近卫心生怜悯，接过竹筒，将其转交给顾怀瑾，如实汇报了情况。
顾怀瑾极为不悦地问：“此地父母官姓甚名谁？”
近卫答：“小水村归属酆县，酆县县官名为何午，是五年前的进士，因犯了罪被贬职至此。”
——呵，怪不得连一个村子都管不好，原是手段平庸无能，抑或是对朝廷有怨，方才对百姓不上心。
“让村民拿着我的腰牌去知会何午，再派兵来剿匪，不然他就等着我闲后清算，人头落地。”顾怀瑾冷冷道。
近卫连忙去了。
过了一会儿，负责警戒的墨羽骑过来与顾怀瑾低声耳语，便见顾怀瑾神色微变，看向来处，阵阵马蹄声由远至近。
顾怀瑾将竹筒里的水喝了一口，挎在马背上，翻身上马，严声吩咐：“走。”
一众墨羽骑跟着翻身上马，往村外撤。
这时，一伙土匪好巧不巧从山上冲了下来，他们皆是戴着猞猁帽子，穿着褐色布衣汗衫，下着黑色长裤，腰间一溜烟围着狼牙齿骨，还串着人的眼珠，看上去分外骇然。
为首的土匪头子是个刀疤脸，一手勒着缰绳，一手持着大刀，看到底下的人，哈哈大笑道：“兄弟们，今个儿有赚头了！瞧瞧，小水村里来了群什么家伙……”
其他土匪跟着哄然大笑，回道：“又是那群窝囊废的兵……”
顾怀瑾凤眸一扫，这群土匪足有七八十个，许是因为长年占山为王，规模已是不小。
接着，又闻得刀疤脸开口，并用刀尖指着顾怀瑾，“喂！你，把你腰上那块玉交出来。”
立于顾怀瑾身侧的侍卫瞬间拔剑，却被自家主子一拦，顾怀瑾徐徐摘了腰间佩玉，爽快抛出。
刀疤脸接个正着，哼了声：“算你识趣。”
顾怀瑾不动声色，漫不经心地抿紧了薄唇。
然后，刀疤脸掂了掂玉，亦是爽快道：“你们走吧，老子求财，不与你们官兵结怨太深。”
顾怀瑾挥了挥手，与一众墨羽骑撤离小水村。
谁知得了意外之财的土匪们并未甘心离去，仍是欺虐起村中人，那村子里的村民一个个被从屋子里赶了出来，或男或女，或老或少，顷刻哭声求饶声响成一片：
“大爷，放过我女儿吧，她已经成亲了，求求你了。”
“呸，老掉牙的东西，也配求我，老子看上你的女儿，是你一家子的福分，滚！”
“娘，你没事吧。你放开我，放开我……呜呜呜……”
“老伴儿！啊——，我跟你们拼了。”
“爹！”
……
此起彼伏，聒噪令人心烦。
睡梦中，沈舒锁紧眉头，不安的颤动眼皮，他旁观着这一切，心如置冰窖，担忧顾怀瑾离去，更担忧顾怀瑾回来。
他看得分明，顾怀瑾握着缰绳的那只手愈发青筋凸起，也看到了那浩大的追兵离他不过咫尺之隔。
不能回。
回了就要被追上了。
救，不救？！
……
沈舒无声呐喊着，额头沁出细密的汗。
然而事与愿违，顾怀瑾还是回了头，在所有村民都被挟持于凶恶之下，满心满眼都是绝望的时候，一剑斩落了刀疤脸的人头。
他回得太过突然，以至于村民和土匪喽啰们都没来得及有所反应，脸上俱是一片空白。
随后，那刀疤脸的头颅跟脖子分了家，鲜血从里面汩汩流出，村子里的村民发出一声尖叫，忍着、抖着、哽咽着、恐惧着缩成一团。
又过了须臾，土匪喽啰们反应了过来，个个举着刀喊打喊杀，顾怀瑾眼皮子也不抬，任由戾气从浑身散出，用剑尖挑起尸身上的玉，恹恹吐出一个字：“杀！”
墨羽骑顿时杀人如切瓜，以最快的速度将这群强盗一斩而尽，但飘出去的血腥味也成功勾来了异族追兵。
“这群土匪的据点在哪里？”顾怀瑾望向村民们问。
村民们早已被眼前境况吓得失声，不敢回答。
半晌，一个小孩指了指村子旁边的山头，说：“沿山道往西爬半个时辰，看到营地就是了。”
顾怀瑾便毅然离开村子，朝山上去，临走仍不忘让村民们找地方躲起来。
……
后面的事情便很是简单，顾怀瑾上了山被追兵围困，仗着易守难攻的地形，守了好些时日，然后断粮突围。
墨羽骑人数死伤近九成，活下的不过巴掌之数，顾怀瑾遁入酆县，酆县位于大邺与异族的交界，前不着后不着店，异族出兵攻伐。
所有派出去求援的人手皆被杀死，酆县百姓突遭大祸，上下一片恐慌，那县令何午贪污成灾，谎报税收，县里粮仓堆的全是陈芝麻烂谷子。
何午身死。
酆县正式由顾怀瑾接管。
沈舒沉溺于漫长的梦境中，眼睁睁看着顾怀瑾一步一步走入绝境，每一步都似老天有意相逼，逼他承受违背原著剧情的磨难。
燕州太守失职，一夜过后得知自己犯了大错，连派人打听顾怀瑾的下落，并往邻近的并州太守那儿送信，让他帮忙找人。
并州太守亦是害怕顾怀瑾逃到自己地界，而自己未能及时接应担了大罪，脊背发凉，连下三道敕令，派兵在并州附近进行搜寻。
如此，顾怀瑾逃到并州的谣言沸沸扬扬，好事者一番添油加醋，更惹得百姓们人心惶惶。
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