两人的谈话内容已经从行动计划，转向了利益划分，俨然将铁荆棘领与小领主的性命视为囊中之物。
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姜蚀走在路上，见趴在自己肩头的404耳朵动了动，他似有所感，微侧过头：“怎么了？”
404懒洋洋地打了个呵欠，吐了个泡泡出来：【……有两个傻子，嫌自己过得太幸福，想不开，上赶着来找你进行劳动改造。】
“啊？”姜蚀先是迷茫，听404转述了那两位塔克斯子爵来使的悄悄话后，略有几分无语，继而脸上翻出些许高兴的色彩，“这是好事啊，我正愁领地里的人太少了，没人帮我干活呢！”
别看他出行带了八个人、一匹马，可姜蚀看见随行那匹半死不活，瘦骨嶙峋的马时，都不好意思骑上去，生怕自己的体重一不小心就将它压垮了。
当然，寻常的马匹他也不会骑，任何坐骑在见到他的时候腿都已经被吓软了好吗。
再看自己的跟班们，仆从们也是面色蜡黄，看上去很不健康的样子。猎人的身材倒是壮实些，可皮肤晒得红里发紫，背也微微有些驼，看着也不像是过得很好的模样。
他们一路朝山峦的方向行走，沿途经过镇子，有不少好奇的领民探头探脑地朝姜蚀望过来——他们平时很少有机会能接触城堡里的贵族大老爷，又是害怕又是好奇。
姜蚀并未对他们窥探的举动感到生气，反而在看见他们都是一副面黄肌瘦，吃不饱饭的模样，心里难免有些不好受。
“那位就是领主大人吗……”
“领主大人要去做什么？”
“快看，那是不是老猎手乔治，乔治什么时候被贵族老爷看重了？他是不是很快要去城堡里了？”
在众人窃窃私语，猜测姜蚀的用意时，一名妇人没看住自己的小孩，让那头发枯黄如同小猴子的少年跑了出来，一口气冲到了姜蚀的面前，大声喊道：“您是领主大人吗？您能不能少收一点税，我妹妹快饿死了，妈妈说家里没饭吃了！”
空气一下子安静下来。
妇人连忙跑了过来，一把捂住孩子的嘴巴，冷汗连连地朝姜蚀道歉：“对不起，对不起！他不是故意的，领主大人饶了他吧……”
姜蚀脸上并无怒色，反而弯下腰，朝那小男孩道：“可以啊，我请你们吃饭好不好，你叫什么名字？”
小男孩从妈妈的怀里挣脱出来，脸颊虽然很瘦，但双眼炯炯有神，嗓门依然很大：“我叫吉米！领主大人，您说真的吗，真的不收我们家的税，还请我们吃饭吗？”
男孩的妈妈一个劲地滴汗，吓得嘴唇发白，几次想要打断他的话，却快不过自己的孩子，男孩一股脑就把话全说完了。
姜蚀含笑点头：“对，我不仅不收你们家的税，今年镇上所有的人都不用交税。小吉米，你能帮我这个消息告诉代价吗，再帮我把镇上的人都集中到铜像广场来，我请你们吃肉。”
不仅是吃饭，而且还有肉。
吉米的眼睛一下子就亮了起来，想到一年也不一定能吃上一回的肉，他拼命地咽了咽不受控制分泌而出的口水，忙道：“您是贵族老爷，您不可以说谎的！”
姜蚀笑了：“嗯，我不说谎。”
吉米高兴得快蹦起来了，他赶紧转身，扯了扯自己母亲的衣袖。他的母亲仍未从震惊中回过神来，等姜蚀都走远了，才狠狠掐了一把自己的大腿，喃喃道：“不是在做梦……领主大人真的说了，不收税，还请我们去广场吃肉……”
“妈妈，快把这个好消息告诉大家吧！”吉米急切地催促道，“先去告诉妹妹！”
他的母亲回过神，擦了擦眼角的泪水，被吉米牵着往前走，哽咽着说：“好！”
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母子二人自去通知领民们不提，姜蚀这边，一行人已经抵达了翡翠山脉的一处山脚。
站在山下，已经能听见树海深处传来阵阵野兽的吼叫声，并伴随着如同风声般的呜咽，光听声音就瘆人得很。
那匹瘦马不安地在地上刨动蹄子，一名杂活仆役也被兽吼声吓得嘴唇发抖，两腿虚软，很想掉头就跑，可在领主大人的面前，又不得不忍耐下来。
姜蚀扫视众人一眼，索性对那脚软的仆役道：“你先回城堡吧，顺便告诉管家，我要在铜像广场宴请镇上的所有人，让他提前准备好燕麦粥，多准备些。”
那名仆役一听不用跟着进山，感激得不知说什么好，小鸡啄米般地点着头：“好的，领主大人，我一定把话带到！”
贴身男仆佐伊则担忧地问：“领主大人，您要宴请领民我不反对，可要是今年不收税，这马上要到冬天了，城堡要如何过冬啊？”
“守着一座金山，你问我要如何过冬？”姜蚀摇头失笑，他转头看向那郁郁葱葱的山林，轻轻一嗅，就能感觉到里面有好多肉。
好多行走的硬菜。
佐以还是觉得自家领主想得太美好了，可他还要再劝，却被猎人乔治打断了话。
乔治一听不用交税，那肯定是举双手双脚赞成的，他是个猎户，不会种地，根本就拿不出那么多的粮食。
因此，他绝不想让领主大人反悔，便道：“是啊是啊，只要领主大人多组织几次进山狩猎，大家的冬天都不会太难过。何况今年粮食收成的确不大好，大家就算不交税也只能勉强糊口，交完税就只能饿肚子了，像吉米的小妹妹，肯定熬不过这个冬天，唉！”
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