉的目光在扫到祁墨云后焕发神采，继而有泪光在他的双目中闪动，他颤颤巍巍地朝着祁墨云伸出手，险些没站稳。
“圣上！”
两鬓斑白的国师慌忙上前扶住他。
皇帝只直直地注视着祁墨云，眼睛眨也不眨。
“是你，我终于等到你了。”皇帝沙哑的嗓音中难掩喜色：“璟之哥哥，一别经年，你可还记得朕？”
这位早已耗尽阳寿，却偏要逆天而生的皇帝，目光灼灼。
得，是祁璟之欠过的债。怪不得会是个强制任务。
祁墨云并没有回应他，只道：“皇城内有百名孩童失踪，他们的生魂是否进入了你的腹中？”
皇帝道：“如你所见，是朕为续命苟活，方走邪路，摄取了孩子们的生魂。”
祁墨云道：“天道有约束，人界皇帝若想强行脱离轮回换取长生，将会付出国运衰微的代价。你可知晓？”
皇帝笑道：“朕自然知晓。如今的盛世不过水月镜花，江山很快便会悄无声息地易主。”
祁墨云看了一眼皇帝身旁的国师，对皇帝道：“皇上，续命之法……是国师告诉你的吗？”
国师忽然发了怒，指着祁墨云道：“你哪来的立场对圣上如此咄咄逼人！你可知圣上自幼病弱，本活不到弱冠之年，却因前任国师算到你将会在今日出现，而苦苦等待至今！圣上是为了有命再见你一面才吞噬生魂的，你却在此冲撞圣上，不知好歹！”
祁墨云反问道：“国师，前殿盘旋有两条国运龙兽，一条代表当朝国运，已因皇帝逆天改命而衰老；另一条为幼龙，全靠吸食老龙的生命生长。他是你使用邪术养育的国运龙兽，你养他是为了走捷径谋权篡位，对吗？”
“你胡说！”国师没想到祁墨云居然能看到国运龙兽。他急不可耐，扑通一声跪在皇帝面前：“皇上！臣一片忠心天地可鉴，莫要听他一面之词！”
“事到如今，什么都无所谓了。”皇帝的目光不曾离开祁墨云片刻：“璟之哥哥，求你，陪我走完生命的最后一程吧。”
祁墨云顿了顿，还是点头同意了。
看着二人离开的背影，国师如释重负，他用衣袖擦了擦额上的汗水，露出真面目，狂笑着：“那老龙很快就会同这愚昧的皇帝一同死去，江山马上将会落入我手！”
祁墨云与皇帝并肩而行。
他们穿过数条回廊，来到一座高高的楼宇前。
“这是我们第一次见面的地方。你可愿将我当成当年的那个孩子，拉着我的手，陪我上楼？”
祁墨云拉起他的手。皇帝便笑起来。
皇帝病弱，全靠祁墨云的支撑爬上楼宇。登顶后，他剧烈地咳嗽着。待身体恢复了些，他开始喋喋不休地说起话来。
“十岁那年，我便是在此处玩耍时被皇弟推了下去。我自高空坠落，本以为必死无疑，落地前竟有一只美丽的白鹤飞向我，他用他的翅膀将我托举，让我得以缓冲，救了我的命。那只白鹤的翅膀本就受了伤，他不堪重负，与我一同落入御花园的花丛中。喏，从这里可以看到，就是刚刚我们见面的地方。”
“为答谢这只白鹤的救命之恩，我偷偷将受伤昏迷的他带回房中，对外谁也不见，只对他悉心照料，数日后，他变回人的模样。那真是令我此生都无法忘怀的容貌。”
皇帝伸出手，摘下了祁墨云的面具。
祁墨云全程沉默，也并未反抗。
皇帝笑得愈发灿烂：“瞧，我没有认错，也不会认错。”
“小时候我便听宫女讲过，前朝的最后一位皇子，在战火中化形为白鹤，飞出皇宫，见到你，我大胆猜测这个故事或许是真的，于是我试探性地问你是不是祁璟之，你信任我，也感激我的照顾，点了点头。”
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