他壮年时曾经驻守北疆，最疼爱的儿子就死在日连部族长刀下，因而对此事极为在意。
薛成璧坦然：“是与不是，将军亲自分辨便是。”
武官向皇帝，皇帝神色不明：“准了。”
得到准许，年老武官起身离席，仔细观察那碗。
忽然间，老泪纵横。
“涅邻·查剌，你竟也有今日！”
“回圣上，此物正是日连部族长涅邻·查剌的遗骨。他眉骨上那道疤，乃老臣的孩儿亲手所留，老臣到死都忘不了！”
武官喜极而泣。
“我儿可瞑目矣！”
得到了他的确证，一股喜悦的情绪在大殿中蔓延开来。
薛成璧解释道：“涅邻·查剌死后，日连部为了稳定本族在契丹的地位，这才隐瞒了消息。”
群臣欣然：“怪不得近几月日连部节节败退，原来是因为族长身死，忙于内讧！”
“此头骨一出，契丹内部必定大乱！”
“国战休矣！”
周瑭想起了前几日薛沄寄来的一封家书，家书上确实透露了军队连战连捷的喜讯。
若果真如此，用不了多久，他的父母便可从北疆班师回朝了！
更重要的是，公主立下了如此大功，皇帝对他们婚事的态度，应当会有所软化吧……？
一片欢欣鼓舞之中，皇帝凝视着薛成璧，沉声道：“你既斩其头颅，为何知情不报？”
殿中一寂。
周瑭的心再次揪起。
面对帝王的诘问，薛成璧泰然自若。
“臣有苦衷。”
“四个月以前，两军相接，臣率前军攻入日连部，冲散了契丹的阵型。厮杀中臣发现，有数名武功高强者协领一支精锐骑兵，拥护着一名疑似日连部族长的契丹人，向后方撤退。”
“臣当即奋起而追，欲取敌首，以祭军旗。”
随着他的讲述，所有人都仿佛随着他一起回到了战场之上。
黄沙漫天，暗无天日，马嘶人吼，血肉飞溅。
薛成璧的马早已被射杀，他骑在另一匹主人已死的战马上，提刀在尸山血海中穿行。
獬豸纹青铜面具上染满了血，原本代表神圣正义的执法者堕落为修罗恶鬼，变得暴虐而可怖。
一阵风来，吹得殿内灯火倏然摇曳。
明明身处金碧辉煌的大殿，官员们却觉得身上发冷，一股血腥味随着冷风蔓延开来。
血腥味不知是从死去的头骨中传出，还是根本就来自于薛成璧本人。
薛成璧捧着那颗头骨，向尊位走近了一步。
他身上没有任何兵器，御前侍卫们却不约而同地感到了压力，肌肉不自觉地绷紧。
“砍杀的人太多，臣的横刀很快便卷了刃。于是臣便夺了敌人的刀，继续砍杀。折一柄刀，便再换一柄。”
“……就这样，一步步杀到了涅邻·查剌面前。”
薛成璧止了步伐，浅色的眼瞳盯视着面前的皇帝。
皇帝喉头吞咽了一下。
御前带刀侍卫都攥紧了刀柄，时刻准备出刀。
呲——弓弦拉动的尖锐声响将气氛绷到最紧。
萧晓弯弓搭箭，箭尖对准七尺以外的薛成璧。
这么近距离射出的箭，几乎没有任何人能躲过。
周瑭的呼吸被拉得漫长。
习武的人都知道，呼吸绵长是内功运转到极致的状态，意味着武者已经准备好了时刻动手。
人群中，他杏目圆睁，静悄悄地蹲伏着，宛如一只伏击在丛林后、蓄势待发的虎。
只要薛成璧再动一下，摩擦出的火星会瞬间燃爆整座宫殿。
然而就算在这种时候，薛成璧的声音还是那么平静。
“突入敌营，险象环生，战甲已然无法蔽体。臣身中五刃，一刀擦过侧腹，一刀穿过肩胛，一刀捅入小臂。”
“一刀划过眼睛，还有一刀，当左胸刺入。”
他轻轻呼气。
“……却只是刺破了周瑭为我缝制的香囊，没能触及心脏。”
周瑭呼吸停滞。
他看到，薛成璧从衣襟里取出一件织物。
被血染得发黑，被刀刺得残破，却依稀还能看出仙人掌毛扎扎的图案。
……原来没有弄丢啊。
泪水再次漫上了周瑭的眼睛。
薛成璧垂眼望着那只几乎看不出原样的香囊，声音染上温柔。
“香囊很软，原本挡不住契丹十八勇士的刀锋。”
“但或许是上苍显灵，他终归救了我一命。”
周瑭使劲眨了一下眼睛，让自己把哥哥看得更清。
“斩杀十八勇士之后，日连部的援兵仍然不断向臣涌来。臣挟持着涅邻·查剌，跃入了莫日格勒河的滚滚波涛中。”
“搏斗中，臣溺死了他。”
“当时臣只有一息尚存，想着无论如何，都要见香囊的主人一面。”
“下游的游牧民从河滩上发现了臣，带回家中救治。一个月之后，臣才能坐起身；两个月之后，臣才得以上马返回大虞边关。”
“北疆天冷，丛云将军以臣伤重不宜驻守边关为由，遣臣返乡。”
“臣终于……幸以再次见到了他。”
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