“将军，到了。”狱卒停下脚步，谨慎地掏出钥匙，打开一个角门，侧身道：“请。”
何炀点头，刚一靠近，牢里面的一个人影突然疯疯癫癫地跑到角落里，相比于其他人的反应，这明显是个旧相识。
“劳烦小兄弟给我一份名册，多年蹉跎，本将军已经认不得故人面貌。”
“是。”狱卒应声，半点儿都不含糊。
何炀缓步走到角落，那人蓬头垢面缩成一团忍不住地发抖。
“将军，您要的名册。”
何炀随手接过，纸张翻动的声音刺激了角落里的人，只见他突然跪在地上，爬到何炀脚下，嗓音干涩沙哑：“我错了，我真的错了，饶我一命吧。”
他口中反反复复地说这几句话，没有任何有效信息，何炀弯下腰，扯着他的头发与之对视，漫不经心地说道：“你是不是认错人了，我不负责审理刑部的案子。”
“季将军……你就饶我一命吧，我当年也是受人指使，迫不得已啊！”
何炀比对名册上的人像，轻轻勾起嘴角：“韩晔，你口口声声让我饶你一命，却不透露何人指使，是在同本将军开玩笑吗？”
“我，我……”
“放松点，你不会死在这儿。”何炀目光扫过周围其他人，语气和善道：“诸位大人也不必担忧，没有皇上的命令，刑部不会动用私刑。”
他这句话相当于一颗定心丸，对于这些贪官来说，有钱赚没命花才是最可怕的。
韩晔是否参与这次贪污案，何炀不清楚，但有相当大的可能性是，季霆抓到了他的把柄，新仇旧恨一起发作，直接把人绑到了皇城。
“仁德二十四年，也就是六年前，韩大人遭到贬黜，任□□郡守离开皇城，同年先皇驾崩，从那之后你再未被启用。”
何炀将名册翻到个人履历那页，眸中闪过一道精光，不急不缓道：“难道韩大人就没发觉，你已经成为了别人的弃子，那个人一脚将你踢出皇城，就是为了永远掩盖真相。”
“不会的，不会的！”韩晔嗓音激动，瞪着眼睛状若癫狂：“你骗我，会有人救我出去的。”
“别自欺欺人了。”何炀嗤笑，指了指他旁边的那些人：“他们或许还有活着的可能，而你，一入皇城就注定要被灭口，我猜那个人现在还没有动作，是因为在等我出手杀了你。”
“今日我踏出刑部大牢，你的死讯便会满城皆知，既能除掉把柄，又能顺水推舟给我泼脏水，一石二鸟之计，韩大人不会不明白。”
何炀将名册往身后一递，狱卒立马接过，他神色自若地站起身，居高临下道：“现在你的手里只有一个筹码，愿不愿意跟我交换，你自己考虑。”
“你，你会留我性命？”韩晔眼神明显不信，畏首畏尾道：“不可能，你不会让我活着离开的。”
何炀眯起眼，冷笑道：“除了相信我，你别无选择。”
……
“季将军慢走。”狱卒停下脚步。
“记住我说的，给他准备一间单独的牢房，饮食一定要格外注意，绝对不能让他死了。”
何炀看了眼日头，脚下一刻不停，直奔皇宫而去。
御书房外，前去将军府送赏赐的小太监一见到他连忙迎了上来，陪着笑脸道：“季将军，皇上正和太傅大人议事，您要不……”
“麻烦公公进去通传一声，本将军也有要事禀告。”
何炀表情严峻，小太监也不敢推拒，只得轻叹一声推开殿门，然而还没等他通传，何炀已经贸然闯入，气势凛然。
“季将军，你不能——”
小皇帝抬眸，见到眼前这一幕，眉头紧锁，朝小太监挥了挥手：“下去吧。”
“是。”
殿门重新合上。
“季将军还是一如既往的不懂规矩。”沈太傅坐在椅子上，刻板严肃的脸上满是不悦：“当真以为手握兵权就可以为所欲为了？”
何炀瞥了他一眼，不予理会，径直走到小皇帝跟前，沉声问道：“季霆带回来的十三位官员，皇上打算如何处置。”
“这件事朕自有决断。”小皇帝目光触及何炀腰间的匕首，眼神微变，语气有些不自然：“他们贪赃枉法，必须严惩不贷。”
何炀皱起眉，转过头问：“沈太傅也是这么认为的？”
“皇上爱民如子，惩治贪官污吏，老臣十分欣慰。”沈太傅捋着胡须慢悠悠地说道。
“欣慰个屁。”
“你——”
“现在江南灾情惨重，若是大肆罢免地方官员，只会引起朝局动荡，人心惶惶，于皇上而言百害而无一益。”
何炀用余光扫了沈太傅一眼，见后者脸色难看，讽刺道：“你活了大半辈子，身为两朝元老，这点道理都不懂？”
“那按照季将军的意思，是不是应该把他们全都放了。”沈太傅站起身，满脸辛酸地看向小皇帝，哽咽道：“老臣半截身子埋进土里的人，竟然被个毛头小子指着鼻子骂，皇上，您明辨是非，说不准那些贪官里头就有季将军的党羽啊！”
“够了！”小皇帝眉眼凌厉，怒道：“待朕调查清楚，绝对不会轻饶了那些蛀虫。”
“皇上英明。”沈太傅觑了何炀一眼，俯身行礼道：“切不可听信小人谗言。”
“太傅大人先回去休息吧。”小皇帝皱眉，神色疲惫，耐着性子说道：“朕还有事同季将军商议。”
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