小德子脱口而出道：“我才不是啰嗦呢，七殿下临走前千叮咛万嘱咐，叫我一定照顾好公子，否则等他回来，绝不会放过我！”
一提起七殿下，沈青琢唇畔的笑意淡了下去。
“盛京再冷，也比不上绥西。”他望向漆黑的窗外，轻叹一口气，“凛冬已至，这场仗，打得太久了。”
“没事的公子，七殿下一定会赢的！”小德子急忙安慰道，“说不定……说不定今年就能回来过年呢！”
沈青琢淡淡笑了笑：“但愿吧。”
***
翌日一早，沈青琢前往紫宸殿面圣。
一进内殿，点满各个角落的沉香扑鼻而来，而光熹帝就死气沉沉地躺在一片烟雾缭绕中。
这两年，光熹帝的身体日渐枯竭，以前还一个月上两次早朝，现今却整日躺靠在床榻上，等得道高人练出长生不老之药来给他续命。
但要说他完全不问朝政也不对，看似整日沉迷修仙炼丹，其实暗中将前朝后宫的局势牢牢稳住，令各党各派之间形成一种微妙的平衡。
当然，这只是他理想中的状态而已，事实并非如此。
沈青琢收回思绪，拱手行礼：“给皇上请安。”
“来了啊……”光熹帝眼眸微阖，“坐着说话罢。”
“谢皇上。”沈青琢也不推辞，拂开厚实的狐裘，依言落座。
自打他病重痊愈，光熹帝召见他时都特意赐座，以示恩宠。
君臣二人，一问一答，将北镇抚司近来的重要案件梳理一番。
歇了片刻后，光熹帝冷不丁开口道：“一早，绥西送来了战报。”
沈青琢心下一紧，不动声色地问道：“可是捷报？”
“是。”光熹帝望向他，“大捷，西戎被打得退回绥岭河以西，主动递出降书。”
沈青琢立即站起身来，拱手拜道：“恭喜皇上。”
但光熹帝面上却不见一丝喜色，“还有一个坏消息。”
堪堪放下去的心又提到了嗓子眼，沈大人蹙了蹙眉：“难道是……”
光熹帝缓声道：“晋王重伤，军中医疗条件简陋，恐有性命之忧。”
一霎那，沈青琢只觉眼前一黑。
喉间涌起一股腥甜，他死死掐住藏于衣袖下的手心，竭尽全力稳住身形，这才不至于当场晕倒。
见他没反应，光熹帝似是自言自语道：“爱卿啊，你说，朕该不该召他回来呢？”
“这……”视线渐渐恢复，沈青琢面上无动于衷地回道，“按常理说，西戎投降，绥西已定，晋王完成了他的使命，皇上可以召其回京了。”
“并非朕心狠啊，青琢。”光熹帝叹了一口气，“朕心中有何忧虑，沈卿你是明白的。”
沈青琢沉思片刻，谨慎地回道：“微臣有一个提议。”
光熹帝来了点兴致，“哦？不妨说说看。”
“此次绥岭河大捷，普天同庆，然晋王不慎重伤，皇上大可召其回京，一方面给予封赏，另一方面让晋王好好养伤，以示皇恩浩荡。”沈青琢顿了顿，斗胆说完了后面的话，“待年后晋王痊愈，再重新将其遣回封地，若是晋王不幸……”
光熹帝目光莫测地盯着他瞧了好几眼，随即满意地笑了笑，“沈卿与朕的想法，不谋而合。沈大人果然不愧是朕的股肱之臣啊。”
“为皇上分忧，乃臣分内之事。”沈青琢荣辱不惊地回道。
“你先下去吧。”光熹帝挥了挥手，又想起什么似的，叫来苏公公，“将楚王进贡的那盒灵芝拿出来，给沈大人带回去补补身子。”
沈青琢拜道：“谢皇上恩典，臣先行告退。”
转身的一瞬间，他面上的所有表情消失殆尽，只余无尽的冷和沉。
他出了紫宸殿，径直往霁月阁的方向走，越走越快，越走越快，最后小跑着推开了殿门。
“公子？”小德子正往外走，见公子扶着门喘气，不由惊讶道，“您怎么跑得这样急？”
“我……”沈青琢努力平复着呼吸，“先进去再说。”
踏入内殿，他脱下白色狐裘，疾步走向案桌前，抓起纸笔想写信，这才发现握笔的手颤抖得厉害。
小德子赶紧上前磨墨，“公子，到底发生了什么事？”
沈青琢单手撑着案桌，言简意赅地解释道：“殿下受伤了。”
“什么？”小德子一惊，“这两年大大小小几十仗，七殿下从没受过伤，这次——”
“愚蠢！”沈青琢猛一掌拍向桌面，“那是打仗，是你死我活的战争！他怎么可能从未受过伤？”
头一年，小徒弟刚离开时，他心里很是不习惯。回霁月阁时，没有小狗般热情的少年扑过来，生病时也没有人哄着喂他喝药，再塞给他一个甜甜的果脯，而寒冷漫长的冬日也没有人形暖炉，替他暖手暖脚暖被窝。
再没有人缠着他蹭蹭抱抱，再没有人口口声声、喋喋不休地唤他先生，再也没有人，始终用那样热烈而灼热的眼神注视着他。
他不得不用忙碌的公务塞满自己的日常，试图让自己没有空东想西想。
但从某一日，他开始频繁地做噩梦。
梦里烽火连天，战鼓不休，血流成河，尸积如山。他茫然地四处张望，口中呼喊小徒弟的名字，陡然转身，发现那尸山血海中掩埋着他最熟悉的一张脸。
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