“没有区别，乔。”威严的中年男人伸手抚上他的头顶，淡淡道：“世界上的任何感情都始于欲望，所谓亲情、爱情，无非是欲望的区别而已。”
“明白了，父亲。”乔·艾登说。
这场短暂的父子教导最终以老艾登的离开结束，年幼的男孩抚摸着手里的书本，然后从高大的靠背椅上跳下来，走到书柜旁，自力更生地将书收回原位。
这是一本很老旧的杂书，不知道是从哪个古老书店淘出来的，情节老到掉牙，是一本翻开扉页就能知道结局的书。
贫苦的少年历尽艰险磨难，最终成功从监牢一样的豪门城堡中拯救出了心爱的千金小姐。
在浪漫的爱意包裹中，他们握紧彼此的手，在夕阳下奔跑，逃往了自由的未来。
乔·艾登对这种桥段兴致缺缺，只看了一半就失去了兴趣，剩下半本草草翻过，没有再仔细看完。
他不像普通孩子那样对复杂的情感有所好奇，他不爱任何人，也不会对任何情感产生欲望，在这个世界上，他唯一在乎的只有他自己。
神奇的是，乔并不是个情感淡漠的孩子。恰恰相反，他有着极充沛的情感储备，他的艺术史老师曾经无数次对老艾登称赞乔，说他是个百年难遇的天才苗子，他能接驳任何一种情感体悟，并且从中找到最为核心的那一点。
但他很少运用这种“天赋”，他像一个守护宝藏的黑龙，吝啬地收拢着这些珍宝，不肯分给任何一个人看。
甚至连观看亲生母亲和姨母的行刑现场时，他的心里也没产生任何波动，甚至还安安静静地看完了全程，顺便一心二用地完成了他当天课业。
他就像是一个无法将情感投射出去的饕餮，只能收拢，不能释放。
世上不会有任何一个人比他更了解自己，乔·艾登想，也不会有任何一个人比他自己更可信。
如果非要给枯燥乏味的人生找寻一个同行的灵魂伴侣，除了自己之外，他找不出其他人。
这种念头一直持续到很久之后，他从一个幼小的孩童长成少年——身量抽条，自我意识完善，逐渐有了成年人的雏形。
他十六岁生日那天，老艾登喝醉了酒，于是乔·艾登得以从他严苛的教育中偷一点懒，暂时离开那个无趣乏味的宴会厅。
在他踏出宴会厅时，宿命的齿轮开始转动，多年前命运为他降临的“警告”开始生效，可惜无人注意。
然后，乔·艾登就在那一天遇到了艾琳。
在那一天之前，乔·艾登知道自己有个血脉相连的亲妹妹，但从来没有见过对方。老艾登骨子里是个异教徒，对他来说，只有儿子是他血脉姓氏和家族荣光的延续，女儿是男性的附庸和勋章，只需要像花朵一样精心养大，其他的并不需要过多在意。
乔·艾登对血脉的认知仅停留在表面，所以也从没对这个没出现过的“妹妹”产生任何兴趣。
可那一天，他的认知被打破了。
艾琳跟他的出生时间只差一个小时，所以那天也是她的生日。她不被允许参加宴会，于是独自一人躲在藏书的阁楼内，用一只银盘子品尝小巧的奶油蛋糕。
乔·艾登误闯阁楼，在看到她的第一眼，就认出了她的身份。
他很难形容自己当时的心情，只是忽然想起了多年之前看到的那本杂书，“命运的牵引”几个字从他的心头划过，第一次落在了实处，仿佛有了确切的轮廓。
“哥哥。”艾琳也看见了闯入的他，她匆忙放下银盘子，抿着唇冲他笑了笑，像个淑女那样理好的自己的裙边，不好意思地说：“生日快乐。”
“你认识我？”乔·艾登问。
他平生第一次对某种东西产生了兴趣，这种兴趣令他亢奋又激动，让他本能地想要攥在手里。
艾琳摇了摇头。
“但我们太像了。”艾琳轻声细语地说：“世上的任何一个人，只要看到你我，就能知道我们的关系。”
少女栗色的长发卷曲地落在颊边，墨绿色的瞳孔被阳光映照出澄澈的宝石色的光芒，她弯着眼睛，脸上挂着乔·艾登绝不会出现的温和笑意。
无论是气质还是性格，她都跟乔·艾登截然相反，但乔·艾登站在木架下看着她，只觉得看到了世界上另一个自己。
他到底是无可救药地爱上了艾琳，还是爱上了自己，乔·艾登没有在意。
反正这没什么区别，他们彼此就是同一个人，他们共享同样的样貌，基因，身世，是世上最契合的两个半圆。
于是他想办法获取了艾琳。
这对他来说不难，老艾登对艾琳没那么在意，乔当时已经是铁板钉钉的继承人，哪怕他想得到的是自己的亲妹妹，在一个畸形的家族里，也没人会说些什么。
至于艾琳，乔·艾登忘记有没有问过她的意见了。
或许有，也或许没有……但不重要，乔·艾登想，她就是我，当然是跟我一样的。
虽然她变得越来越沉默，再没有像初见那次一样笑着舔掉勺子上的奶油，但乔·艾登还是知道，她也一样深爱自己。
因为他们彼此相连，灵魂共融，艾琳就是他的“肋骨”塑生的血肉。
但可惜的是，神明总是自私又狡猾，二十一岁的乔·艾登阴沉地想，他不能容忍人们挑战神威，也不许人们找到自己真正的肋骨。
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