周瑭小声感叹, 不知又想到了什么, 嘴角忍不住地上扬。
隔壁屋里传来郑嬷嬷的吆喝：“别傻乐了我的小祖宗，洗洗手快来吃元宵, 薛二公子带回来的元宵还够吃好几顿呢。”
“就来了！”周瑭回话。
他啪啪拍了拍发烫的脸蛋，最后又端详了右手几遍，万分不舍地把手浸在了面盆里。
但回忆里的触感并没有消失, 当他拿起竹箸的时候，指缝间的嫩肉又泛起了酥麻。
周瑭脸一红，手劲儿没控制住，竹箸夹破了元宵，雪白圆滚的糯米皮里淌出了黑色的甜芝麻馅儿。
“勺子拿着。”郑嬷嬷斜了他一眼, “哪有用竹箸吃元宵的？”
“……哦。”周瑭换了勺子, 可是魂儿还在天外飘着。
郑嬷嬷叹了声。
自从那晚从上元灯会回来之后, 小公子就变成了这幅怪模样。
她也有过情窦初开的时候, 知道许多男男女女都会在上元节、上巳节、乞巧节这些节日盛会上定情。
不过如果她猜得没错，小公子的情况可能无法用“男女”定情来囊括。
郑嬷嬷略有些忧心，试探道：“小公子……莫不是心悦男子吧？”
“噗！”周瑭险些被芝麻馅儿呛到。
“怎么会？”他一阵咳嗽, “我又没有断袖之癖，当然会钟情于小娘子了！”
郑嬷嬷对此表示深切怀疑。
但她深知周瑭不爱扯谎, 就算不得已编个谎，也会臊得脸红脖子粗，断然不会像现在这么神色笃定。
“那便好。”郑嬷嬷松了口气, 又隐约有些替薛二公子可惜。
周瑭不解：“嬷嬷为何忽然这么问？”
“上元节回来之后，小公子看起来像心有所属的样子。”郑嬷嬷道。
周瑭的动作停了停, 脸上发烧。
“没有的事……我只是和人做了一个约定而已。”
他低下头，又拾起竹箸，假装用竹箸尖儿戳元宵玩。
胸膛里“咚咚咚”的心跳声却无法作伪。
但一想到接下来公主必须要走的那条路，他的心脏又沉了下来。
戳破的芝麻馅儿融化在了元宵汤里，喝一口，泛着苦涩。
*
立春后，山里下了小雪，天上地下以白为底，以黑为衬。
万物还没开始复苏，屋里烧着火盆，静谧中偶尔爆出一粒火星。
睡梦中，周瑭迷迷糊糊睁开眼，看到郑嬷嬷正在替换火盆里的银屑炭。
然后，他看到自己床榻外侧多放了一只枕头。长方形的丝织枕中央隐约有凹陷，像是刚躺过一个人。
摸了摸，余温已经散了。
“哥哥方才来过？”
“是啊，”郑嬷嬷道，“薛二公子见你睡得香甜，就陪你躺了一会儿，没出声打扰。”
“……我怎么睡得那么沉？”周瑭打了个呵欠，“哥哥说什么了吗？”
郑嬷嬷叹了口气：“他说外面情势乱极，叫你安生待着，这段时间不要出门。”
“外面出事了？”周瑭立刻清醒过来。
“听说营州那边有一个兵营失陷了。”郑嬷嬷忧心忡忡道，“侯爷就在营州驻守，只盼那个出事的兵营里没有他。”
“外祖父……”周瑭喃喃。
老侯爷常年驻扎在外，周瑭没见过他几回面，唯一的印象就是他那一把毛扎扎的胡子。
要说多深的亲情倒也没有，但是周瑭此时此刻，很担心老夫人的状态。
“我要回去看外祖母。”他迅速穿起了半边衣服。
“小公子千万慎重。”郑嬷嬷劝他，“听薛二公子的意思，现在不仅是世道乱，侯府里也乱得很。人心叵测，府里有的是人想对小公子不利啊！”
“我能应付得来。”周瑭道，“去年外祖母身子就不太爽利，我担心……”
“若是老夫人在这里，定也不许小公子这个时候回府。”
郑嬷嬷见劝不住他，心中焦急，不得已讲了实情：“这半年来，许多人都在搜寻小公子的踪迹，光是摸进这片山头的歹人，就足足有三个！”
周瑭愣住：“我怎么不知道这些事？”
郑嬷嬷无奈只得告诉他：“薛二公子怕吓着你，就让我瞒着。”
周瑭想起了乡试放榜那日，薛成璧来翠雨居时袖口沾着血迹，麻袋里有一团像死人头发的黑色。
除了那一次，或许还有很多次，连蛛丝马迹都没让他见到。
原来在他不知道的时候，公主一直在暗中保护他，为他只身犯险。
周瑭慢慢白了脸。
“若光是冲着爵位而来倒还知道该怎么防，可是有些人的底细连薛二公子都查不出，他说很可能与蛮夷有关。若是那些喝人血、啖人肉的蛮子找到你，不知会对你做出什么事来……”
郑嬷嬷坐到他旁边，拉住他的手，语声恳切：“这段时间先保护好自己才是要紧。就依嬷嬷这一回，好么？”
周瑭攥紧了拳头。
他告诉自己，薛成璧和外祖母都是很坚强的人，要相信他们。
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