薛成璧跟着他。
寒夜里悬着一抹半月，一半圆，一半缺。
几声浑浊的咳嗽隐隐传来。
除夕时节，连家仆们都忙着团圆，薛璟的院子冷冷清清，只守着一个死了娘的小婢女。
见了几位主子，她不敢打瞌睡了，忙把薛萌迎进来。
大郎薛璟正在桌前写字，一手支在桌前撑起单薄的身子，一手蘸墨提笔。
笔锋缓缓落在红纸上，一句“家和人乐”，已写到最后一笔。
写罢这一联，他才掩袖重重咳嗽起来，其声撕心裂肺，仿佛要把胸肺都咳出来。
“哥哥！”
薛萌扑了过去，堪堪扶住要摔倒的薛璟，和小婢女一边架一条手臂，将他扶回榻上。
“……你怎么来了？”薛璟更着急妹妹，“祖母没有说你吧？”
“什么也没说。”薛萌扬起笑脸，“小表妹也想来看哥哥，祖母才不会说什么重话。”
薛璟这才察觉到房间里的另外两个孩子。
他对周瑭和薛成璧微笑着一点头，便继续关照着自家妹妹长妹妹短。
兄妹之间相处旁若无人。
薛萌平日里性子强势，就算陷在冰窟窿里也能凶着脸驱赶周瑭走开，有时候像个老夫人翻版。这还是头一次，周瑭看到她一派小女儿撒娇的姿态。
一叠声“哥哥”、“哥哥”，又娇又甜。
古代大多唤序齿排名、唤“兄长”，再亲些便唤“阿兄”。
在亲情淡薄、名利为上的豪门望族，称呼“哥哥”亲密到几乎狎昵，也太不庄重。
周瑭的心却为这一声声“哥哥”而轻轻跳跃起来。
他也想唤薛成璧为“哥哥”。
这样的话，就好像他们不再单单是读者和喜欢的角色的关系，而是真正的家人一样。
可是公主为人淡漠疏离，会同意与他这么亲昵吗？
周瑭望着薛萌，杏眼里流淌出无比羡慕的目光。
薛成璧将孩子的羡慕看在眼里。
顺着孩子的视线，他看到薛璟在很轻柔地抚摸妹妹的发顶，笑意如初春细雨般润物无声。
同样作为兄长，同样是病，薛璟是身体的病，不会阴晴不定，也不会突然自残吓人。
他却是精神的病，连稳定地提供情绪价值都难以做到。
小孩羡慕薛萌有一个神志正常的兄长，并不奇怪。
虽然可以理解，薛成璧的心脏却一点点蜷曲，像一条拧皱的劣质布巾，在烈日下晒到干裂。
他喉头剧烈滚动，不自觉摸到了腰间的横刀。
拇指一顶刀柄，露出一段寒光湛然的锋利刀刃。
就在他控制不住要把手指按在刀刃上时，袖口传来了轻微的拉扯感。
“二表兄。”
周瑭轻轻揪了揪他的衣袖，仰起的小包子脸带着些许忐忑。
他满怀憧憬地问：“我以后，可以也叫你‘哥哥’吗？”
第23章 第 23 章
除夕之夜, 万家灯火如昼。
一个自以为不配做兄长的人，却听到小孩子说，想要唤他“哥哥”。
雪落梢头, 薛成璧怔忪地望着孩子。
“我……可以吗？”
声音很不确定, 轻得像随时要飘远。
周瑭疑惑歪头，笑容腼腆：“是我在问你呀, 你怎么又反过来问我了呢？”
薛成璧垂眸，很认真地注视他。
他从小孩纯澈的眼眸里，读到了肯定的回答。
——周瑭想要他做自己的兄长。
很想。
一瞬间, 暖流涌入了薛成璧残缺麻木的心脏。
世间万物与他之间的隔阂忽然消失，宛如死水的黑白视野重新渲染了色彩。
他开始能嗅到梅花香，感觉到温暖，悸动，还有疼。
最艰难的低谷终于过去了。
薛成璧移开落在刀刃上的手指, 悄无声息地将刀刃推回刀鞘。
太久没有得到答案, 周瑭略有不安, 又满怀期待地问：“可以吗？”
圆嘟嘟的小揪揪, 可爱到让人想欺负。
薛成璧做了一直想做，以前却百般思虑不敢做的事。
他曲起手指，轻轻弹了一下小孩的脑门。
“有何不可。”他弯唇一笑, “叫一声听听？”
周瑭捂住脑门，眨了眨眼, 反应过来，杏眼里冒出惊喜的小星星。
“——哥哥！”
“嗯。”薛成璧应他。
周瑭特别喜欢这个新称呼，回正厅的路上还在一直唤他。
一声声“哥哥”仿佛沁出了夏天甜甜的桃汁, 搔在人耳尖，萌生痒意。
每一声, 薛成璧都会耐心应他。
只是渐渐的——
“哥哥的耳朵怎么红了？”
“……冻的。”
“那哥哥低一低头，我手热，捂一捂就好啦。”
“……”
周瑭最后也没摸到薛成璧的耳朵。
他再次被暴力镇压了，这一次，小揪揪还被摸了一把。
周瑭隐隐感觉，刚才哪一刻开始，公主好像走出了某个困境，变回了那个最初见到的，爱笑、张扬肆意，又喜欢装得很凶的公主。
不过还是有什么变了。
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