宋朝玉惊讶的是，这些孩子，竟然各个都有练气修为！
他们最小的那个，看起来不过才三四岁！
问过他，一个梳着双丫髻的小姑娘就说：“我家里有空余的屋子！”便蹦蹦跳跳带着他往村里走。
宋朝玉观察了一会儿，这山村房屋修得整齐又漂亮，小孩穿得也很干净，路上遇到几个村民，同样身材高大，面色红润，衣裳整洁。
他们显而易见地过得很好，而且这些大人，都有着筑基期的修为。
领着他回家的小女孩叫姜婴，有个小名叫桃子。父亲叫姜朗，母名黎沅。他们这个村子，大部分的人家都姓姜。
宋朝玉就在桃花村住了下来。
村民淳朴又好客，听说他是远方来游学的读书人，对他都很尊重，时常送一些自家晒的山货给他。
孩子们也喜欢他，缠着他问外面的世界什么样子，宋朝玉哪里知道这个世界什么样，只得将自己在南华仙洲的经历润色一下，说给他们听，竟也没有人怀疑。
就这样，宋朝玉在桃花村度过了十余日。
他发现，这满村子的筑基修士，竟然真的是村民。他们遵循着古老的规律，日出而作日落而息，一辈子没有离开过远处的那座山。
他询问这些村民的修为，那些人根本不知道什么叫修炼。这是他们生来就有的力量，每一个夏国人，长到成年，都拥有能和猛兽搏杀的力量。
宋朝玉想起了关于古夏国的零星记载，这是一个强大的神秘古国，有无数强大的修士，甚至仙人都有存在。
若真如他所见，这里的普通人生下来，成年就有筑基修为，那么那些会修炼的人，又该强大到什么地步？
可这样厉害的古夏国，一息之间消失了。连文字记载都没能留下几笔。
.
又是一日晴空万里。
宋朝玉同姜朗夫妇道别：“感谢你们这些时日的招待，我该离开了。”
姜朗是个很淳朴的汉子，并未挽留他，笑出一口大白牙：“宋公子，往后得空，可以再来我们桃花村，我请你喝酒！”
孩子们很舍不得他。
桃子抱着他的腿不让他走，哀求道：“朝玉哥哥，你上次那个故事还没讲完呢，再住一段时间吧。”
宋朝玉摸摸她的发顶，触感柔软，他大概明白师兄为什么总爱摸自己脑袋了。
他笑着说：“你记错了，我每次讲故事，都会一口气说完的。”
桃子瘪瘪嘴，大眼睛里蓄出两汪泪水：“我舍不得你！要不你带我一起走吧！我跟着你一起去游历！”
是个黏人又爱撒娇的小姑娘。
实在招人喜欢。
可他既不能留在这里，也不能带她走。
最后，桃子被她阿娘抱着，村子里的孩子拉着手，还有一些大人跟在后面，他们送他离开村子。
站在那株巨大的桃树下，他顿足，回头看着他们。
小桃子朝他挥手：“朝玉哥哥，以后记得回来看我！”
宋朝玉想朝她露出一个笑容，却没能笑出来，只是抬手，朝他们挥了挥，轻声说：“再见。”
唉——
一声叹息在他的耳边响起，这声音，沉重，古老，跨越过光阴和生死。
眼前的一切，漂亮干净的村庄，朴实的村民，笑容鲜活的孩子们，逐渐褪色，逐渐退远，直至一阵风自天外传来，吹散一场幻梦。
宋朝玉还站在原地。
只是他的面前，再也没有了村庄，只有一片荒草丛生的野地，或许翻开那些堆积无数年的泥土，还能寻到些许，曾经有人在此生活过的痕迹。
他回头。
高大的桃树还站在那里，只是它已没了鲜亮翠绿的外衣，也没有了丰沛多汁的果子，只剩下了干枯腐朽的枝干，沧桑的，可怖的，屹立在这荒野里。
它已死了。
死去的桃树发出了一声叹息。
“多谢招待。”宋朝玉并不害怕这枯朽的桃树，真诚道谢。
“不必道谢，后来者。”桃树的声音意外地并不苍老，温柔而宁和，“我早已经死去，留下的，不过是一段神念。”
宋朝玉问：“所以，很久以前，这里有一座桃花村，小桃子她们，都是真实存在过的，对吗？”
桃树的语气里带上了一丝怅然：“或许吧，我已经死了太久了，不太记得了。”
宋朝玉目视着这株巨大的树，问它：“你为什么要把我引到这里来呢？”
古夏国早已经覆灭，这里面不可能还有活人，宋朝玉一开始，就知道桃花村是假的。
只是他心存防备地进来，待了十几日，并未从那些村民身上察觉到半分恶意，甚至轻轻松松地就从那幻境之中走了出来。
这让他有些摸不准这桃树是什么意思。
桃树似乎思考了一会儿：“有一位大人……让我留下一缕神念在此，未来有人过来，便设下考验。”
“但我看不见你想要什么。”桃树说，“所有进来的人都有所求，但你没有。”
他没有所求，自然触发不了考验。
桃树便送了他一场梦，那是死去的桃树，从留存下来的为数不多的记忆里扒拉出来，最钟爱的一部分。
“我很喜欢你的气息，后来者。”桃树温声说道，“如果你在我还活着的时候过来，桃花村一定会很高兴招待你的。”
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