“如果王妃诞下的是个公主，朕走之后，你打算如何待她？”
朱厚炜沉声道：“视如己出。”
朱厚照目光沉沉地落在身上，隐约带着些许杀气，朱厚炜内心却奇异地平静，“我会爱她惜她护她，尽可能让她自由选择想要的人生。”
“不管她想嫁给什么样的驸马？”也不知朱厚照想到什么典故，勾了勾唇。
朱厚炜认真点头，“哪怕她压根就不想出嫁。”
朱厚照笑意更是明晰，缓缓道：“那如果王妃顺利诞下一个皇子呢？”
朱厚炜起身，撩起衣摆跪在地上，“那就请皇兄允许臣留在京师，辅佐皇子。”
“呵呵，以何身份呢？”朱厚照笑吟吟道。
朱厚炜深深吸了一口气，“请效仿襄王监国事。”
仁宗朱高炽突然驾崩时，太子朱瞻基正在南京监国，汉王朱高煦虎视眈眈，仁宗的诚孝昭皇后张氏便让襄王朱瞻墡监国，直到朱瞻基回京登基，后来朱瞻基平定汉王之乱时，让襄王再度居守。正因如此，宣宗朱瞻基英年早逝、英宗朱祁镇身陷瓦剌时，都曾有让襄王继位的传言。而襄王两次均安守本心，留在封地，更曾劝谏景泰帝善待太上皇朱祁镇而备受礼遇，不仅襄王及襄藩宗室子弟可不定期出封地游猎，襄王本人成为整个大明最后一个以亲王身份返回京师、入朝陛见的藩王。
这个记录本该延续整个大明，直到被乱入的朱厚炜打破。
他所引用的这个典故可谓十分合适，不仅表达了诉求，也撇清了干系，只是不知朱厚照是否买账了。
“宁王也曾经打过太后的旗号要入京监国……而你觉得，你能如襄王一般在封地荣养善终吗？”
第十八章
“而你觉得，你能如襄王一般在封地荣养善终吗？”
朱厚炜缓缓道：“从前在北书堂时，臣便学过‘欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年’，亦学过‘愿得此身长报国，何须生入玉门关’，男子汉大丈夫立于世，宁为社稷粉身碎骨，不在封地饱食终日。”
“从古至今的摄政权臣，要么如王莽、曹氏、司马氏，弄权谋逆，要么如霍光、诸葛恪，虽不曾真的篡逆，但仍落得身死族灭的下场，如伊尹、周公、诸葛亮这般能善始善终、流芳百世的，寥寥无几。除非你庸庸碌碌、垂拱而治，否则比起做个安享富贵的闲散亲王，做摄政王叔劳心劳力还不讨好，你可得想好了。”朱厚照几乎是循循善诱了。
朱厚炜以头抢地，“若能革新吏治、富国强兵，臣弟宁为商鞅，不求善终。臣弟此生永不婚娶，更不会做司马懿、曹操之流。皇兄可留下遗诏，若小王有不臣之心，上至内阁首辅、下至村野匹夫，皆可诛之。”
“好！”朱厚照静静地看他，“你是千岁，也算是金口玉言、一言九鼎，勿要出尔反尔，令天下不耻。”
朱厚炜肃然道：“若臣背诺，天地不容。”
“哪怕是做个孤臣？”朱厚照坐直了身子，一动不动地看他。
朱厚炜后来才想起这台词在某王朝中见过，但当下却热血上涌，斩钉截铁道：“愿为孤臣！”
这番交谈不论兄弟情义，单看政治目的，已然是达到了，朱厚炜自觉与朱厚照如今已无话可谈，又不想扰了他养病，便识趣地谢恩告退。
快步出殿门时，朱厚炜迟疑再三，仍是回头嘱咐了一句：“还请皇兄多加将息，善养龙体。”
朱厚照笑了，“你身子也不爽利，这段时日就留在宫中将养……不如还住在撷芳殿，如何？”
看着朱厚炜走远，朱厚照才召来亲信太医，“王妃还有多久发动？”
“三月之内。”
朱厚照闷咳一声，“三月啊……”
太医大气不敢出，又听朱厚照幽幽道：“孤臣做到最后，可不就是孤家寡人么？”
朱厚炜从未想过有一日，自己会重回撷芳殿。十六年前，自己是幽闭于此的皇子，十六年后，自己是前程未卜的亲王。如今看来，竟然没多少长进。
不过，巴图鲁和丘聚被获准在他身边伺候，比起先前在通州圈禁的景况，却是好上不少。
刚收拾停当，朱厚炜便将丘聚召来，“许久不通消息，你可知骥征近来可好？”
“自寻访太妃之后，崔同知便未出京城，每日照常在锦衣卫点卯，放衙后再回府，并未有什么特别的。”丘聚见朱厚炜神色稍安，又道，“不过这两日臣随着殿下入撷芳殿，外头的事情也不敢再探听，和眼瞎耳聋无甚差别了。”
朱厚炜怅然点头，“你做的不错，风口浪尖上，咱们是得谨言慎行，给自己招致祸患事小，万不能带累了旁人。”
撷芳殿一直都有人洒扫，幼时的寝殿依稀也是当年模样，朱厚炜时常感到恍惚，仿佛这十几年的惊心动魄不过一场大梦。
想起平生遭际，朱厚炜自己都觉得好笑，好像自呱呱坠地起就是个囚徒，婴孩时因魂魄不全被囚禁于躯壳之中，幼时和伴读一道被桎梏于北书堂，少年时得罪了嫡母幽闭禁中，青年时做了藩王被囿于封地，后来便是峨眉谣诼圈禁通州，再到今日，天心难测、世情如霜，紫禁春寒、烟锁蔚王。
思及此处，朱厚炜在院中那棵老梅树旁站定，问一旁的丘聚，“打个字。”
丘聚愣了愣，“困？”
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