“哎……如花美眷，季兄也真是狠得下心。”宋柏之发出感叹。
季陵拢着袖口, 带着薄茧的指腹抵在白孤脸颊两边不轻不重地捏了捏, 小狐狸自知理亏, 嫩红舌尖在自己咬过的地方讨好地舔了几下，引发一阵又麻又痒的触感。
季陵意味不明地笑了：“在下并非良人，又怎可空耗了那位姑娘的情意。”
宋柏之略一思索：“倒也是这个理。”
御花园宏大繁复，各类小道曲折回环，路过梅园时, 季陵看见隐蔽处守着一个面有不安之色的婢女, 身上穿的不是宫女统一的服饰，显然是哪家小姐带进来的丫鬟, 不知为何没有跟在主人身边。
季陵没什么探寻的好奇心，只隐约觉得她有些眼熟，多看了两眼便收回视线准备离开, 不料却听见另一个方向传来的训斥声。
“怎么还没找到？宴会就要开始了, 到时候还不见人, 惹了太后娘娘不悦, 你们有几个脑袋够掉的？”
说话者似乎是个掌事宫女, 刻意压低的声音里不难听出焦急。
被她训斥的小宫女们战战兢兢：“不久前奴婢才见过她的呀, 谁知……不过是这么一会儿功夫就……”
“继续找, 务必要在宴会开始之前将人找回来！”
季陵想起什么，思忖片刻后随意找了个借口与宋柏之分别，然后避开众人视线，绕过入口处守着的婢女，悄无声息进了梅园。
时值深秋，梅花尚未开放，枯枝横斜，枝头萧索，看上去除了负责清扫打理的内监，大概无人会到这里来。
季陵往深处走了好一段路，周围静得只能听见穿行而过的风声，又走了一会儿，树枝掩映中隐约透出两个人的身影，他无声停下脚步。
一男一女相对而立，男子身形高大，看衣着像是个侍卫，抿着唇手足无措看着自己面前的女子，手指动了动，似乎想帮她擦泪，却终究没敢抬起手，语气僵硬道：“属下有罪，请小姐责罚。”
女子在他肩上推了一把，没推动，有些气结道：“你当然有罪，当然该罚！回府之后自行领五十大板，没受完之前不许见我。”
五十大板不是小数目，结结实实地打在人身上，寻常人只怕连命都要去了大半条，那侍卫却隐隐松了口气般：“是。”
女子更生气了，提起裙摆在他腿上踢了一脚：“你这呆子！”
身后不期然传来贴身丫鬟着急的声音：“小姐，时辰快到了，姑姑叫了人来寻，小姐快些出来吧！”
女子回神应道：“我知道了，马上就来。”
她拿出手帕拭了拭眼角转过身，面容清冷，眼眶微红。
赫然是此次宴会的主角，镇远侯千金虞鸢。
几人逐渐走远，隐身于树后的季陵这才现出身形，注视着他们离去的方向，神色淡淡，若有所思。
袖口动了几下，钻出个狐狸脑袋，白孤找到机会挤兑他：
“非礼勿视，非礼勿听，偷听别人讲话可不是君子所为。”
季陵神色自若地抬手将它按回去：“梅园风景甚美，我不过是前来欣赏一番，何来偷听之说？”
延庆殿内，大多数人都已入席，会场珠围翠绕，笑语连连。
宋柏之身边的位置还空着，他望着门口百无聊赖，好不容易才等来熟悉的身影，他陡然坐直身体：“季兄，这里这里！我给你留了座！”
季陵入座后，宋柏之道：“你总算是来了，没有你，我独自坐在这里真是没意思。”
季陵笑道：“此处不乏青年才俊，宋兄还怕找不到人说话么？”
宋柏之摆摆手：“我与他们说不到一处。”
季陵是掐着时间到的，他刚坐下没多久，便听见内监唱喏道：“太后娘娘驾到——皇后娘娘驾到——”
殿内众人起身行礼。
太后五十多岁，保养得宜，面容沉静，她在身边的人的搀扶下跨进殿门，行至主位落座，声音和蔼：“今日不必拘礼，都坐下吧。”
众人谢了恩，这才重新入座。
太后拍拍身边人的手，看向她的神色亲近慈爱：“你也坐。”
立在她身侧的女子正是虞鸢，她着一身淡蓝色的宫裙，配饰简单，周身气质娴静恬淡，半点看不出方才在梅园中娇蛮的模样。
“鸢儿不累，就想在姑母身边陪侍着。”
“你呀。”太后笑着看她一眼，依着她的性子，叫来宫女在自己左手边加了张凳子给她坐，皇后则是坐在了主位右手边。
宴会开始，丝竹之声渐起，宫女们捧着精致佳肴鱼贯而入，宫廷舞蹈美不胜收，气氛愈加活跃起来。
在场许多年轻男子目的明确，视线明里暗里都汇聚在虞鸢身上。太后看倦了歌舞，注意到虞鸢的着装，嗔怪道：“你这孩子，怎么穿得这般素净？娇花似的年纪，就应该多多打扮，别平白辜负了这顶好的模样。”
虞鸢敛眸：“鸢儿明白。”
皇后在一旁帮她说话：“母后，再好的衣裳也抵不过自己喜欢，鸢儿不施粉黛，在一众娇花中便如清莲般脱俗，臣妾倒是觉得极好呢。”
太后道：“你就宠她吧。”
嘴上虽然这么说，但她看向虞鸢时，眼里的笑意却是怎么都掩盖不住，让人一眼便知她有多疼爱这个侄女。
宴会进行到一半，便有世家公子自荐献艺，若是能得到主位几人的青眼，便是走了大运；就算没有，也能在众位出身不俗的小姐们面前留下个好印象。
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