严思齐没料到沈大人会直接点名，愣了一下，很快回道：“依照大雍礼法，立长不立幼，应当是册立三皇子为太子。”
“这恐怕不对吧。”工部尚书迅速抓住他话里的漏洞，“按严大人的说法，大皇子为长。”
严思齐脱口而出道：“大皇子体弱多病，朝不保夕，怎可担当起储君的重任？”
工部尚书立即道：“朝不保夕？严大人这是在咒大皇子？”
严大人双目圆睁：“你这——”
“够了。”这时，高坐于龙椅上的光熹帝终于发话了，声音微弱，语气冰冷，“朕还没死，你们就张罗着，要替朕操办后事了？”
“微臣不敢！”严思齐吓得连忙跪地请罪，“皇上恕罪，微臣只是为大雍江山社稷着想啊！”
紫宸殿内，陷入一片沉寂。
片刻后，光熹帝看向谢阁老，缓声问道：“谢阁老，你怎么看？”
谢阁老摸了一把胡须，“立储乃国家大事，老臣以为，皇上应慎重其事。”
“那谢阁老心中，可有合适的储君人选？”光熹帝继续问道。
谢阁老拱手道：“老臣年事已高，耳聋眼瞎，糊里糊涂，一切听从皇上圣意。”
“皇上——”秦徳还想再说什么，却被光熹帝挥手打断了。
“立储一事，容后再议。”只这一会儿功夫，光熹帝似已精疲力尽，“谢阁老留下，其他人都下去罢。”
几位大人面面相觑，互相交换了眼色，陆陆续续退出紫宸殿。
而沈青琢在光熹帝的示意下，将奏章递给了苏公公，随即也退了出去。
看来，皇上是有话要单独交代谢阁老。
但他离开皇宫后，并未急着回北镇抚司，而是顺道去了一趟东厂。
这两年，东厂办事甚得圣心，潘东升也一跃成为光熹帝面前的红人，风头甚至一度险些盖过锦衣卫。
外人以为沈大人心中定有不快，殊不知，潘厂公私下里到底在为谁做事。
“大人。”沈大人一进门，潘东升立即让出座椅，并回禀道，“不出大人所料，长寿宫按耐不住了。”
沈青琢落座，“嗯，怎么说？”
潘东升四下张望一眼，这才从袖中掏出一个白色瓷瓶，压低嗓音道：“这是太后娘娘给的东西，无色无味，加在饭食中，只需半月，即可……”
沈青琢有些好奇地接过瓷瓶，正打算隔着瓶口闻一闻，便听潘公公紧张地喊道：“大人小心，这东西可不是好玩儿的！”
沈大人“啧”了一声，将瓷瓶递还给他，“按计划行事吧。”
潘东升连忙将毒药重新藏回袖中，保证道：“大人放心，一切已布置妥当，绝不会出一点岔子。”
沈青琢不由叹了一口气，这座皇宫里，想让光熹帝魂归西天的人，可远不止一个两个啊。
***
几日后，盛京和其他封地的诸位亲王纷纷应召回宫，第一件事自然是进宫来给光熹帝请安，顺便上贡各地的特产和珍品，聊表孝心。
前朝后宫，看似一片风平浪静，底下实则暗流汹涌。
日暮时分，沈青琢正打算离开北镇抚司，一顶陌生轿子落在门口，一名带刀侍卫走上前来，恭恭敬敬地行礼：“沈大人，我家王爷有请大人前往王府一叙。”
沈青琢暼了他一眼，“你家王爷，是哪位王爷？”
侍卫回道：“楚王殿下。”
孔尚低声提醒道：“大人，恐是鸿门宴。”
“无碍。”沈青琢抬了抬手，笑道，“楚王殿下盛情难却，本大人便随你走一趟。”
约莫两柱香的功夫后，马车停在楚王府邸气派的大门前。
沈青琢撩袍下了马车，一踏进大门，楚王便迎了上来，“沈大人大驾光临，蓬荜生辉啊！”
“楚王殿下客气了。”沈青琢淡淡一笑，拱手作揖，“一别两载，殿下风姿依旧。”
“哈哈哈哈哈！”萧弘曜朗声笑道，“沈大人谬赞了，快快请进！”
两人落座后，你来我往虚以委蛇，皆是滴水不漏。
半晌后，到底是萧弘曜没忍住，率先切入正题：“本王听闻晋王受了重伤，可有此事？”
“殿下还未曾去探望晋王吗？”沈青琢微讶，又正色道，“确有此事。此番绥西大捷，晋王差点丢了性命，如今正靠太医开的药方子吊着命。”
萧弘曜眸中闪过一丝快意，面上却做出一副担忧的神情：“原来如此，但愿七弟能早日痊愈。”
沈青琢垂下眼睫，意有所指道：“痊不痊愈，也不是晋王殿下说了算。”
萧弘曜盯着他，忽然问道：“本王还听闻，前几日几位尚书大人向父皇谏言，应当尽早立储，不知沈大人……”
“不错，皇上的确动了立储的心思。”沈青琢抬眸，微一停顿，“不过圣心难测，不到最后一刻，谁敢妄言呢？”
萧弘曜目光如炬：“父皇向来信任沈大人，倘若连沈大人也猜不中君心，那其他人更不用说了。”
“殿下何必着急呢？”沈青琢面色如常，“时机一到，自然可见分晓。”
来回绕了一圈，又绕回了原点。
萧弘曜眼神微沉，喝了一口热茶，“沈大人尝尝这上好的龙井，由少女采摘最嫩的芽头，喝起来唇齿留香，余韵悠长。”
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